飞行是属于人类的期盼。
无论哪个民族，无论何种时代，对天空的向往，都是绝大多数人类的梦想。
古代有嫦娥奔月，有万户飞天，这些故事都反映了民众对飞上天空的期盼。
而现在，邓来鸾大人站在热气球的篮筐中，心中有些颤栗，却也有些激动。
这是作为明末土着，前所未有的体验。
至于年轻的邓云容，则欢呼雀跃起来，吓得老父亲连忙拉住她。
陈吉发见他们如此，有些好笑道：
“这是邓大人第一次亲眼看到自己治下的全貌吧？”
“是呀，一览无余。真难以想象！”
“往后您想看了，随时欢迎。”
邓来鸾没有接这个话，而是问道：
“子安做这东西，后面要做什么用？”
“做什么都可以，不如勘测地形，播撒农药、通讯等等。不过短期内应该没什么实际用处。限制条件太多，而且带不了太多东西。等后期实验完备了，学生准备做个更大的，到时候可以自由在天上飞。”
“好呀，那时候也叫上云容！”
邓小姐很兴奋，这个热气球已经足够震撼，还有更大的？还能自由飞行？这必须要体验才行。
“胡闹！”邓来鸾脸色不好看。
“邓大人别担心。若是真要商用，肯定要训练女飞行师。”
“飞行师？是专门开这种球的吗？”
“嗯，往后可能会叫飞艇。装上座舱，风舵，风帆，螺旋桨。”
“真的吗？哎呀，真的很想当飞行师呀。”
陈吉发看了眼邓来鸾的脸色，感觉后者虽然思想上有些封建的想法，可宠女儿也是真的，于是大着胆子，把火焰喷枪递给邓云容。
“呐，邓小姐试一试。”
热气球的火焰喷枪实际上操作非常简单，不过，巨大的火焰从手中喷出时，还是让兴奋的小丫头尖叫起来。邓来鸾今天对这个女儿已经彻底无语了，干脆也就不再管她。
气球再次降落，这次换了陶樱和她的女卫。
陶樱面对新事物表现得镇定些，不过，眼底的那丝慌乱还是让陈吉发看出了她的紧张。
不过，在适应之后，她美美的摆了个伸手拥抱蓝天的姿势，然后扭头，对陈吉发说了声：“谢谢。”
既是谢他给机会办书院，也是谢他给女子一个着书立说的机会、飞上天空的机会。
陈吉发笑了笑，没有多说什么。
这场热气球体验显然拉近了几个人的关系。陈吉发趁机提出邀请几人参加晚上与泰西传教士的交流晚宴，得到了几人的同意。
晚宴自然又是一番热闹，等回到家的时候，已经月上三竿，女儿已经睡着，熊韵芝给他留了甜汤。
“秋燥，给相公煮了点糖梨。”
“辛苦夫人了。”
陈吉发喝着甜汤，望着女儿熟睡的脸庞，感觉每日忙碌的疲累都一扫而空了。
只是，这样的天伦之乐没能持久。
徐成洛找了上来，欲言又止。
他是实在没招，每次发现情况，不是半夜就是清晨，所以，总是打扰人家的正常生活。
陈吉发带他到书房说话。
“发生什么事了？”
“怀疑是东厂番子。”徐成洛低声说道，“坤兴安排了人盯着他们，但是对方十分敏感，不敢跟紧。今天下午到的江夏县城，总共十个人，两人去了黄州，两人去了汉阳，还有两人去了大冶。剩下的四人在江夏县城闲逛，接触过的人我们都记下来了。”
“挺专业的呀，才到就搞清楚了咱们的大致范围。”
“看着年纪不大，挺低调的，往前溯源都搞不清楚从哪里入境的。沿途很少有人对他们印象深刻。”
“我知道了，先不要打草惊蛇。有什么情况及时报告。”
徐成洛领命下去了，陈吉发有些纠结。
这些番子都是有组织的，拔出萝卜带出泥，不可能一直肉体铲除。但与这些天子近卫直接接触、贿赂，他又害怕反而交给对方口实。
此时的锦衣卫指挥使是吴孟明，历史记载此人优柔寡断，总是观望东厂的态度。说穿了，就是老好人一个。因为这个时候老好人曹化淳管东厂、老好人吴孟明管锦衣卫的缘故，锦衣卫上下与天启年间的跋扈已经有了很大的改观，迫害朝臣的事情很少发生了。
不过，这并不意味着，作为乡下土鳖的陈吉发，能够得到恩免。最初捉到的那个番子，明显就是来勒索他的，对于这帮人来说，四品以下的官员都是可以随意拿捏的，只有四品以上有直奏权的官员，才会稍微忌惮一点点，但不多。
想了半天，也想不出个所以然来。他决定先从旁的方面进行试探，看看有没有化被动为主动的机会。
而另一方面，锦衣卫中左所百户季闻道也在小心观察着陈吉发的一举一动。
季闻道是世袭锦衣卫百户，出生于京畿上林苑，正经的“大院子弟”，与锦衣卫的头头脑脑们都熟识，尤其与当前锦衣卫指挥使吴孟明的儿子，如今的北镇抚司镇抚吴邦辅关系不错，是吴大少的铁杆马仔。也正是因为这个关系，这次皇帝亲自指派的秘密任务，就落到了季闻道的头上。
季闻道来湖广，没有存立功的心思。
当今天子似乎喜怒不定，交代的事情如何做，做到哪个程度，锦衣卫拿不定这个主意，也不敢拿这个主意。所以，指挥使吴孟明最初接到这个案子，就决定不能当出头鸟，要和稀泥。
他非常清楚，曹化淳是王安的徒弟，同时也是东林党的同情者。卢象升是东林党，湖广是卢象升的地盘。对湖广使用锦衣卫暗探，稍有不慎，容易被党争利用，到时候，那个背锅的冤大头，就成了锦衣卫。
因此，吴孟明觉得这件事既然要做到干净、隐秘，又能让皇帝放心，那最好就是交给贴心的人来做，形成独家报告，详尽、如实的上报，让皇帝自己去判断对错得失。而最贴心的，莫过于他自己的儿子。
吴邦辅接到这个任务之后，本想着自己亲自跑一趟湖广。但这段时间，总督河道侍郎刘荣嗣的案子正是吃紧的时候，吴邦辅抽不开身，于是将这件事交给了自己的发小兼部下季闻道。
临行前，吴邦辅对季闻道说，天子手中能打仗的人不多，天下纷乱之际，对善战者多有优待。你要如实彻查，切不可自行其是，添油加醋，更不能先入为主，发表个人看法。
季闻道是大院里长大的，对高层的各种运作十分了解，他知道吴邦辅说的是肺腑之言，于是承诺来湖广后，只记录情况，不办案子，也不与当地接触。
但他没想到的是，刚刚进了黄州地界，便被当地的眼线盯上了。
感觉被盯上的时候，季闻道还有些不敢相信。他自认为伪装功夫已经做到极致，不说湖广，就连陕西、辽东，以这队人马的专业水平，也绝对是来去自如的。但经过反复试探，他总算是确认，这湖广还真是有些东西，比之陕西的流寇、辽东的建奴，在人员盘查方面，的确是有独到之处。
最开始，那些盯梢的人只是远远的看着他们，往往跨越府县之后，就换了一批人盯着，但始终没有太多动静。不过，等他们进了江夏城，眼线突然就多了起来，就季闻道粗略估计，客栈跑堂的小二，门口的乞丐，隔壁商铺的掌柜，应该都是对方的暗哨。
对方明显经验不太足，手段生疏，伪装低劣，很容易被季闻道这种专业人员发现。不过，他记着吴邦辅说的话，只是记录，并不对这种盯梢做出什么反应。对方似乎也是同样的路数，只是盯着他们，并不做出什么举动。时间久了，季闻道也就不那么警惕，甚至还有闲心拿个馒头逗弄客栈门口的小乞丐。
“某看你在这里蹲了三天，讨了几个钱？”
那乞丐咧嘴笑，露出一口黄牙。
“没几个小钱，不过讨些吃食，勉强糊口。客官要施舍些吗？”
“喏，这馒头给你。明日若你还在这里蹲着，我就再给你一个馒头。”
“诶，好嘞！”乞丐抓起馒头，扭头就跑，“客官心善，小的明日再来。”
这小乞丐前脚刚跑，后脚就有数名乞丐从其他地方蹦了出来，围着季闻道叽叽喳喳起来。
“客官俺也要馒头！”
“客官行行好吧!”
季闻道皱眉，不过他现在是客商打扮，不好发怒，于是耐着性子同那群泥猴子推搡。
“去去去，今日没有了。你们去找那乞儿抢罢！”
那群泥猴子很是难缠，季闻道连推带打好容易才摆脱，等回身准备进客栈，伸手一摸，腰间的钱袋子果然不翼而飞。
嘿，好小子们！手艺不错嘛！
季闻道笑了笑，冲楼上的副手打了个招呼。
“走了，咱们跟上去看看。”
“头儿，起初不是说不搞事情的吗？”
“嗐，无伤大雅。”季闻道摆手道，“闲着也是闲着，去会会同行。说不定往后还能再遇上的。”
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