纪氏与洛氏齐齐一愣，都向闻蝉看去。
见她从容起身行至主母面前，便自觉退到一旁，坐回圈椅中。
闻蝉今日穿了件琉璃蓝长袄，下罩缃叶色的褶裙，发间点缀着惯带的白玉镶金花钿，配上那张挑不出错处的面容，清爽似一捧新雪。
“母亲有何苦衷，儿媳愿闻其详。”
总归是闹到这个地步了。
这几个惯会忍气吞声的儿媳，都是国公夫人亲自选的。
除了闻蝉。
今日忽然便闹出这种动静，用脚指头想想，都知是谁在背后编排了这一出。
她真恨极了闻蝉，年少时便害自己与三郎离心，如今又撺掇几个儿媳造反；又是个丧门星，一回来又连累自己的大郎断腿！
“你这几个嫂嫂弟妹，莫要论出身门第高低，总归都是官宦人家，悉心教养十几年的姑娘！你呢？”
“你不过是个自卖己身的奴婢！你怎么比得上我这三个媳妇？又要我如何放心，把朝云轩交到你手中？”
“大房四房的身契我自会考量，至于你，过几年再说吧。”
国公夫人作势起身，就要回里间去。
秦嬷嬷亦将胸脯一挺，伸手道：“主母要休息了，诸位少夫人请回！”
纪氏与洛氏面面相觑，却只看得见闻蝉一个背影，犹豫要不要替她开口。
“母亲且慢！”闻蝉却已开口了。
主母略显疲惫的身形一僵。
“这么多年，母亲当真一点没变，还是惯爱捏着旁人出身说事。可知父亲捐功受封国公前，也不过军中一介勤勉军士；开国皇帝尊为太祖前，也曾落草为寇。”
“正所谓英雄不问出处，母亲是高贵的侯门嫡女，儿媳却只是个贱籍奴婢出身，今日能堂堂正正，和母亲立在同一片屋檐下，不正说明儿媳有本事？”
“较之几位妯娌，甚至母亲，难道还会不如吗？”
国公夫人差点要冲上来，“巧言令色，你简直颠倒黑白！”
闻蝉半步都不退，只对人福了福身，“至于您所谓的教养，儿媳有幸，七岁便受三郎躬亲教导，七年不曾有一日松懈。”
“若母亲还不放心，前头三年在旁人家里，一大家子也被儿媳照顾得井井有条，还请母亲知人善用，莫要只以出身论英雄。”
国公夫人眼前发黑。
她扶住身侧的秦嬷嬷，想再寻出几句驳斥的话。
想不出来了。
她恨不能将人发卖出去，或是叫人将她按住，扇上几个耳光……只可惜，她已不是当初那个任人摆布的丫头了。
今日但凡只是任何一人闹起来，她都可以家法处置，以儆效尤。
可偏偏，被她们三人拧成了一股绳！
“好，朝云轩奴婢的身契，我也能给你。”
不待众人松一口气，国公夫人话锋一转，“不过——你到底缺了爹娘教养，需到我身边学上几个月，我手把手教你持家，才可放心，是不是？”
反对不成，便用上拖字诀。
闻蝉不禁冷嗤，算算时辰，似乎也差不多了。
身后门外，忽而响起小丫鬟冒冒失失一声：“主母，老太太来了！”
要请老太太出山自然不易。
老太太上了年纪，宁愿坐山观虎斗，也鲜少亲自下场。
于她而言，有出息的孙辈才值得花心思。
前阵子谢云章为震慑老太太，特意从太子府借来银枝姑姑，压了魏嬷嬷一头，老太太难免寒心，起了芥蒂。
闻蝉以将银枝姑姑送回太子府为筹码，才得来老太太一个眼神。
加之她与国公夫人这位儿媳，素来也是不对付的，便答应若她们这群小辈齐心，她再来做个锦上添花的。
毕竟是家里最长的长辈，连老国公都不敢忤逆的老太太。
国公夫人见到她时，心顿时凉了一半。
“雪天寒地的，母亲跑这一趟作甚？”
主位那把交椅让出来，搀扶着老太太落座。
纪氏与洛氏不知老太太是敌是友，凑到闻蝉身后，悄悄拉她的衣袖。
不等得个好赖，老太太的紫檀木杖重重拄地，“腾”得一声。
“你们几个，今日要造反不成？”
纪氏与洛氏吓得大气不敢出，见闻蝉福身行礼，才跟着说了句：“但听祖母训诫。”
谁知老太太却不训她们，转而望向立在身侧的国公夫人，“兰珍，她们几个今日过来，你可知为何？”
兰珍是国公夫人的闺名，她心底就算有千万口恶气，此时却只得伏低做小，摇了摇头。
“还请母亲明示。”
老太太道：“这偌大一个国公府，交到你手中也有三十年了，如今小辈怨声载道，你还不知错？”
“母亲，儿媳……”
“不必狡辩了！”老太太打断她，“你既已答应老大老四媳妇，便放手叫她们去做事，至于老三媳妇……”
“想来你也教不出个所以然，把她院中人的身契交与我，我亲自教导她便是。”
“你可有异议？”
一切尘埃落定。
下头媳妇造反，顶上老太太施压。
国公夫人再度看向闻蝉，终于将一切串起来，知道从自己指使映红下药的那一刻起，她便苦心经营，盘算了今日这一出大戏。
六年前，放走那个小丫头时。
怕是怎么也想不到，会有今日这一出。
出门后，闻蝉拜别纪氏与洛氏，跟着老太太回了苍山阁。
老太太回屋便上了炕，一眼都不多看她。
闻蝉知道，对老太太，尽可怀柔些，故而走上前，主动接替服侍的姑姑，蹲下身，替老太太将氅衣盖到推上，捂得严严实实。
“祖母今日辛苦，孙媳感激不尽。”
老太太是知晓国公夫人所行之事的，她再看不上闻蝉，也不会残害自家子嗣，落胎药实在叫人不齿。
经过这几日风雪无阻的问安，她也看出这个孙媳几分品性。
故意问道：“你那一院人的身契，什么时候给你合适？”
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