即便飞艇已是这个时代常见的交通工具，但若要论及低廉且大规模的物流运输，仍然没有比船舶更合适的选择。
得益于蒸汽船的发展，即使是逆风而行的内陆地区，大宗货物也能沿着河流顺畅往来，而港口和码头也因此成为商贸繁荣的中心。
这时代的集市，并非只是单纯买卖货物的场所。
乐师们在此歌唱，小丑们在此翻腾，演员们在此上演戏剧。
人们期待着在集市上看到新奇的玩意儿，这已成为日常生活的一部分。
坐落在德拉戈纽河畔的小码头，阿克斯维尔。
周围只有贫瘠的领地和零星的小村庄，与其他热闹的集市相比，这里的货物种类不多，也没有什么特别的娱乐活动。
然而，最近一个颇为引人关注的消息，却在阿克斯维尔附近传开了。
怪物马戏团。
光听名字就让人毛骨悚然的马戏团，竟然要在阿克斯维尔驻扎。
“嘿，有意思！”
“得了吧，有意思的马戏团怎么会来阿克斯维尔？”
“不，这次可能不一样。是怪物马戏团哎！说不定是因为名声不好，其他地方不让他们演出呢。”
“是吗？那去看看？”
“去看看都有什么可怕的怪物。”
由于对怪物马戏团的期待，这个周末的阿克斯维尔比往常更加拥挤。
农闲时节无聊的居民，
出来游玩的恋人，
打算偷偷溜进去看热闹的孩子，
以及寻求刺激的贵族等等。
戏台前，挤满了对怪物马戏团充满期待的人们，摩肩接踵，人山人海。
当——当——当——
集市的钟声敲响，正是一点整。
入口处的帷幕，也随之准时拉开。
两个人从帐篷里走了出来。
一个是身穿红色燕尾服，下着黑色短裙，燕尾服长及脚踝如同外套一般，模样俏丽的少女；另一个则是戴着面具，用头巾裹住脑袋的小丑。
看到他们的样子，人群中传来一阵失望的声音。
“很普通嘛。”
“我还以为怪物马戏团，都是些奇形怪状的怪物呢。”
“进去估计也没什么好看的。”
面对人群中夹杂着不满的议论，少女却丝毫没有慌乱。
反而面带微笑，从容地向众人挥手致意。
除了外表年幼之外，她那老练的应对，俨然是一位经验丰富的演出经纪人。
少女静静地等待着骚动平息。
等到现场稍微安静下来……
“咳咳——！”
虽然只是轻轻的咳嗽声，却瞬间吸引了所有人的目光。
少女没有错过这个时机。
她摘下帽子，伸展四肢，弯腰向观众行礼。
“大家好！我是怪物马戏团的驯兽师，艾拉！”
虽然声音不大，但却清脆悦耳，充满活力，清晰地传入每个人的耳中。
数百人面前，她的声音没有一丝颤抖。
即使是那些原本嘲笑她一个小丫头片子怎么可能是什么怪物驯兽师的人，此时也不得不承认，这孩子小小年纪，却有着与年龄不相符的沉稳和自信。
“我们的马戏团，网罗了世界各地的危险怪物！请大家在帐篷里务必遵守我们的指示。
否则……可能会被怪物吃掉哦！
做好心理准备的朋友们，请进——！”
虽然说的话有些吓人，但从可爱的少女口中说出，却丝毫没有威慑力。
一些人对她的警告嗤之以鼻。
“能有什么了不起的怪物。”
“真的有怪物吗？”
“就是！花钱进去，要是没什么好看的怎么办！”
“把怪物亮出来看看！”
面对众人的质疑，艾拉只是背着手，笑而不语。
她转头看向身旁高大的小丑，说道：
“他们想看看呢，斯文？”
“嘿嘿，既然如此，那就让他们见识见识。”
被称为斯文的面具小丑走到前面。
他在观众中，找到了一个看起来最吊儿郎当，牢骚最多的人。
从穿着打扮来看，像是码头上的工人。
“喂，那边那个看起来挺壮实的伙计！”
“叫我吗？”
男人像受到了决斗邀请似的，挺起胸膛，一脸傲慢地说道。
小丑见状，嘿嘿一笑。
“不，我是说你旁边，那个留着胡子的，你老婆。你看起来弱不禁风的。”
“你说什么！”
现场爆发出哄堂大笑。
男人的旁边当然没有老婆，只有同样胡子拉碴的工友。
男人和被误认为是他老婆的胡子男，都涨红了脸。
“生气了？你生气了吗？嗯？要打我吗？要打我吗？嗯？来打我啊？来打我啊？”
小丑双臂下垂，蹦蹦跳跳地围着男人转圈。
他轻盈的动作，像是一个经验丰富的杂技演员。
人们欢呼着，拍着手。
虽然不知道是怎么回事，但表演已经开始了。
码头工人也意识到这是马戏团的玩笑，很快就消了气，只是嘴角抽搐着。
常年码头劳作练就的结实后背和手臂，肌肉虬结。
“你会后悔的！”
他挥拳打向近在咫尺的小丑。
但小丑的动作十分敏捷。
他扭动身躯，躲过了男人的拳头，然后摇了摇头。
“就这点本事，能让你老婆满意吗？”
又是一阵哄堂大笑。
“这…这……”
男人恼羞成怒，更加用力地挥舞拳头。
然而，接下来的第二拳、第三拳，结果都一样。
每当男人出拳，小丑都会扭动脖子，弯曲腰身，或者屈膝躲避，轻松化解男人的攻击。
他滑稽的动作，每一次都引来阵阵笑声。
但同样的戏码看多了也会腻。
观众和挥拳的男人都开始感到有些疲倦的时候，
意外发生了。
砰！
男人的拳头，结结实实地打在了小丑的脸上。
小丑似乎受到了不小的冲击，身体踉跄了一下。
“这样真的好吗？”
“哈哈哈，嘚瑟过头了吧！”
人们议论纷纷，驯兽师少女则装作一副担心的样子跺了跺脚。
“斯文，你没事吧？”
“哎哟，这一下可不轻……怎么办副团长？好疼啊，我的头……我的头……好像要掉下来了！”
扑通。
“啊啊啊啊啊！”
“啊啊啊啊啊！”
“鬼啊！”
尖叫声、惊呼声、逃跑声混杂在一起，戏台前的广场瞬间乱作一团。
因为，小丑的脑袋真的掉下来了！
最震惊的莫过于出拳的工人本人。
他一屁股坐在地上，看着滚落到自己面前的脑袋，惊恐地向后退去。
“呃呃，不，怪物……”
这个壮汉，此刻却像个受惊的孩子般瑟瑟发抖。
先前那副自信满满的样子，早已荡然无存。
然而，更让他惊恐的事情发生了。
“喂，能帮我把头捡起来吗？”
掉在地上的脑袋，居然说话了！
工人的表情，像是下一秒就要晕过去一样。
围观的群众也吓得魂飞魄散。
那颗掉在地上的脑袋，真的在说话！
“看来你没空啊，那我只好自己来了，哈哈哈！”
紧接着，那颗没了脑袋的身体，竟然自己动了起来。
像是提线木偶？
不对。
感觉上并不像是有人在操控。
它的四肢活动自如，十分自然。
就算真的是提线木偶，那颗会说话的脑袋也无法解释。
“喂，身体！我在这里！快来捡我！”
身体在地上摸索着，寻找掉落的脑袋。
因为它看不见，所以不时地撞到柱子上。
虽然它的动作夸张滑稽，但却没有人笑得出来。
与其说是好笑……不如说是可怕？
不……是“诡异”。
“哈哈哈，你的拳头还真够劲！居然把我的头都打掉了！”
小丑用愉快的语气说道。
但现场的气氛，却异常冰冷。
没有人能猜到，这个匪夷所思的魔术，究竟是怎么回事。
小丑的身体捡起了脑袋。
接下来小丑的动作，让众人深刻地体会到，这个怪物马戏团的成员，究竟是怎样一群恶作剧的家伙。
“哎呀！手滑了！”
那副假装失误的样子，任谁都能听出来是故意的。
脑袋从面具和头巾之间滑落出来。
人们预想着会看到血肉模糊的断面，纷纷捂着脸向后退去。
然而，里面并没有预想中的血肉。
只有……
“哇哈哈哈！真是不好意思，让大家看到我素颜的样子了！”
一颗没有肌肉，没有眼球，空荡荡的头骨，发出咯咯的笑声。
……！！
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