奈尔莎侯爵夫人看起来似乎真的对奥利维娅感到抱歉。
但在奥利维娅眼中，她的真实想法却一览无遗。
事实上，她说了那么多没被问及的话，只是为了最后那一句吧。
奈尔莎侯爵夫人从小就对奥利维娅抱有竞争意识，哪怕两人分别嫁人后，这种心态也没有改变。她嫉妒奥利维娅通过一桩好婚事，攀上了比自己更高的地位。
公爵与侯爵，权力上的差距太过悬殊，使得她无法公然表露心思。
然而，终于，奈尔莎侯爵夫人也等到了属于她的机会。
“平日里那么高傲自持、自命不凡，结果连儿子都管不好，让私生女被带进了家门。”
“而且，那个孩子还是个出身卑微的平民女人所生。要是换作我，恐怕羞愧得连头都抬不起来！”
然而，出乎奈尔莎侯爵夫人的意料，奥利维娅的神色平静得令人惊讶。
“看来，消息已经传开了呢。”奥利维娅优雅地微笑，“没错，劳伦西奥确实有了一个女儿。她继承了我儿子的聪慧、优雅与美貌，是个极为出色的孩子。”
“……！”
“我正打算择日设宴，正式介绍她。”奥利维娅顿了顿，嘴角微微上扬，“到时候，希望您一定能出席，亲自祝贺这位'奇迹般'的孩子。”
奥利维娅的笑容优雅而美丽。
奈尔莎侯爵夫人的脸色瞬间扭曲，这完全不是她想看到的反应！
“不能就这样认输！”
奈尔莎侯爵夫人正要再次发起攻势，然而，奥利维娅却抢先一步开口了。
“奈尔莎侯爵夫人，祈祷仪式期间，禁止佩戴任何饰品。”奥利维娅轻描淡写地说道，“哪怕是陛下所赐之物，也不能破例。希望您遵守规矩。”
她的语气严厉得仿佛一位教导有方的老师。
奈尔莎侯爵夫人的脸顿时涨得通红。
就在这时，负责主持祈祷仪式的神官走进了祈祷室。
神官扫视着聚集的夫人们，以庄重的声音说道：
“雪之女神最珍视真诚与纯洁。因此，在场的贵夫人们，也请以清净的身心向女神祈祷。愿这片土地风调雨顺，国泰民安。”
奈尔莎侯爵夫人咬紧牙关，带着几分烦躁取下了手腕上的手镯。
见状，奥利维娅只是淡淡地移开了视线。
片刻后，所有聚集在祈祷室的贵妇人们纷纷跪地，双手合十。
长达三日的祈祷仪式，就此拉开帷幕。
与此同时，奥利维娅正虔诚祷告之时，莉莉特则与梅洛一起，在花园中度过宁静的时光。
年迈的梅洛不像年幼的小狗那般活泼好动，它只是静静地趴在莉莉特的怀里，沉沉地睡着。
莉莉特看着枕在自己膝上的梅洛，轻声说道：
“希望奶奶能早点回来，你说是吧，梅洛？”
闭着眼睛的梅洛似乎听懂了她的话，尾巴轻轻摇了摇。
莉莉特弯起嘴角，露出一抹温柔的笑意，轻轻地抚摸着梅洛的毛发。
怀里抱着温暖的小生物，困意便悄然袭来。
在明媚的阳光下，莉莉特的眼帘缓缓垂下。
她再次睁眼时，已是夕阳西沉之际。
尚未完全清醒的她茫然地望向天空，然而下一瞬，她猛地睁大了眼睛。
怀中的梅洛，不见了。
梅洛虽然喜欢被人抱在怀里，但偶尔也会自己跑开。因此，眼下的情况本不至于让她如此惊讶。
可不知为何，一股寒意顺着脊背窜了上来，仿佛某种不祥的预感正逐渐逼近。
莉莉特猛地起身，开始寻找梅洛。
树下，灌木丛间，繁盛的花坛，池塘边……她找遍了每个可能的角落，然而，梅洛的身影却始终没有出现。
心脏狂跳不止。
她忽然想起了奥利维娅曾经说过的话：
“人们看着梅洛，总是羡慕地说它沾了公爵夫人的光，狗生何其幸福。然而，他们并不了解梅洛。正因为它的主人是公爵夫人，它才遭受了诸多痛苦。”
“被人偷偷欺负算不得什么，甚至……它还曾被绑架。”
当时，绑匪向奥利维娅勒索金钱，以交换梅洛的平安归还。
奥利维娅当时只想立刻付钱，把梅洛带回来，但她不能这么做。
温泽艾斯公爵夫人，绝不能因为一条狗而向无赖低头。
她选择了强硬手段，倾尽全力追查绑匪。可即便如此，她的心脏依旧狂跳不已。
“如果不答应对方的条件，梅洛会不会遭遇不测？”
“幸好，那些人没料到我会如此强势，最后害怕得主动投案了。梅洛，也平安回到了我身边。”
奥利维娅抱着失而复得的梅洛，冷冷地警告所有人：“谁敢碰我的东西，绝不可能被原谅。”
然而，当她一踏入房间，坚强的伪装瞬间崩塌。她抱着梅洛，浑身颤抖地啜泣着：
“梅洛，你一定吓坏了吧？对不起，我没能第一时间救你回来……对不起……”
梅洛只是轻轻摇了摇尾巴，舔着她因过度紧张而微微颤抖的手。仿佛在说：
“我没事的，主人。所以，别难过。”
“不会吧？不会又发生同样的事情了吧?!”
莉莉特的脸色瞬间苍白，她急忙喊来了侍女。
“梅洛不见了！”
侍女立刻意识到事态的严重性，连忙应道：“我这就召集其他人一起寻找！”
很快，整个宅邸的人都动员起来，四处寻找梅洛的踪影。
“梅洛！”
“梅洛，快出来！”
有人甚至烤了肉，试图用香气引梅洛现身。可梅洛依旧没有出现。
“难道，梅洛根本不在府内？”
想到这里，莉莉特猛地抓住侍女的手，急切地说道：“必须立刻告诉奶奶！”
“……！”
“如果梅洛真的被人带走了，怎么办?!”
即便不是被绑架，一向只会待在人多的地方的梅洛，如今却突然不见了，已经是极为严重的情况。
万一它跑出了宅邸，迷了路，或者出了意外呢？
必须尽快找到梅洛，而想做到这一点，必须借助奥利维娅的力量。
然而，侍女却摇了摇头。
“这不行。”
“……！”
“夫人目前正在参加祈祷仪式。在这三天的仪式结束前，她绝对不能离开。”
当然，在漫长的岁月里，确实有过例外的时候。
如果直系家属遭遇突发事故，或是病危濒临死亡，那么规矩是可以被打破的。
但只是一只养的狗不见了，这不足以成为夫人离开的理由。夫人只会因此陷入难堪的境地。
正如侍女所说，作为公爵夫人，奥利维娅向来极为重视自己的品格与威仪。
“可就算如此，我也不能什么都不做，只是干等着奶奶回来！”
“万一……万一等到她回来，梅洛已经出了事，那该怎么办？”
莉莉特的声音不自觉地提高了几分。
“那就找个别的理由，把奶奶叫回来！”
“别的理由？”
听到莉莉特的回答，侍女的眼睛猛地睁大了。
祈祷室内，气氛庄严肃穆。
身穿白色长裙的贵妇人们皆双膝跪地，双手交叠在胸前，闭目虔诚祈祷。
连续三天不眠不休地祈祷，无疑是一件极其辛苦的事情。
但即便如此，众人依旧一动不动地坚持着。
唯有这样，她们才能被认可为真正端庄高贵的贵族夫人。
奥利维娅也是如此。
幸运的是，这种仪式对她而言并不算煎熬。
她自幼便作为贵族淑女培养，端坐静立对她而言，就如同呼吸一般自然。
然而，就在这时。
寂静的祈祷室内，忽然传来一阵脚步声。
一名神官踏入了室内。
祈祷中的贵妇人们心中皆是一惊。
“祈祷尚未结束，神官却贸然闯入……”
这意味着，外界发生了极其紧急的状况。
而且，极有可能是与在场之人有关的事情。
神官轻手轻脚地走过众人，最终在奥利维娅的面前停下，压低声音说道：
“温泽艾斯夫人，府上有人来报，您的孙女受了重伤，情况十分危急。”
“……！”
听到这话，奥利维娅猛地站了起来。
她才刚迈出一步，身旁的奈尔莎侯爵夫人便倏地睁大双眼，出声拦住了她。
“温泽艾斯夫人，祈祷还未结束，您要去哪里？”
奥利维娅毫不犹豫地答道：“我的孙女出事了。”
听到“孙女”二字，奈尔莎侯爵夫人的眼神微微一颤，但她很快恢复了冷静，收敛起表情，语气端庄地说道：
“我能理解情况紧急。但若您在祈祷仪式尚未结束时离开，女神恐怕会震怒。祈祷仪式将因此受到影响。”
“既然如此，您为何不等祈祷结束再走呢？”
乍一听，她仿佛只是担心仪式被打乱。
但奥利维娅却清楚，她的真正意图不只是如此。
她是在暗示，若是现在离开，事后必然要承担后果。无论以何种形式。
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