三年来，张云佐的生意日见起色，南星却依然不愿放下浣洗的活计，勤勤恳恳的浣洗着主顾的衣物。
暑去寒来，雪花纷纷，孤零零的南星独自坐在河边的火堆旁，捶打着衣物。
一旁小路上，传来急急的呼救声“救命，救命啊！”
南星抬头望去，原来是苏梅和她那赌鬼丈夫，如果不是身后的丈夫拿着树枝在抽打，苏梅踉踉跄跄的已经在雪地上走不动了。
“银子呢？你给老子藏哪了？！”男人的嗓音沙哑中透着暴戾，雪地里的苏梅一边躲闪一边哭求，“真的没有了，求你别打了，求你！这么大的雪，根本出不了摊，怎么会有银子！”
男人的怒火未平，扬起手中的树枝重重抽下，苏梅痛得险些跌倒，脸上写满了无助。每日针线劳作换来的几文钱，全被男人输个精光，家中锅都揭不开，衣衫褴褛的她在风雪中显得愈发凄惨。
南星和苏梅经常在河边浣洗衣物，偶尔攀谈还算认识。
寒天彻骨，星沙溪却未结冰，南星可见不得这事，从溪中拎起半桶水，深一脚浅一脚地踏着厚雪，径直朝那叫嚣的人走了过去，奋力举起水桶，“哗啦”一下泼在混横的男人身上。
寒风习习，醉醺醺的男人瞬间湿透老实了，抖了抖身子愣了一下，又开始耍混起来，也不知道喝了多少，结结巴巴的呵斥道：“你，你这…这，这谁家小娘子，敢管我…我家闲事，看老子不教训教训你，抽，抽死你！”
挥起树枝，又收手哈了哈气，看的出来是真的冷，但不甘心的举起树枝朝南星打了过去；
南星眼疾手快，抡起水桶狠狠砸在他肩膀上，男人打了个趔趄，瞬间躺在雪地上，翻了个身，不知是喝了酒还是被打蒙了，一动不动。
苏梅却心软了跪下来晃了晃男人，微微抬头，哀求的眼神看着南星，可怜巴巴的哭泣道:“不要，不要，你别打他，南星姐你别打他！”
南星翻了翻白眼，厉声说道：“他这种人渣，你还心疼？对你狠毒至此，你却替他求情，苏梅，你清醒些吧！这种人，死了都不值得可怜！”
“呜~”苏梅竟然哭出声了，哽咽着：“姐姐，这么大的雪，我真的没有钱了，他天天这样打我，昨天还想把我卖到鸾凤苑，是老鸨嫌我是本地人，才没有收……”抬起那张梨花带雨，却因寒冷和委屈而显得格外苍白的脸，看着南星，“姐姐，我该怎么办？我真的不想活了！”
南星见她可怜，心中默默盘算了下，问询道：“死倒是不必，不过你想想这样的男人，这样的日子，你还能熬多久？就算你拼命忍耐，最后换来的又是什么？就算你被他打死了，他也死性不改。”
苏梅翻着可怜巴巴的眼睛看着南星，南星顿了顿，不知道想了下什么，心有不甘的接着说道：“哎，长痛不如短痛，不如和他做个了断，跟我走吧，我们住在镇内，你们住在镇外，他不太敢去我们那里闹的，家里饭菜管够，不差你一双筷子，我每日有些老客会有一些绣品的制作，而我只会缝缝补补，到时候你可以帮帮忙，顺便挣些银钱，自立总比挨打强。”
苏梅愣在地上，仍然不舍的看着地上趴着的男人，“银钱？可是，可是…我若走了，他会怎么办？”
南星拉起苏梅的胳膊，劝解道:“可是什么可是？他都要把你卖了，你还惦念着他？你若再拖下去，便是送命的下场！这种人不值得！”
地上男人抽动了一下，发出了鼾声，竟然是睡了过去，南星拉起苏梅的手，看着这不堪的男人，冷笑着撇了撇嘴摇了摇头:“做人就应当是张牙舞爪的狐狸，而不是乞怜摇尾的小狗。老天把你的门关了，你再打开就是了，门就是这么用的，没必要耗着。”
苏梅若有所思，两人拎起捶打好的衣物，手脚麻利地收拾妥当，转身便走，苏梅踉跄着跟上。
两人一路踏雪归家，呼出的白气在寒风中化作一缕轻烟。
家中本就五口人，如今添了一张口，南星一路上都在琢磨，回去该如何向丈夫和公婆交代。
回到家里，张云佐和公婆见南星带了个姑娘回来，并未露出不悦之色，只当是邻居过来串门子。
直到南星开口让丈夫把西厢房收拾出来，婆婆才有些不快，脸色一沉，语气中带了几分不满：“这是谁家姑娘？怎么还要住到咱家来？”
南星摸了摸睿睿的头，示意他带苏梅去西厢房收拾，睿睿倒是机灵，甜甜地喊了一声：“姨娘，来！”便牵着苏梅的手走了出去。
待人走远，南星才低声将苏梅的遭遇与婆婆细细道来。婆婆听闻苏梅会织布、能绣花，皱着的眉头才稍稍舒展，冷哼一声道：“能补贴家用，倒也算个好姑娘。既然这样，那就让她住下吧。”
虽说婆婆松了口，南星心中仍有些忐忑，不敢提苏梅有个好惹事的赌鬼丈夫，只怕家人因此担心，生出不必要的麻烦。
苏梅正收拾着房间，忽然从角落翻出一本积满灰尘的书，捧着走出来，眼中带着些许期待：“姐姐，这本《闺范图说》你能教教我吗？”
南星微微一愣，不解地问：“既然认得字，为何还需要教？”
苏梅不好意思地笑了笑：“只认得封面上的几个字，里头却一个都看不懂。”
婆婆在一旁听了，忍不住打趣：“她教你？你可别难为她了！她家以前穷得很，哪里舍得让她识字？”
公公觉得这话失了分寸，轻轻拉了拉婆婆的袖子，两人悄然退到一边。南星接过书，随手翻了翻，笑道：“这书也不知道什么时候丢进院子里的。倒是这些字，我都认识，只是早忘了是怎么学会的了。”
两人随后进了西厢房，开始清点收拾。这西厢房原是张云佐受伤时住的，后来变成了杂物间，如今才又重新拾掇。苏梅住下后，白日里跟着南星学认字，空闲时帮着婆婆织布，两人说说笑笑，日子倒也过得安稳。
入了深冬，天寒地冻，南星在河边做活，手指几乎都冻僵了，索性招呼张云佐和苏梅上山打猎。
张云佐倒不情愿，心思还挂在他的猪肉摊上，把两人带到山里后转身便走了，南星气得喊他几声，也不见他回头，只得作罢。
苏梅见状，疑惑地问：“姐夫怎么走了？不是说好了打猎的吗？听说姐夫被熊拍过，不会是心里留下阴影吧？”
南星一愣，随即想起当年十四岁初嫁时，自己满脸草灰、一手烤肉一手提着蛤蟆追着张云佐满山跑的场景，不禁笑出了声：“他不怕熊，他怕蛤蟆，尤其是那种大的。你是不知道，那年我手里提的一只巨大的蛤蟆追他满山跑！”
苏梅听了，捂嘴咯咯直笑，连山间的寒风都似乎没那么刺骨了。
南星把自己的弓递给苏梅，耐心教她射箭。然而苏梅拉弓几次，箭总是无力地掉落在地。南星只能无奈笑道：“你还是自己练练吧。”
南星则换了张云佐的弓，试了试弦，比自己的沉许多。折腾了半天，才勉强猎到一只行动迟缓的雉鸡。苏梅看见后，羡慕得眼都亮了：“姐姐真厉害！这么快就抓到一只野鸡！”
南星还未答话，身后忽然传来轻微的动静，苏梅激动地指着前方：“姐姐，后面有只兔子！”
话音未落，她竟已举弓搭箭，箭矢从南星身旁划过，直中兔子的臀部。南星吓得后退一步，嗔怪道：“可吓死我了！你这样乱射，小心射到人！”
苏梅却顾不上害怕，兴奋得直拍手：“中了！我射中了！快看，快看！”
兔子在雪地上拼命蹬腿挣扎，南星将匕首递给苏梅，示意她了结兔子的痛苦。苏梅却犹豫着摇了摇头，冻得发红的双手搓了又搓，低声道：“它虽然受伤了，可还是想活下去。我……我下不去手。”
南星叹了口气，二话不说，一刀了结了兔子，语气严肃地说道：“刚你那一箭它已经活不了，要是不能对一条生命负责到底，刚就不要射出那一箭，箭既然已经射出，活着对它来说便是一种折磨。”
她把兔子递到苏梅怀里，苏梅怔怔地接过，感受到它尚未散去的温热，低声喃喃：“好暖和啊。”
南星看着她，语重心长地说道：“它的体温能暖你冻僵的手，它的毛皮能御寒，它的肉能果腹。哪怕死后，它的残躯也会化作大地养料，滋养新的生命。它的价值，并未因死亡而消失。”
苏梅愣了片刻，似懂非懂地点点头，却抬头问了句：“那现在可以吃了吗？”
南星被她这单纯的一问逗笑了，摇头道：“吃，当然吃。”
两人山巅大槐树旁清理出一块空地，升起火，将雉鸡和兔子清理干净架在火上烤，热气腾腾的香气弥漫开来。
这里可以可以俯视整个镇子，看着阳光洒在山下，星沙溪宛若一条银带蜿蜒流过镇子。
南星静静地望着，不由得想起当年刚嫁过来时，与张云佐在这大槐树下的欢笑时光，脸上浮起一抹浅浅的笑意，像是山间积雪初融，温暖而柔和。
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