暮色沉沉，残阳如血，将杨胜和英英的身影剪成了两抹剪影，在回去的蜿蜒小路上被拉得悠长。二人手中紧紧攥着决定命运的签纸，眼中闪烁着好奇与狡黠，又开始了新一轮的互相揣测。
英英瞧着杨胜那怎么也藏不住的得意劲儿，嘴角一弯，调侃道：“哟，看你这满面春风的模样，该不会是抽到轮空了吧？明天就能躲过那一场苦战，逍遥自在咯。”话落，她俏皮地撇了撇嘴，眼中满是促狭，“哼，我还不知道你那点小心思？又想从我脸上窥探秘密，套出我抽到的签。没门！上次被你骗得团团转，这次我可不会再上当了。”
杨胜一听，脸上闪过一丝尴尬，连忙摆手求饶：“哎呀，上次我可是付出惨重代价了，你就别再翻旧账啦。”想起上次被英英追着满街跑，胳膊还被掐得青一块紫一块，他下意识地打了个冷战。“行啦行啦，我先坦白还不行嘛。”杨胜无奈地摊开手掌，露出那支写着“五号”的竹签。英英见他这般爽快，也不再故作神秘，晃了晃手中的六号签。
看到签号的瞬间，杨胜如释重负，长舒一口气：“呼，还好不是和你一组。”英英嘴角勾起一抹坏笑，揶揄道：“怎么，是怕被本姑娘在擂台上打得满地找牙吗？不过说真的，今天某人打得那叫一个惊险，差点就阴沟里翻船咯。”这话像一把锐利的箭，直直戳中杨胜的痛处，他的脸瞬间涨得通红，张了张嘴，却找不到任何反驳的话语。
英英见状，收了笑意，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“小子，别气馁，赢了就是胜利。吃点亏能让你清醒清醒，可千万别以为自己筑气中期就天下无敌了，往后的修炼之路还长着呢，得加把劲啊。”杨胜苦笑着点头，眼神却格外坚定：“放心，我肯定会拼命修炼，陪你一路闯到最后。”
听到这话，英英眼中闪过一丝惊喜，随即像是变戏法一般，从怀里掏出一本古朴的秘籍，直接塞进杨胜手中：“看你态度不错，这本武技就赏你啦。这是我上次回家时，在家族库房角落里随手拿的，你可得好好珍惜，抓紧时间练会，我可不想你这么早就被淘汰出局。”
杨胜接过武技，定睛一看，封面上“火舞九天”四个烫金大字映入眼帘，竟是一本玄阶高级武技！他的眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上满是震惊与不可置信。他心里清楚，自己惯用的烈火武技，虽有出其不意的效果，但局限性极大，碰上实力相当的对手，很难占据上风。如今，面对愈发强劲的敌手，急需一门能瞬间爆发出强大力量的武技。这本《火舞九天》来得恰到好处，简直是雪中送炭！虽说他手中还有一本更为逆天的天阶武技《烈焰涛》，可天阶武技太过耀眼，一旦暴露，势必会引来无数觊觎，惹来杀身之祸。相比之下，这本玄阶高级武技既能提升实力，又不会太过张扬。杨胜没有丝毫犹豫，郑重地向英英道谢，小心翼翼地将秘籍收好，暗暗发誓，一定要在最短的时间内掌握它，不仅为了即将到来的学院比赛，更为了之后的交流赛，那才是真正的战场。
两人一边走，一边聊起了今天比赛中的劲敌——宋城。提到宋城，杨胜的眉头紧紧皱起，脸上满是困惑与忌惮：“这个宋城实在是太诡异了，每一次我的攻击意图，他都能提前洞悉，仿佛能看穿我的心思。那种精准的预判能力，绝非一般人能拥有，非得历经无数生死之战才能练就。而且，我全力施展武技，他仅仅凭借元气包裹拳头，就能轻松化解，自始至终都未曾使出全力，更别提展露自己的武技了。我每次都拼尽全力，甚至不惜以伤换伤，才勉强能击中他几次，实在是太憋屈了。”
英英听着，秀眉也微微蹙起，神色凝重：“你说得没错，这宋城绝非池中之物。他的战斗经验和应变能力，远远超出了他这个年纪应有的水平。要么他自幼便投身残酷的战斗，历经无数生死考验，积累了常人难以企及的实战经验；要么他拥有超乎想象的强大精神力，能够捕捉到你最细微的动作和气息变化，从而做出瞬间反应。可再看他的年龄，无论从哪方面来说，都不太可能在这个年纪达到如此恐怖的境界。难道是我们嫉妒心作祟，见不得别人比自己优秀？不，我直觉告诉我，这个宋城背后肯定隐藏着巨大的秘密。”
杨胜接着把自己在最后近战中，因为宋城的一句提醒——多用精神力判断局势，才侥幸取胜的事告诉了英英。英英瞪大了眼睛，满脸的难以置信：“他居然会主动提醒对手？这简直违背了常理，太不可思议了。他到底有什么目的？”两人你一言我一语，试图解开宋城身上的谜团，不知不觉间，已经走到了学院门口。
杨胜停下脚步，热情邀请道：“忙活了一天，肚子也饿了，要不一起吃个晚饭？我亲手给你烤些肉，咱们好好放松放松，顺便再聊聊修炼心得。”英英刚想答应，可话到嘴边又咽了回去。她犹豫了一下，还是摇了摇头：“算了，修炼如逆水行舟，一刻都不能松懈。你还是抓紧时间回去钻研那本武技吧，等期末擂台赛结束，咱们有的是时间聚聚。明天见啦。”说完，她转身朝自己的宿舍走去，留下杨胜望着她的背影，无奈地叹了口气。
杨胜回到房间，迫不及待地翻开《火舞九天》。秘籍中的文字仿佛有生命一般，在他眼前跳跃、闪烁，引领着他走进一个全新的武技世界。他沉浸在对新武技的钻研中，浑然不觉时间的流逝，窗外的月光渐渐变得清冷，夜已深沉，可他依旧全神贯注，如饥似渴地汲取着知识的养分。
与此同时，学院深处的藏书阁内，静谧无声，只有偶尔传来的书页翻动声。院长迈着沉稳的步伐，悄然来到了这里。他的脸上带着几分敬意与期待，因为他要拜访的，是自己最为敬重的恩师——王伯。
一番亲切的寒暄过后，院长收起笑容，神色变得严肃起来，直奔主题：“师父，您精心安排的宋城和杨胜的决斗已经落下帷幕，最终是杨胜赢得了胜利。可我感到十分蹊跷，查遍了学院所有学生的档案，都没有找到宋城的名字。而且在比赛过程中，宋城展现出的实力和战斗素养，远远超过了普通学员。以我对杨胜实力的了解，宋城绝对是个不可多得的天才。我想收他为徒，悉心培养，将来定能成为学院的中流砥柱。”
王伯听后，脸上露出一抹意味深长的笑容，缓缓开口道：“和你相处这么多年，你的心思我又怎会不明白？你这是想收我为徒啊，哈哈。”院长先是一愣，随即恍然大悟，忍不住笑出了声：“原来如此，我就说这宋城怎么如此神秘，原来是师父您亲自出马了。您的化容术真是出神入化，我竟丝毫没有察觉。”
王伯收起笑容，神色变得凝重起来：“我这么做，只是想试探一下杨胜的潜力和心性，看看他是否有资格代表学院参加交流赛。这孩子不错，面对强敌时，展现出了顽强的斗志和对胜利的执着追求，好几次不顾自身安危，发起凶猛的进攻，这份勇气和毅力难能可贵。只是他的战斗经验还不够丰富，在应对复杂局面时，略显稚嫩。我已经在关键时刻提点了他几句，希望他能领悟其中的道理，尽快成长起来。咱们炽煌学院，已经沉寂太久了，太需要在交流赛上重振雄风，扬眉吐气了。”
院长重重地点点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“师父您放心，我一定倾尽所能，培养杨胜。这次交流赛，咱们炽煌学院必定会一鸣惊人，让所有人刮目相看！”两人又深入探讨了学院的未来发展和培养计划，直到月光洒满整个庭院，院长才起身告辞。他的身影在月色中渐行渐远，却带着无比坚定的信念和决心，仿佛已经看到了炽煌学院辉煌的明天。
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