李老六是靠山屯出了名的鬼故事迷。这小伙子二十出头，生得结实，脸庞晒得黝黑，平日里干完农活就爱四处晃荡，听村里老人讲些稀奇古怪的事儿。这天傍晚，天色渐暗，风吹得树叶沙沙作响，他溜达到了村里废弃的老戏台边。
戏台年久失修，木板翘起了边，台顶的瓦片东缺一块西少一块，像是被时间啃噬得千疮百孔。
可听老辈人说，这地方几十年前可是靠山屯最热闹的角落，戏班子轮番上台，锣鼓喧天，村民们围得水泄不通。
李老六正盯着戏台发呆，身后传来一声干咳。他扭头一看，是村里的老戏班主罗铁嘴。
罗铁嘴年近七十，头发花白，满脸沟壑，手里攥着一杆老烟袋，慢悠悠地抽着，烟雾在他周围袅袅升起，像一层薄纱。
“罗大爷，您老咋在这儿？”李老六咧嘴一笑，露出两排白牙。
罗铁嘴瞥了他一眼，嘴角一撇：“咋，年轻人也稀罕这破戏台？”
“没啥，就是随便看看。”李老六挠挠后脑勺，“听人说，这儿以前可红火了。”
罗铁嘴点点头，眼神飘向戏台，像是陷进了什么回忆里。半晌，他吐了口烟圈，低声道：“你不是爱听鬼故事吗？今儿我给你讲个真事儿，我自个儿遇上的，保准让你晚上睡不着。”
李老六一听，眼睛亮得跟灯泡似的：“真的？那快讲讲！”
罗铁嘴找了个石墩坐下，拍拍裤腿上的灰，点燃烟袋，深吸一口，开始了他的故事。
“那是好些年前的事了，民国那会儿，我还年轻，刚接手戏班子。那时候，靠山屯的戏台可是咱们村的命根子，十里八乡的人都来听戏。我那戏班子里，有个唱小生的，叫小五。小五这孩子，模样俊俏，嗓子跟黄鹂鸟似的，清亮又绵长，一开嗓，台下就没个不鼓掌的。他最拿手的，是那出《霸王别姬》，虞姬自刎那段，唱得人心里直发颤。”
罗铁嘴顿了顿，眯起眼，像是在回味那时的光景。“可好日子没多久，小五就出事了。那天晚上，我们在邻村唱完戏，收了工，大家一块儿吃饭。我记得清清楚楚，小五端起茶杯喝了一口，眉头就皱了起来，说嗓子有点痒。我还打趣他：‘别是唱多了，嗓子要歇歇。’谁知道，第二天一早，他嗓子哑了，像是被什么堵住了一样，怎么也发不出声。”
“那天，我拉着他去找村里的大夫。大夫翻了半天医书，摇头说：‘这嗓子像是中了毒，声带毁了，怕是唱不了戏了。’我当时脑子一懵，问小五：‘你啥时候得罪人了？’小五摇摇头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，说：‘班主，我也不知道啊，我老老实实唱戏，咋会有人害我？’”
罗铁嘴的声音低了下去，带着几分沉重。“从那天起，小五就变了个人。整天把自己关在屋里，不吃不喝，嘴里老念叨：‘唱不了戏，我活着还有啥意思？’我劝他，‘你还年轻，总有别的路子走。’可他听不进去，没过俩月，人就没了。死的时候，瘦得皮包骨头，眼睛瞪得老大，像是不甘心就这么走了。”
“我们给他办了丧事，埋在村后山坡上。戏班子没了小五，也散了。我心灰意冷，收拾行李去了外地谋生。可几年后，我回到靠山屯，村里人却告诉我，自从小五死后，这戏台就不太平了。每到半夜，就有人听见台上飘出唱戏的声音，像是小五在开嗓。那调子悲得像夜猫子嚎叫，渗得人心慌。”
罗铁嘴说到这儿，停下来抽了口烟。李老六屏住呼吸，忍不住问：“罗大爷，那您回来后，也听见过？”
罗铁嘴点点头，眼神里闪过一丝惧色。“听见过。那天晚上，我喝了点酒，壮着胆子去了戏台。月光冷冰冰地洒下来，戏台上的柱子投出长长的影子，像一群鬼魂站那儿等着我。我站在台下，耳朵竖得跟兔子似的。没一会儿，果然传来了声音——那调子，是小五最拿手的《霸王别姬》。”
“我头皮一麻，腿肚子直打哆嗦，可还是喊了一声：‘小五，是你吗？’话音刚落，声音停了，台上刮起一阵阴风，冷得像刀子割脸。我眼角瞥见个影子，穿着戏服，从我身边飘了过去。我吓得魂儿都没了，连滚带爬跑回了家。”
李老六咽了口唾沫：“那后来咋办的？”
罗铁嘴叹口气：“我寻思，这肯定是小五的魂儿不散。他死得冤，得有人替他讨个公道。我就下定决心，查出当年的事儿。”
“我先找了戏班子里的老伙计刘二。那天，我敲开他家的门，他正蹲在院子里劈柴。我开门见山：‘刘二，当年小五的事儿，你知道啥内情不？’刘二放下斧头，擦了把汗，看了我一眼，说：‘班主，你咋突然问这个？’”
“我瞪着他：‘别跟我打马虎眼，小五死得蹊跷，我不信没人动过手脚。’刘二犹豫了一会儿，低声说：‘我也不敢肯定，但当年王麻子喝醉了酒，嘀咕过几句怪话。他说，小五抢了他的风头，早晚让他唱不成戏。我当时没当回事，可后来想想，怪不对劲的。’”
“王麻子？”罗铁嘴皱起眉，“他是咱们班里唱老生的，嗓子一般，可架子端得老高。小五红了以后，他没少在背后阴阳怪气。我听了刘二的话，心里有了数，第二天就去找王麻子。”
“王麻子那会儿已经老了，病得起不来炕。我推开他家门，屋里一股霉味儿，他躺在炕上，咳得跟要断气似的。我站在他跟前，问：‘王麻子，当年小五的事儿，是不是你干的？’他睁开眼，喘着气说：‘班主，你说啥呢？我啥也没干。’”
“我冷笑一声：‘别装了，刘二都告诉我了。你嫉妒小五，动了歪心思，对不对？’他听了，脸色刷白，半晌没吭声。我逼问：‘说！是不是你下的毒？’他终于撑不住了，眼泪淌下来，哆哆嗦嗦地说：‘是我干的。我鬼迷心窍，从我那药铺亲戚那儿弄了毒药，掺在小五茶里。我没想害死他，就想让他唱不了戏……’”
“我气得手直抖，吼他：‘你毁了小五一条命，还敢说没想害他？’王麻子哭着说：‘我错了，我悔啊。可我这些年也没好过，病痛折磨我，天天睡不着……’”
“从王麻子那儿出来，我把这事儿告诉了村里人。大家伙儿炸了锅，说要为小五讨公道。那天晚上，我们几个壮汉把王麻子架到小五坟前。他跪在坟头，磕头认错，哭得鼻涕一把泪一把：‘小五，我对不住你，你饶了我吧……’”
“那晚，我又去了戏台。月亮藏在云里，台上黑漆漆的，死寂一片。我站在那儿，等了半宿，没听见那开嗓的声音。我心想，小五的冤屈总算洗清了，他的魂儿该安息了吧。”
罗铁嘴讲到这儿，抬头看了看李老六。李老六满脸惊叹：“罗大爷，您胆子真大，连鬼都不怕。”
罗铁嘴摆摆手：“怕，谁不怕？可小五是我班里的人，我得给他个交代。俗话说，‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，我问心无愧，就硬着头皮上了。”
李老六点点头：“那王麻子后来咋样了？”
“没多久就死了。”罗铁嘴淡淡地说，“病死的，死得挺惨。村里人都说，这是报应。”
李老六听完，沉默了一会儿。他抬头望向戏台，黑乎乎的轮廓在夜色里像个沉睡的怪兽。他心里有点发毛，又有点佩服罗铁嘴的胆量。
“罗大爷，您说这世上真有鬼吗？”李老六忍不住问。
罗铁嘴笑了笑：“信则有，不信则无。我是信的，毕竟亲眼见过。你以后晚上少往戏台跑，别撞上啥不干净的东西。”
李老六连连点头：“知道了，我可不敢乱跑了。”
罗铁嘴站起身，拍拍李老六的肩膀：“故事讲完了，回去吧。天黑了，别在这儿晃荡。”
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