庆元八年，年关甫过，京城依旧沉浸在新春余韵之中，然皇宫朝堂之上，却已是波涛暗涌。
工部尚书袁经义跪于御前，神色凝重，手持奏疏，高声呼：“陛下，臣等奉旨研制水泥，然尝试多次，皆未能成功烧制。此事恐有蹊跷，望陛下明察。”
主要是交旨期限快到了，他不得不硬着头上书说明。
殿中文武百官闻言，交头接耳，窃窃私语。
“这老小子没搞出那什么水泥来？”
“看样子估计是的。”
工部乃掌管天下工程、土木之司，若连区区一水泥方子都无法复现，岂非折损大晋国威？
然众人见袁经义言辞恳切，似乎并非虚言，众臣虽未发言，但心中皆有所思。
庆元帝端坐龙椅之上，目光深沉，缓缓抬手道：“朕记得，广宁县的水泥之事，张忠去传朕旨意时，顺道曾亲眼所见广宁县水泥制造过程，且回京后亦有详细汇报于朕。吴安所奏之法，从生产至使用，皆一一对应，若是方子无误，何以工部烧制不成？”
袁经义闻言，心中估计是坏事了，叩首：“臣等确实依照方子尝试，可无论如何调整火候、比例，所制之物皆不如广宁县之水泥坚固，甚至稍沾雨水便化作齑粉。若吴安所奏为真，为何臣等无法复现？若此物真乃天降奇材，为何独广宁县能成？”
此言一出，满朝哗然，许多大臣露出疑惑之色。
兵部尚书郭庭岳皱眉道：“启奏陛下，水泥一物，若果真如此，岂非只限广宁县生产？若无他处可成，恐怕终非长久之计。”
庆元帝目光微凝，未曾作答，片刻后，他看向内侍，道：“宣张忠。”
片刻后，张监管匆匆入殿，伏地叩拜：“奴才叩见陛下。”
庆元帝直言问话：“当初你去广宁县，亲眼见证水泥之事，可有作伪？”
张监管额头触地，声音细且铿锵：“奴才不敢欺瞒陛下，广宁县之水泥确实如吴安所言，奴才亲眼所见，从石灰、黏土、河沙配比，到窑中烧炼，再至水中养护，一步不差，绝无虚言。”
工部尚书袁经义听罢，仍不服气，拱手再奏：“陛下，若张监管所言不虚，那为何我工部百试不成？”
殿中众臣闻言，也觉蹊跷，纷纷议论，庆元帝目光微冷。
这时其中有大臣建议道：“陛下，臣以为令工部派人再赴广宁县，与吴安当面求解。若吴安所奏确为所实，那就是工部的问题。”
袁经义闻言，连忙叩首：“陛下，臣愿亲自前往！”请皇帝下旨自己亲自去看，他倒要见见这吴安是何人。
然庆元帝心冷笑，原本他以为这些人会找找自己的原因，到现在还赖是别人方法的问题，对于这个他心中早已经已有了定计。
端坐御座之上，看着工部尚书袁经义，目光微冷，神色沉肃。
良久，他缓缓开口，声音虽不大，却透着一股不容置疑的威严：“不必再派人去广宁县求解了，朕年关之前便已经亲自尝试过水泥烧制之法，按吴玄安所奏，一步不差，所制之物坚硬如青石，绝无问题。”
殿中众臣闻言，皆是面色微变，彼此交换眼神。工部之人尤其神情紧张，甚至有几个官员微微低头，不敢直视龙颜。
庆元帝冷冷扫视众人，继续说：“既然朕能带人烧制成功，而工部屡试不成，那便不是方子有误，而是工部有人暗中做了手脚。”
他目光凌厉，手一抬，沉声道：“锦衣卫何在！”
殿外立刻走进数名锦衣卫指挥使，肃然拱手道：“臣在。”
庆元帝沉声道：“即刻彻查工部水泥烧制之事，朕倒要看看，究竟是何人敢在朕的眼皮子底下玩弄手脚，欺君罔上！”
锦衣卫领命而去，殿内气氛顿时紧绷。袁经义额上渗出冷汗，虽未言语，但眼中已然浮现惊惧之色。群臣也皆面面相觑，不知这场风暴将如何收场。
锦衣卫行动迅速，不出三日，便查清真相。
工部之中，数名主事官贪图私利，暗中更改水泥烧制的工序，偷梁换柱，以次充好。
如此一来，他们便能通过采买劣质材料、虚报工序从中谋取银两，而工部烧制不出真正的水泥，正是因为这几名主事故意为之。
消息传回宫中，庆元帝震怒，猛拍御案，沉声道：“好大的胆子！竟敢在国计民生之事上做手脚，欺上瞒下，枉顾朝廷大局！”
“陛下息怒！”众臣跪拜！
“哼！”庆元帝冷哼一声，随即下令：“着锦衣卫即刻缉拿涉事主事，彻查他们的家产，凡有不明银两，一并抄没！若有抗命者，立刻问斩！”
锦衣卫当即领命，数日之内，几名工部主事便被尽数押入天牢，其家产查抄，家眷贬黜，重者问斩，轻者充军，朝堂之上人人自危。
庆元帝冷冷扫视群臣，目光落在袁经义身上，语气森寒：“袁爱卿，身为工部尚书，竟让下属胡作非为，致使国策受阻，欺瞒朝廷，尔罪当诛，可知？”
袁经义连忙跪地叩首，声音发颤：“臣……臣有负陛下厚恩，愿领罪责！”
庆元帝目光冷冽，却并未立刻处置他，而是沉吟片刻，旋即道：“念在你并未直接参与此事，且工部尚有诸多事务待理，朕暂不罢免你。但御下不严，难辞其咎，拖下去杖二十，罚俸三年！”
殿中众臣闻言，心中皆是一震。杖责二十虽不至重伤，但对堂堂尚书而言，已是奇耻大辱。
然而，众人也明白，庆元帝之所以未罢免袁经义，实则是因为此刻无人能立刻接掌工部，否则绝不会如此轻罚。
“谢陛下宽恕！”袁经义叩首谢恩，满身冷汗，心中却已悔恨不已。
处理完工部之事，庆元帝沉思片刻，旋即看向身旁内侍，道：“拟旨，广宁县令陈兆，于四月入京，任工部员外郎，专掌水泥生产之事。”
内侍领命而去，群臣闻言，皆是心中一震。
陈兆之名，也是前不久从广宁县传过来的，主要是那里如今被夸得跟世外桃源一样，又是水泥的创造地，作为县令的陈兆，自然得到了关注。
虽不如京中勋贵显赫，但近来因水泥之事，已有不少人听闻。此人治理广宁县有方，且在水泥推广之事上尽心尽力，如今召入京城，显然是陛下有意提拔，令其亲自掌控水泥生产。
有大臣低声议论：“看来陛下是要让陈兆掌水泥之事了……”
“哼，此事本该如此！如今水泥一物关乎天下工程，岂能再让工部胡作非为？”
庆元帝听见臣下议论，神色不动，只是缓缓道：“水泥之事，关乎民生防灾，若再有人胆敢弄虚作假，欺瞒朝廷，绝不轻饶！”
“陛下圣明！”殿内群臣皆跪拜。
各自心中皆知，这场水泥风波暂告一段落，工部也迎来一场整顿。
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