听着朱九手下士兵们此起彼伏的惊叹和议论，不远处的朱三抓耳挠腮，好奇简直要从眼睛里面溢出来了。
他亲眼看到那几个士兵上马的动作，确实比平日里流畅迅捷了不止一星半点！
这……这玩意儿真这么神？
有那么一瞬间，他甚至想凑过去问问到底怎么回事。
但转念一想，自己刚才还把人家贬得一文不值，现在巴巴地凑上去，岂不是自己打自己的脸？更何况，当着这么多手下的面，去问一直比不上自己的朱九……他朱三的脸面往哪儿搁？
想到这里，朱三硬生生把那份好奇压了下去，只是梗着脖子，故作不屑地“哼”了一声，心里却暗骂：装神弄鬼！真上了战场，还得看真刀真枪！
萧明仿佛没看见朱三那纠结的表情，目光转向朱九和他手下那群兴奋极了的士兵。
“感觉如何？先别急着跑，原地适应一下这马鞍和马镫的感觉，体会一下重心的变化。”
朱九依言，立刻让手下士兵就在原地练习控马。
片刻之后，惊喜的声音再次响起。
“都尉！萧大人！这马鞍……这马鞍坐着太稳了！”
“是啊！感觉像是被嵌在马背上一样！以前骑马久了，大腿内侧磨得生疼，现在感觉好多了！”
“还有这马镫！双脚踩实了，腰背就能挺直，不用一直弓着身子使劲了！”
“没错没错！感觉整个人都轻松了，可以完全将注意力放在兵器上！”
朱九自己也翻身上了一匹换装后的战马，只是稍稍体验了片刻，脸上便露出了难以抑制的喜色。他一夹马腹，战马嘶鸣一声，人立而起，但他双脚牢牢蹬在马镫里，身体在马鞍的护持下稳如泰山！落下时，冲击力也被马鞍和正确的骑姿卸去了大半！
神物！这简直是骑兵的神物啊！
朱九心头狂震，看向萧明的眼神彻底变了，充满了敬佩和感激。
难怪萧大人如此笃定！有了这三件套，骑兵的战力，怕是要翻上一番！
萧明满意地看着朱九等人的反应，这才将目光缓缓投向脸色越来越难看的朱三，唇角微微勾起。
“朱都尉，觉得如何？要不要……三天后，咱们两边拉出来练练，比试比试？”
朱三和他身后的士兵们先是一愣，随即爆发出充满了轻蔑和嘲讽的大笑。
“哈哈哈！比试？萧大人，你没搞错吧？”
“就凭朱九那帮废物？也配跟我们朱三爷的队伍比？”
“我看萧大人是读书读傻了！连谁强谁弱都分不清了！”
朱三更是往前一步，唾沫横飞，指着自己的鼻子，又指了指远处的朱九：“萧大人，你怕是不知道我们兄弟名字的来历吧？我叫朱三！三山五岳的三！我这帮兄弟，个个都是能以一当十的好汉！他朱九！九牛一毛的九！他手底下那帮软脚虾，什么时候赢过咱们？每次操演，都被咱们打得屁滚尿流！”
他环视一圈自己的手下，傲然道：“我们朱三队，在这京营里，就是最强的！萧大人，你想用朱九队赢我们？简直是痴人说梦！”
萧明脸上的笑容不变，眼神却冷了下去：“以前没赢过，不代表这次赢不了。”
这份自信彻底激怒了朱三。
“好！比就比！谁怕谁啊！”朱三脖子上青筋暴起，怒吼道，“老子今天就让你这不知天高地厚的书生看看，什么才是真正的精锐！”
周围的士兵也跟着起哄：“比！比！让萧大人开开眼！”
朱三喘着粗气，恶狠狠地盯着萧明：“既然要比，总得有点彩头吧？萧大人，你说，赌什么？”
萧明却没有立刻回答，反而将目光转向了被朱三一直嘲讽的朱九：“朱都尉，你们想要什么？”
朱九被萧明这突如其来的一问，弄得一愣，随即明白了萧明的意思。
看着朱三那张狂的嘴脸，回想起以往受的气，一股血气直冲头顶！
他挺直腰板，用尽全身力气大喝道：“俺们不要别的！就要他朱三！当着所有弟兄的面，亲口承认！他手底下那帮人，不如我们朱九队！以后见了我们，都得绕着走！”
这要求不可谓不狠！直接打脸！
让朱三当众承认技不如人，这比打他一顿还让他难受！
朱三的脸瞬间涨成了猪肝色，牙齿咬得咯咯作响。
看着朱九那挑衅的眼神，又看看周围那些等着看他笑话的同僚，他心头的怒火熊熊燃烧，几乎失去了理智。
“好！老子答应！”朱三几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼神阴狠地盯着萧明，“但要是我们赢了！你萧明！就得当着所有人的面，给咱们屠大将军！跪下！磕三个响头！还得大喊三声‘屠将军威武’！你敢不敢？！”
他故意将赌注扯到屠嚣身上，不仅是为了羞辱萧明，更是想借此向某些人表露“忠心”。
此言一出，全场皆惊！
给屠嚣下跪磕头？
这赌注太大了！
这已经不是普通的比试，而是赤裸裸的政治站队和生死豪赌！
若是萧明输了，不仅是他个人颜面扫地，更可能被御史弹劾，甚至触怒龙颜！
所有人的目光都聚焦在萧明身上。
萧明脸上依旧是那副云淡风轻的表情，仿佛朱三提出的不是什么惊天赌注，而只是“明天吃什么”的小事。他甚至连一丝犹豫都没有，干脆利落地颔首：“好！本官应了！”
朱三反而愣了一下，似乎没想到萧明答应得如此痛快。但随即，他狞笑起来：好小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！等输了看你怎么收场！
“哼！三天后，演武场上见真章！”朱三狠狠啐了一口，带着他的人马，扭头就走，那架势，恨不得立刻把手下人操练脱层皮。
看着朱三等人怒气冲冲离去的背影，萧明这才转向朱九，神色平静：“朱都尉，接下来的三天，就辛苦你们了。人歇马不歇，务必将这些新装备练得人马合一。”
“末将遵命！”朱九抱拳领命，但脸上却带着几分忧虑和复杂，“大人……这赌注……是不是太大了？万一……”
朱九深深地看了萧明一眼，他没敢说下去，但意思很明显，为了给他们出气，让萧明冒这么大的风险，朱九心里过意不去。
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