邓来鸾被陈吉发几句话搞的没了脾气，想反驳又不知从何反驳，站起来用手指着陈吉发。
“子安善辩，老夫不及。然，此乃老夫家事，请勿多言。”
陈吉发笑了笑，知道邓来鸾心中怕已经动摇，只是要个面子，扯家事遮羞。
他也不过度逼迫，只拜道：
“学生观大人平日宠爱邓小姐，只觉得父女和乐，纵享天伦的福气，并非家家户户都能有的。邓大人身在福中，自看不清楚，学生站在局外，需尽提醒义务。天下的道理，都是这般，严格去讲，人皆有罪。但人不是生活在理想之中，而是因为活着才有理想。若为小事而罔顾生命，这是怯懦而非勇敢。学生言尽于此，还请大人莫怪唐突。”
陈吉发再拜，半天没听见邓来鸾开口，抬头，只见知府大人挥了挥手，让他出去。
看来，邓大人还需要一点点时间来说服自己。
陈吉发躬身出门，到了园内，问了下人方向，去到后院查看。
邓小姐的未婚夫吴宜杰站在小姐闺房前，丁氏与熊韵芝已进去劝解。
“吴公子，情况如何了？”
吴宜杰面上依旧担忧，不过已经有了希望的神色。
“方才看见雪芙又端了糖水进去，没听见摔盏的声音。”他有些激动道，“想必是在进食了。还是熊夫人有办法。”
“那是当然。”陈吉发笑道，“听说你同意邓小姐，留在江夏成婚？”
“诶，是呀。”吴宜杰有些不好意思，“虽说父母在，不远行。可一来为了邓小姐，二来也是金口书院的氛围很好，在下也有动心。却不想邓大人误会了，小生解释了好久，可晚辈规劝长辈，总是差了些火候。”
“哈哈，你很不错了。”陈吉发拍了拍吴宜杰的肩膀，“明年乡试，要下场吗？”
“嗯，自是要试一试的。若是顺利，年后与云容完婚，剩下的就是备考。”
“那预祝你一帆风顺了。”
吴宜杰自然连声感谢。
两人正交谈间，邓小姐的闺房打开了，丫鬟雪芙和熊韵芝搀扶她走了出来。
原本跳脱单纯的小姑娘，如今却是满面泪痕，情绪低落。
陈吉发同熊韵芝对视一眼，点点头，什么也没说，只冲邓小姐拱手。
吴宜杰上前想要安抚，却又不知该如何，手足无措。
母亲丁氏走在最后，向陈吉发和吴宜杰道谢。
“小女已想通了，去给她父亲道歉。”丁氏抹泪道，“得亏二位公子，她和她爹都是执拗人，闹到这番田地，真是让人见笑了。”
“天底下最难讲清就是思想感情。”陈吉发安慰道，“邓大人有他的道，邓小姐也是，学生以为，求同存异，并行不悖，才是大道至理。方才学生劝邓大人，他应是想通了。邓小姐能去道个歉，父女俩和好如初，最好不过。”
“哎，但愿如此吧。”丁氏却没这么大的信心。
邓小姐被扶着进了老爷书房，熊韵芝和雪芙就留在门外。
邓来鸾这时候心中也渐渐回归了理性，其实，这三天对他来说，也是极尽煎熬的。
“爹爹，女儿错了，让您操心。”
邓小姐跪地认错，邓来鸾本想追问一句“错在哪里了？”
不过，他突然想起陈吉发方才说的话，梗在喉咙里。
是呀，君子仁德，律己及人。
若要说错，他这个父亲先错。
于是叹了口气，起身上前，将女儿扶起来。
“若说错，当是父亲错。没有好好教你道理。这件事，老夫处理的极端了些，你且先回去休息，后面的事情，老夫来处置。”
邓云容却摇了摇头，盯着父亲道：“父亲没错，女儿也不离开书院。孝悌传家，为民表率是父亲的道，探究事理，证物以真是女儿的道。父亲教导女儿，君子当言行合一，舍身证道，女儿深以为然。方才，熊氏姐姐劝说，女儿来道歉，是歉不能奉养至亲终老。”
邓来鸾仰头，眼眶中泪水涌动。
“你当真还要继续？”
“女儿叩谢父恩。”
邓云容跪在地上，额头抵地。
她是真的想好了，这半年，她在书院所见所学，超过此前十数年。
她深信有一日能跨越崇山峻岭，能征服浩淼大洋，能飞升九天揽月。
她愿为这样的未来而奋斗，也愿为证明自己的志向而与原本的士道决裂。
“为父知晓了。”邓大人慨然长叹，“你且去寻道吧。邓家就当没你这个女儿。至于你与宜杰……”
“父亲放心，女儿既然选了此路，就不会害了宜杰。从此只专心着书，不问其他。”
邓来鸾沉默半晌，脑海中不自觉浮现起女儿从小到大的种种，宽大袖袍下的手不住颤抖，最终挥了挥衣袖，甩出一句：
“走吧。”
合作社惹出来的祸事，合作社要负责兜底。
陈吉发将邓小姐安置在金口书院，请陶樱好生照顾，安排工作。
邓云容意欲与过去斩断，烧了雪芙的身契，还要退吴宜杰的婚约。
吴宜杰自是不愿，与邓小姐又是一番拉扯。
不过，最终邓小姐说服了他，吴公子年后结婚的愿望化为泡影，只能先回去科举。
两人是有真感情的。
他们一起长大，本就意趣相投。
现在，邓小姐以巨大的代价挣脱了世家道德的束缚，进了书院修书，难题交给了吴公子这边。
“等我两年。”吴公子许诺道，“我不会娶别人为妻，待取了功名，便说服家里，迎你过门。”
“世间事本就难两全。”邓小姐低落道，“过去是奴想的简单了。往后的事情如何还不好说，但奴知你心意，你若真有难处，奴也谅解。无论你来与不来，奴此生只许你一人。”
吴公子心中感动，再三拜谢而去。
等这件事告一段落，已经是腊月二十八。
陈吉发召集江夏合作社的头头脑脑们，在这一天召开年度大会，并分发红利。
往年这些工作应该在腊月十五之前完成，今年因为外出耽误了时间，拖到了快过年的时候。因为耽误了大家过年的事情，为表歉意，陈吉发自掏腰包给每位参会的委员代表都包了红包，每人五枚大铜钱，约合一百文钱。
当然，也有回礼的，比方说，李平寇和宋彩蝶夫妇，就给他带了喜糖。
大会开始，除了远在江西、江南的几位委员之外，其余各位，济济一堂，共计八十二人，其中正式委员五十三人，工作人员六人，列席旁听二十三人。
陈吉发先做了工作报告。
崇祯八年，随着商会改组、招商模式的改变，工业园各类项目投产，大冶重工业的蓬勃发展，工商业已经全面超过农业包税，成为合作社的首要支柱产业。
但农业毕竟是民生根本，因此陈吉发的报告，还是从农业开始讲。
“今年是农会大面积推开的一年。崇祯八年底，合作社农会已发展至五府二十七县，共有六百七十家乡绅参与，设立流哨五百一十个，共计包税人口九十七万人，包税水旱田共计三百零五万亩，合计上缴正税、加派、火耗、人工等各类捐税共计三十五万两。其中，农户及士绅自缴十一万两，粮食、肉蛋奶、果蔬等农副产品经营利得十二万两，木、漆、篾、草等副业编织业产出利得五万二千两，农地转工商业用地出让金及地租七万五千两，基本持平并略有盈余。此外，今年农会组织围湖填垸、整平丘陵，鼓励垦荒，并整备山林、鱼塘。至年底，共拓荒水旱地二十七万亩，开挖鱼塘五万亩，整备果林六十万亩。”
“今年是商会高速发展的一年。至年底，江夏苏家湾、金口两个工业园实现总投资八十六万两，琉璃、纺织、皮革、马车、粮食、酒醋酱等工业产品共计产出一百一十万两，金口镇港口、集市、客栈及文化产值二十二万两，合计一百三十二万两，其中盈利共计十五万六千两，此外，江夏期货、钱庄等实现资金流转三十五万两，红利一万一千两。南京分社商会实现总产值八十六万两，其中得利十二万两。大冶合作社今年的总产出是七十三万两，其中利得十五万四千两。汉阳分社商会实现总收入十二万两，利得八千两。总计产出三百一十四万两，得利四十四万九千两。商会负责整个合作社的日常开销二十一万八千两，总支出包括雇员俸禄五万四千两，办公场所建设及维护费用七万二千两，办公用品及会无费用一万八千两，教育补贴四万八千两，交通及各类杂支二万六千两，具体账目由秘书处公示。扣除开支后总盈利二十二万六千两，用于分红十一万三千两，商会将根据各地经营情况进行分配，总得原则就是劳力入股优先，土地资本入股其次……”
如今合作社摊子大了，总人口、土地、资金往来的数量都非常大。
但事实上，每个人能得到的算起来反而少了。
不过，却没人说这样不对。
因为这个分红相当于后世的退税，是经营性利得之外的额外收益，也可以比作是普惠性的福利。
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