翌日清晨，苏旭踏进了父皇的寝宫。
晨光从雕花窗棂中透进来，照在殿内华贵的帷幔上，却也掩不住空气中弥漫着的药草味道。老皇帝半躺在龙床上，面色蜡黄，眼窝深陷，整个人显得憔悴不堪。
他的手无力地搭在被褥上，指骨分明，青筋毕露，昔日威严的帝王之相早已不复存在。
“儿臣参见父皇。”苏旭跪下行礼，动作标准而恭敬，心中却暗自盘算着如何开口。
这个话题太过敏感，稍有不慎便可能引火烧身。他需要小心翼翼地试探父皇的态度，既不能显得过于急切，也不能让父皇怀疑他的动机。
“旭儿来了。”老皇帝艰难地撑起身子，声音虚弱而沙哑，每一个字都仿佛要耗尽他全身的力气。“昨日的事，朕都听说了。”他的眼神有些涣散，却又透着一丝难以捉摸的深意，让苏旭一时看不透他的真实想法。
苏旭抬眸看向父皇，心中掀起阵阵波澜，表面上却依然保持着平静。他深深吸了一口气，试探道：“父皇，那苏阳的身份...”话说到一半，他故意停顿下来，想要观察父皇的反应。
“朕也不确定。”老皇帝闭上眼睛，声音更加沙哑，带着一丝疲惫和无奈。“当年的事太复杂了，朕记得不太清楚。”他的话语模糊不清，仿佛真的是因为年老而记忆模糊，又像是在刻意回避什么。
什么叫记得不太清楚？苏旭握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，青筋在手背上暴起。这种时候还在装糊涂！他心中怒火中烧，却不敢表现出来。父皇分明是在敷衍他，在这种关乎皇室血脉的重大问题上，怎么可能说记不清楚？
“父皇，儿臣请求彻查此事。”苏旭压下心中汹涌的怒火，努力让自己的声音听起来平静而恭敬。“若真有人冒充皇子，这是欺君大罪。而且若父皇相信他才是您的亲生儿子，那岂不是说儿臣是假的吗？”他的话语中带着一丝质疑和不安，眼中闪过一抹难以察觉的寒光。
老皇帝缓缓睁开眼，那双浑浊的眸子盯着苏旭看了许久，眼神复杂难懂。殿内一时陷入死寂，只有老皇帝略显急促的呼吸声在空气中回荡。良久，他才开口：“好，你去查吧。但记住，无论结果如何，都不能伤害无辜。”他的声音虽然虚弱，但语气中却带着不容置疑的威严。
无辜？苏旭心中冷笑，眼底闪过一丝讥讽。那个苏阳哪里无辜了！如果他真的是冒牌货，那他的存在本身就是对皇室尊严的践踏，对苏旭地位的威胁。什么叫无辜？在皇室的斗争中，从来就没有无辜二字！
退出寝宫后，苏旭大步流星地直奔东宫书房，心中的怒火和疑惑交织在一起。走廊上的宫女太监见了他都纷纷行礼，但他视而不见，满脑子都是刚才与父皇对话的内容。黛玉早已在那里等候，一袭淡雅的衣裙，安静地坐在书案旁，桌上整齐地摆着几份密函，显然她也没有闲着。
“查到什么了？”苏旭迫不及待地问，声音中带着急切和焦虑。他走到桌前，目光迅速扫过那些密函，心中既期待又忐忑。
“旭哥哥，你看这个。”黛玉递过一张纸，神情凝重。“苏阳消失的那段时间，正好是你们苏家主母被休，宫中最乱的时候。时间点太过巧合，绝不是偶然。”她的声音轻柔却透着坚定，眼中闪着智慧的光芒。
苏旭接过纸张仔细看了看，眉头越皱越紧：“你是说，有人趁着那时的混乱把他藏了起来？然后在这个关键时刻放出来兴风作浪？”他的声音中带着愤怒和不甘，手中的纸张都被他握得微微发颤。
“不止如此。”黛玉的表情更加严肃，声音也低了几分。“据我查到的消息，他还不知从哪里拿走了陛下当年给旭哥哥您生母的信物。这些东西本该深藏在宫中最隐秘的地方，他能拿到，显然有备而来，背后必定有人指点。这些人早有预谋，恐怕是要置旭哥哥于死地。”
苏旭听完，深深叹了一口气，眼中闪过一丝疲惫和决绝：“是啊，看来这盘棋下得很大。但是我没时间和他们玩这些阴谋诡计了，拖得越久，变数越多。我要速战速决，直接把苏阳除掉，一了百了，这样就彻底清静了。”他的声音冷厉如冰，透着杀机。
夜色渐深，皇宫各处都暗流涌动，仿佛有无形的手在操控着一切。宫墙内外，处处都有人在窃窃私语，议论着白天发生的事情。
山子野站在自己的密室里，烛光摇曳，在他的脸上投下诡异的阴影。他看着墙上挂着的皇宫地图，每个重要位置都用红线标记得清清楚楚，包括各个殿宇的守卫布置，重要人物的活动路线，一目了然。
“大人，苏阳那边已经准备就绪。”手下恭敬地汇报道，声音压得很低，生怕被人听见。“他已经做好了与苏旭对质的准备，各种证据和说辞都已经演练过了。”
“苏旭呢？”山子野头也不回地问，手指在地图上慢慢滑动，眼中精光闪烁。
“正在调查苏阳的情况，派了很多人四处打探消息。以他的能力，估计很快就会发现一些蛛丝马迹，真相可能瞒不了多久了。”手下如实禀报，语气中带着一丝担忧。
山子野满意地点头，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“很好。这正是我们想要的结果。让他们狗咬狗去吧，我们在暗处坐收渔翁之利。无论谁胜谁负，最终得益的都是我们。”
他的手指在地图上的养心殿位置轻敲几下，发出轻微的响声：“老皇帝的身体是一日不如一日了，根据太医的诊断，最多还能撑三个月。时间对我们越来越有利了。”
“那我们什么时候动手？”手下急切地问道，眼中透着期待和兴奋。
“不急。”山子野缓缓转身，眼中精光四射，透着深深的野心和算计。“现在还不是最佳时机。先让他们兄弟相残，消耗彼此的实力，等到两败俱伤、精疲力竭的时候，就是我们出手的最佳时机。那时候，无论是苏旭还是苏阳，都将成为我们掌中的棋子！”
苏旭计划让自己手下的小李子找个机会毒死苏阳。
夜深了，御膳房内静悄悄的，只有几盏昏暗的灯笼摇曳着微弱的光芒。
小李子猫着腰，熟练地避开巡逻的侍卫，闪身进了储物间。他屏住呼吸，从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着无色无味的剧毒。这是苏旭特意给他的，务必神不知鬼不觉地加进苏阳的膳食里。
他蹑手蹑脚地走到存放食材的架子旁，找到了苏阳明日要用的食材。小李子眼神闪烁，左右环顾，确定无人后，迅速打开瓷瓶，将毒药倾倒进去。他动作麻利，不留一丝痕迹，仿佛什么都没发生过一样。
就在他准备离开时，突然听到外面传来一阵脚步声。小李子吓了一跳，连忙躲到架子后面，大气都不敢出。
“今天晚上加紧巡逻，最近宫里不太平。”是御膳房总管的声音。
“是，总管。”几个侍卫应声答道。
脚步声越来越近，小李子紧张地握紧了拳头，手心冒汗。他能感觉到自己的心脏在胸腔里怦怦直跳，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
“总管，你说最近宫里到底出了什么事啊？怎么突然戒备这么森严？”一个侍卫忍不住问道。
“不该问的别问！”总管压低声音呵斥道，“做好你自己的事就行了。”
侍卫不敢再多言，一行人继续巡逻，脚步声渐渐远去。小李子确定他们走远后，这才慢慢地从架子后面探出头来，长舒一口气。
“呼——好险！”他擦了擦额头的冷汗，不敢再耽搁，赶紧溜出了御膳房。
另一边，苏阳的住所内，他正襟危坐，面前摆着一桌丰盛的酒菜，却丝毫没有动筷子的意思。他目光深邃，似乎在等待着什么。
“主子，一切都准备好了。”一个黑衣人悄无声息地出现在房间里，单膝跪地。
“很好。”苏阳嘴角勾起一抹冷笑，“就等苏旭自投罗网了。”
他端起酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉。
他缓缓举起那雕刻着祥云纹路的酒杯，杯中酒液澄澈如水，倒映着他深邃的眼眸，随后仰头一饮而尽，动作流畅而优雅，仿佛饮下的不是毒酒，而是琼浆玉液。酒液入喉，一股辛辣之感瞬间蔓延开来，他却面不改色，只是眼中闪过一丝极难察觉的狠厉，如同一把锋利的刀刃，瞬间划破平静的湖面，又迅速归于平静。
然而，这细微的变化，却预示着一场即将到来的风暴。
没过多久，苏阳突然脸色苍白，痛苦地捂住胸口，一口鲜血喷涌而出，染红了衣襟。
突如其来的变故，瞬间惊动了整个府邸，太监宫女们惊慌失措地尖叫着，四处奔走。
消息很快传到了老皇帝耳中，他震怒不已，立刻赶往苏阳的住所，想要亲眼看看究竟发生了什么事。
与此同时，一直暗中关注着局势的山子野，也带着一队人马，匆匆赶到。
见到老皇帝，山子野立刻跪倒在地，痛心疾首地说道：“陛下，幸好微臣及时赶到，否则就再也见不到苏阳殿下了！如今苏阳殿下危在旦夕，必须严惩凶手，以儆效尤！”
老皇帝看着奄奄一息的苏阳，心中怒火中烧，他本就对苏旭有所怀疑，如今又发生了这样的事情，更加坚定了他的猜测，老皇帝也义愤填膺，怀疑起了苏旭，自己虽然力不从心，但是若这苏旭不是自己血脉，是一定不能把皇位传给他的。他如此歹毒，毒杀苏阳，看来八成苏阳才是自己的血脉了。
就在这时，苏旭及时赶到，苏旭踏进房间的瞬间，就察觉到气氛不对。
老皇帝铁青着脸，山子野满脸痛心疾首的表情，而苏阳正躺在榻上，面色煞白如纸。
“父皇，这是怎么回事？”苏旭快步上前，声音里透着恰到好处的焦急。
“还敢问！”老皇帝猛地转身，怒目圆睁，“苏阳中毒了，你说这是怎么回事？”
苏旭心中暗笑，面上却露出震惊之色：“什么？苏阳中毒了？怎么可能！”
他冲到床榻边，伸手就要去探苏阳的脉搏，却被山子野一把拦住。
“太子殿下，请自重。”山子野眼神凌厉，“现在苏阳公子命悬一线，任何人都不能接近。”
“明德公，你这话什么意思？”苏旭皱眉，装出一副不解的样子，“苏阳身世成谜，以前和我做过十几年的兄弟，他出事了我自然关心。”
山子野冷笑一声：“关心？如果真的关心，又怎么会下此毒手？”
话音刚落，整个房间陷入死寂。
老皇帝的目光如刀子般刺向苏旭，声音低沉得可怕：“苏旭，你老实说，苏阳的毒是不是你下的？”
苏旭心脏猛地一跳。他早就料到会有这一出，但真正面对时，还是感受到了巨大的压力。
“父皇，您怎么能这样怀疑我？”苏旭声音有些颤抖，“不管是不是亲生的，我都和苏阳做过十几年手足，我怎么可能害他？”
“手足？”老皇帝讥讽地笑了，“为了皇位，什么亲情都能舍弃，这种事还少见吗？”
苏旭感到脊背发凉。老皇帝这话分明是在暗示什么。
“太子殿下，”山子野适时开口，语气沉重，“据我所知，在姑苏的时候，你和苏阳殿下关系颇为紧张，如今身世成谜，为了储君之位，你们兄弟二人明争暗斗。今日苏阳殿下突然中毒，时机未免太过巧合。”
“你——”苏旭瞪大眼睛，“明德公，你这是在血口喷人！”
山子野摇摇头，叹息道：“我也不愿相信，但事实摆在眼前，由不得人不怀疑。”
老皇帝的脸色越来越难看。他走到苏旭面前，浑浊的眼中闪烁着危险的光芒。
“苏旭，朕问你，御膳房里的小李子是你的人吧？”
苏旭心中咯噔一声。完了，小李子被发现了！
但他面上不动声色，反而露出疑惑的表情：“小李子？是在御膳房做事的那个小李子吗？他确实曾经为儿臣办过一些小事，但说是儿臣的人，未免太过夸大。”
“是吗？”老皇帝冷笑，“那为什么有人看见他今夜在苏阳的膳食里下毒？”
这话如晴天霹雳，苏旭脑子里嗡的一声。
不可能！小李子明明做得很隐秘，怎么会被人发现？
除非——
苏旭猛地抬头，目光投向床榻上的苏阳。只见苏阳闭着眼睛，嘴角却微微上扬，分明是在装睡！
一股寒意从脚底直冲天灵盖。苏旭终于明白了，这一切都是苏阳的圈套！
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