萧云骧为众人相互作了介绍，旋即随周磊踏入钢铁厂。
刚迈进一车间，一股热浪扑面而来。
车间中央，一座约4米高的梨形铸铁炉傲然挺立，炉体上铆钉星罗棋布，底部风眼与鼓风机管道紧密相连。
工人将熔化的生铁水从炉顶倾泄而下，那铁水宛如赤红的瀑布，涌入转炉。
随着操作杆被拉动，炉体缓缓直立，鼓风机发出震耳欲聋的轰鸣，每秒30米速度的空气，从底部风眼喷入铁水之中。
刹那间，铁水表面迸射出刺目的白光，炉口喷出长达10米的蓝紫色火焰，还夹杂着四溅的铁渣，仿佛火山喷发一般壮丽。
车间内弥漫着硫磺与焦煤刺鼻的气味，工人们的面庞被高温炙烤得通红。
仅仅10分钟过后，火焰由白转红，炉体在齿轮的咬合声中倾斜，炽热的钢水缓缓流向模具，凝固时发出“嘶嘶”的爆裂声。
众人走出该车间，周磊正打算带大家，前往那有着巨大烟囱的后排厂房，却被萧云骧轻轻拉了一下。
萧云骧附在他耳边低语几句，周磊嘿嘿一笑，转而带着众人朝办公区走去。
自进入钢铁厂起，克虏伯技术总负责人威廉，以及汉斯、奥托三人就一直落在队伍后方。
他们一边东张西望，手指着工厂巨大的烟囱，一边小声交谈，就连参观前面车间时，也显得心不在焉。
萧云骧看在眼里，却并未声张，佯装不知。
没过多久，三人按捺不住，追了上来。
汉斯用德语对萧云骧说道：“萧，能不能让我们看看你们所有的成品？”
他特意着重强调了“所有的”。身旁的周磊因听不懂德语，一头雾水。
由于汉斯等人的翻译官约翰，被丁拱辰拉去翻译此番普鲁士人带过来的火炮资料去了，萧云骧只得暂代翻译工作。
他稍作思索，对周磊道：“周总办，带我们去看看样品。”
周磊点头应许，领着众人前往样品仓库。
不多时，众人来到仓库门口，萧云骧却停下脚步，不再往里走。
周磊向里面的工人交代了一声，很快，四名工人两人一组，抬着两根不大的钢材，放在众人面前。
威廉和汉斯蹲下身子，仔细端详着这两根钢材。
只见其中一根表面有极微小的气孔和裂纹，呈暗灰色，断口为灰白色，晶粒粗大；
另一根表面光滑，闪耀着银白色的金属光泽，断口细腻，晶粒均匀。
威廉和汉斯这两位行家，一眼便认出第一根钢材，正是此前克虏伯从西军获取的转炉炼钢法所炼；
而第二根钢材熔炼方式，他们却是闻所未闻。
查看一番后，汉斯起身问萧云骧：“萧，能讲讲这两种钢材有何区别吗？”
萧云骧向周磊转述了汉斯的请求，周磊听后，对身旁一人说：“老詹，给他们讲讲。”
周磊身旁一位四十岁左右、中等身材的洋人站了出来。
此人黑发褐眼，鼻梁高挺，左脸颊有一道从耳垂延伸至下颌的烧伤疤痕，手指关节粗大且布满老茧。
他结结巴巴说了几句中文，颇为不畅，便改用英语问道：“先生们，我能用英语说吗？”言语顿时流利起来。
萧云骧此前就留意到他，只是当时场合不宜，未深入交谈。
此时见他用英语发问，便微笑着，也用英语回应：“你可以用英语说，我来翻译。”
老詹略带疑惑地看了萧云骧一眼，定了定神，缓缓道来。
原来第二种钢材，是重庆城钢铁厂，新试验成功的平炉炼钢法所炼制的。
转炉炼钢法对铁矿要求颇高，一般使用低磷生铁，不能用废钢，炼出的钢材含氮量高、脆性大、污染重，适用于铁轨钢、结构钢等大型物件。
而平炉炼钢法对材料要求相对较低，对生铁含磷量要求不高，还可以用废钢直接炼，并且能加入各种合金，炼出合金钢。
其炼出的钢材纯净度高，机械性能稳定，适合做各种工具钢、机械零件及特殊钢种等。
钢铁厂内那些30-40米的大烟囱，就是平炉炼钢法的标志之一。
不过，平炉法效率相对较低，冷却时间长。
但在火炮、枪械、机床等需要坚韧耐用钢材的领域，平炉钢比转炉钢合适太多了。
汉斯和威廉不懂英语，奥托曾是普鲁士驻英国武官，能听懂老詹的美式英语。
老詹讲完，奥托迫不及待追问：“你说的平炉钢优点这么多，不会是夸张吧？”
老詹听后，顿时吹胡子瞪眼，脸上伤疤因激动而扭曲，大声嚷道：“你这家伙，竟敢怀疑詹姆斯·霍尔特的话，我们当场验证！”
奥托正中下怀，不过此地是萧云骧的地盘，他转头看向萧云骧。
萧云骧也想见识两种钢材的差异，便点头同意。
周磊叫来几个工人，将两根钢材抬往隔壁成品检验车间。
检验车间里，数十名工人正进行成品抽样检验。
几人来到一台蒸汽锤前，老詹准备亲自操作演示。
转炉钢在蒸汽锤的敲击下，飞溅出大量蓝色火花，还伴有类似爆米花的“噼啪”声，这是含氮量高的表现。
两三锤下去，转炉钢“哐当”一声，从中间被砸断。
而平炉钢在蒸汽锤敲击下，明显坚硬许多，仅飞溅出少量橙红色或暗黄色星点，伴有少量断续火线。
七八锤后，平炉钢表面因高延展性，出现凹陷塑性变形，而非直接开裂。
又打了十几锤，钢材厚度被砸到原来一半，锤砸处出现裂纹，但仍未断裂。
直至又砸了七八锤，钢材才被砸断。
老詹停下操作，自豪地将两根钢材断口展示给众人。
只见转炉钢断口平直，无塑性变形，呈银灰色结晶状光泽，显然是脆断；
而平炉钢断口呈暗灰色绒毯状，凹凸不平，形似撕裂的棉絮，延伸方向与受力方向一致，明显是被打薄后扯断的。
老詹像只打了胜仗的公鸡，下巴扬起，骄傲的看着奥托。
“怎么样，普鲁士人，看出区别了吧？”
“后面还有抗拉扯、抗腐蚀等测试，要不要去看看？”
萧云骧赶忙拉住老詹，用中文说道：“老詹，可以了，你赢了。”
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