不一会，病中的姜夫人将刘令贞叫到跟前，三姨娘立在旁边，一脸不满，见到刘令贞就问：
“二奶奶得闲了，快些把我们的月钱发了吧，前阵子为着二少爷的大婚，已经耽误了一阵日子，眼下您都嫁进来了，怎么还克扣我们月钱？”
姜夫人冷着脸问：“怎么回事？”
刘令贞忙解释：“母亲莫气，我没有克扣月钱，只是不熟悉家务，所以慢了些。”
三姨娘又嚷嚷：“哟您是正头奶奶，不愁吃喝的，我们还等着月钱养家呢。”
刘令贞羞愧地说：“姨娘，都怪贞儿年纪小不懂事，我这就回去发月钱。”
三姨娘这才离开。
姜夫人觉得这个儿媳妇给自己丢了面子，又在病中，斥道：“瞧瞧你管的家，乌烟瘴气，不停有人来告状，我养病都不得清闲。想着你大嫂照顾珩儿，你能帮衬着些府里，谁知你这么不中用。”
刘令贞吓得跪下：“母亲，贞儿知错了。”
“知错有什么用？你好好叫我把病养好，我都是烧了高香了。”
刘令贞灰溜溜地回去，连忙找来孙娘子，让她把月钱发了。
观棋把对牌给孙娘子，孙娘子问：“观棋姑娘可把账目都核对清楚了？”
观棋扭头不理她。
孙娘子随即又递过来一个小账本，说：“二奶奶，花园里一处水塘积了淤泥，前阵子世子说要清一清，重新种上些荷花，这是去年的花销。您看看指派谁去做这项差事。”
刘令贞看去年花了好几百两银子，找二姑娘姜有容商量。
姜有容说：“去年那水塘清得不好，荷花种得稀稀落落，竟也花了这些银子？”
她的奶娘李嬷嬷赶着上前说：“姑娘，你奶兄弟这阵子也闲得慌，不如让他去干，有个差事也省得我操心。”
刘令贞有心和二姑娘交好，没什么意见，这事就交给了二姑娘奶娘李嬷嬷的儿子李顺去做。
孙娘子听了只默不作声，领命而去。
第二天，刘令贞和姜有容早早在议事厅处理家务，族中一个妇人，丈夫姜河是先国公爷的一个堂侄，闹了过来，质问怎么换掉了她丈夫清水塘的差事。
“这些年都是我们家干，里里外外尽心尽力，孩他爹早出晚归，没有功劳也有苦劳，怎么说换就换了？”
刘令贞说：“原先不知道，婶子不值得气，若今年李顺做得不好，明年再给婶子家做就是了。”
那妇人更气，说：“我说是谁，李顺呀，原是二姑娘偏着自己的奶兄弟。”
姜有容一下就给气哭了，说：“我哪里偏着谁向着谁？年年你们水塘清得不好，倒怪别人。”
“姑娘说不好，也得理个一二三四出来，光凭姑娘一张嘴，就泼我们一身的粪，太太这些年也没说什么。虽说是姑娘当家管事，那肥水也不该流到外人田上去。”
姜有容脸皮薄，直接回自己院子去了，气得躺了两天。
刘令贞头疼得不行，观棋也焦心，又不敢去请示太太，老夫人爱清净，就想到一个人。
“姑娘，不如叫朝云过来帮忙，她原先做过管账的，看账本一定行。”
朝云忙活的双手都被染了色，听刘令贞说明来意，摇了摇头：“这事我不好参与，一是我也是没根基的人，府里的人都是看人下菜碟；二则我算是个外姓人，插手府里的事，恐怕太太介意。”
观棋说：“咱们姑娘都要焦头烂额了，二姑娘气得不愿出门，姑爷也是指望不上的主，府里就只有你能帮姑娘了，你脑瓜聪明，出出主意，不然姑娘以后可难立足。”
刘令贞祈求的眼神看向朝云，她不自觉地就对朝云有依赖感。
“姐姐，看我画好啦！”三秀完成一幅花鸟画，兴奋地给朝云和刘令贞展示。
刘令贞夸她：“画得真好，真有天赋！”
毛毛闻言抬起头来，捏着自己写的大字过来，“看我写的字。”
大字写得工工整整，虽然稚嫩，但已显出章法。
刘令贞接着夸：“毛毛真聪明，真厉害。”
看着两个臭宝喜滋滋的，朝云心中下定决心，“好，姑娘，我给你打个下手，当个账目先生吧。”
刘令贞欢喜非常：“别叫我姑娘了，该叫我二嫂了。”
“好，二嫂。咱们先去看看二姑娘。”
两人一起到二姑娘的院子，姜有容正在花荫下乘凉，见到刘令贞来，把脸哭丧着，说：
“二嫂，我是不能帮你了。”
刘令贞说：“我知道你受了委屈，今日来就是为这事的。”
姜有容向来对朝云还算客气，朝云说：“二姑娘的事我已经听说了，现在要是还让姜河去清荷塘，一则长了他人志气，二则灭了自己威风；若是不管不顾，让李顺来清荷塘，又不能堵住他人的嘴。”
姜有容正愁呢，“那该怎么办呢？我平白惹了这一身官司。”
刘令贞说：“不如都不用，换其他人。”
朝云说：“换谁都不能服众，不如这样，将府里的人都叫来，能干这项差事的都过来，每个人说说自己准备怎么干，需要多少银两，然后咱们从中挑出来做妥帖的，这下再没人敢胡闹了。”
刘令贞向来对朝云深信不疑，当即让孙娘子叫来众人。
事情说完后第二日，约莫有十来人想要这差事，朝云让他们挨个进去说自己的“工作方案”，朝云一一拿笔记下。
经过一晚的讨论，三个姑娘选出其中一个最优方案，不是姜河，也不是李顺，而是另外一个人，名叫陈勇，是银库房总管陈守勤的侄子。
姜河媳妇又过来闹，连带着二姑娘的奶娘也不满，朝云让人当众宣读他们的“方案”。
等方案读完，姜河媳妇脸上有些挂不住了，她男人活安排的粗糙，钱还要得多，下人们议论纷纷，都说不该他家得这个差事。
二姑娘奶娘听完，也老实了，说：“还是人家想得周全，还省钱，我们心服口服。”
姜河媳妇不乐意了，他们家一家人就靠着这个差事每年混些钱财，这下就是断了生路。
她嚷嚷：“这事得问过太太才行，我去问太太去。”
观棋向前一步，怒道：“太太生病，所有人不能不去打扰，府中事务都由二奶奶管理，都像你这样，乱成什么样子！”
“哟！你算哪根葱？二奶奶都要叫我一声婶子，你个奴婢还敢对我吆喝？”
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