伍绍宗被曾国荃和鲍超以言语相激，胸中顿时燃起怒火。
不过，他已年届五十，久经沙场，并非那等莽撞冲动的愣头青。自然不会在长沙地界，贸然与这两个地头蛇打赌。
他强压着心中的怒火，默默坐回椅子，一言不发。
曾国藩方才一直在一旁，不动声色地观察，见状不禁暗自叹息。
他略作思索，忽地站起身来，怒目圆睁，指着曾国荃和鲍超骂道：“你们俩混蛋！湖南如今是个什么状况，你们心里没点数吗？”
“西贼已兵临城下，常德已然沦陷，这都火烧眉毛了，你们还有心思在这里胡闹！”
“伍军门是来支援我们的，而且职务品级都在你们之上，是你们的上司！哪有这样跟上司说话的？”
“都给我滚出去，各领二十军棍，这是对你们不敬上司的处罚！”
曾国荃和鲍超气呼呼地走出厅去。
曾国藩又扫了其他人一眼，满脸不耐烦的挥挥手：“你们也都出去，我单独和伍军门说点心里话。”
众人离去，曾国藩独自坐在椅子上思索着什么。
阳光透过雕花窗棂，洒下几缕斑驳的光影，恰好落在案桌的湖南地图上。
那地图上纵横交错的水网道路与行军标注，宛如一张巨网，紧紧缠住曾国藩的心脏，令他感到窒息。
心中盘算妥当，曾国藩起身，满脸难为情地向伍绍宗拱手：“帐下皆是些粗坯厮杀汉，让伍军门见笑了。”
伍绍宗连忙起身回礼，笑着答道：“曾大人说笑了。军伍之人，哪能没有脾气？属下理解。”
曾国藩缓缓走到案桌边，向伍绍宗招手：“伍军门，你过来，我跟你说说湖南贼情。”
待伍绍宗走到他身边，曾国藩指着地图，给伍绍宗详细地讲解，剖析当前湖南的局势。
伍绍宗静静地听着，眉头紧锁。
当听闻湖南北面防线已被西军攻破，陈玉成部四万余人正逼近益阳，而曾国藩又被萧云骧牵制在长沙时，他的脸色终于凝重起来。
“克难兄。”曾国藩竟以兄相称。
伍绍宗虽年长于他，但曾国藩身为两榜进士、湖南巡抚，是一方重臣。
朝廷将湖南交予他，还调走了湖广总督官文，且未在他帐下安插任何满人将领。
如此待遇，在满清统兵汉臣中，绝无仅有，可见皇上对他信任之深。
伍绍宗听到称呼，连忙躬身作揖道：“不敢在大人面前称兄，大人若有调遣，卑职万死不辞。”
曾国藩双手扶住，拉着他到案边的椅子上坐下，且紧握着他的手，态度极为诚恳：
“克难，当前湖南局势危如累卵，不瞒你说，我整日如坐针毡，心急如焚。”
“此番你来了，让我看到了击破萧贼的希望。只要长沙城下的萧贼或走或死，湖南的局面就能打开。”
“但前番我们刚被萧贼击败，全军士气低落。别看曾国荃他们嘴上不服气，可谁敢做先锋？”
“所以我想借你的常胜之师和新军的锐气，以及萧贼对你军的不了解，请贵军做前锋，我们全军随后，打萧贼个措手不及。”
见伍绍宗还在犹豫，曾国藩继续说道：“克难，只要击破萧贼，我定向皇上呈上奏折，你必是首功，‘署理’两字就能拿掉。”
伍绍宗抬起脸来，眼中闪过亮光。
他行伍出身，凭借在战乱中敢杀人，才博得如今的功名。
但满清以文制武，他作为汉人武将，“署理”提督已是官位极限。
这些年他年龄越大，官瘾却越重。但到了他这个位置，晋升已不能只靠能杀敢杀，还需要有人扶持，能在皇上面前说得上话。
可他出身微末，且名声不佳，满朝大臣谁愿意为他说话呢？
这些年他一直在寻找机会，却始终苦无门路。
曾国藩是他目前唯一能找到的，在皇上面前说得上话，且受皇上信重的大臣。
所以一接到救援湖南的命令，他便积极北上，是最快到达长沙的外省客军。
曾国藩见伍绍宗有所心动，便继续诱惑：
“克难，如今正值乱世，对我们文臣来说，是兵荒马乱、哀鸿遍野；但对你们武将而言，却是大有用武之地，建功立业之机。”
“提督之位并非你的仕途终点，你还大有可为。想想岳钟琪和杨遇春，他们都是汉臣，能从提督，直接升任总督，你比他们差在哪？”
这话正戳中伍绍宗的心思。他多年行伍，功劳不少，“署理”两字却一直拿不掉。
于是，他再次起身下拜：“请大人教我。”
曾国藩扶起他，反问道：“岳钟琪平定四川苗乱，杨遇春镇压白莲教叛乱，和你现在的境况，何其相似？”
伍绍宗点头，他自然知晓这两位雍正、道光朝的名将。一个从四川提督升为川陕总督，一个从固原提督升为陕甘总督。
曾国藩直接点破：“岳钟琪有平定青海罗卜藏丹津、收复青海全境之功；杨遇春有平定张格尔叛乱、生擒叛首张格尔、收复南疆之功。”
“那么我问你，对朝廷来说，是罗卜藏丹津、张格尔危害大，还是西贼萧逆云骧危害大？”
伍绍宗毫不犹豫，立即回答：“当然是萧逆危害大。”
罗卜藏丹津和张格尔的叛乱，都发生在边鄙之地，清廷最坏不过丢掉边疆，动摇不了统治核心。
而萧云骧盘踞川鄂，围攻湖南，这些都是清廷赋税重地、统治腹心。
他还直言要颠覆清廷，且渐有实力。
这可是要大清朝廷的命，要皇上的命，岂是罗卜藏丹津和张格尔能比的！
曾国藩手指长沙东面，声音激昂：“克难，此时萧逆就在城外数里！”
“他数十万叛军分散各处，身边只有两万余人，这是千载难逢的机会！”
“若我们七八万人一起冲出去，擒获或击毙萧逆，你还愁‘署理’拿不掉？”
“要是事成，朝廷该纠结给你封个什么王，而非什么提督、总督了！”
伍绍宗被曾国藩的言语煽得热血沸腾，挥舞双手，大声叫嚷：“大人，这泼天富贵，值得拿命去赌！干吧！”
曾国藩高声回应：“好，只要你部做全军锋刃，我给湘军下死命令，后退者斩！”
“我说到做到，报功必以你伍克难为首功，这段时日，长沙城物资优先保障你们。”
伍绍宗第三次下拜：“多谢大人！”
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