宣成三年仲冬至日申时，暖阳和煦，在连续几日阴雨沉沉的日子中实属难得。
储秀宫殿前的两棵古柏傲骨峥嵘，本寓长寿吉祥之兆，却也因缭绕不散的浓郁药味一时显的萎靡不顿。
殷千雪垂下了眸子，恭敬地随着皇后身边的大宫女穿过庭院，于一处楠木“寿”字屏风前停下。
“皇后娘娘，千雪姑娘到了。”
“让……让她进来吧。”
女子沙哑的声音似在喉咙中滚了几圈，良久才将一句话破碎的吐出。
姑姑的病情又加重了。
殷千雪的心因着这抹猜测向下一沉。
寝室的花梨木雕“万福万寿”屏风后，皇后缓缓支起了身子，向面前之人伸出了手。
殷千雪无声地捧起姑姑的手掌，被掌心瘦骨嶙嶙的骨节惊了一瞬。
她能清晰感受到面前之人的生机在悄然的逝去。
她本应该悲戚万分的，这位曾经不可一世，娇嗔恣意的大彦皇后、忠勇侯之女，此刻形销骨立，奄奄一息，双眸中的那坨萤火微小的可怜。
她扯了扯唇，眉间微拧，可挤了半天眼泪，双眸都一如往常般清明，她终究骗不了自己，她对姑姑的强撑并不动容，就算是死也毫不在意。
“孩子，姑姑对不起你。”
掌心粗糙的触感让殷千雪一个激灵，她抬眸扫向了床榻上的女人，女人骷髅般的面孔让她心下蓦然跳了一下。
皇后脸颊上青色四溢，这是将死之人的征兆。
“姑，姑姑……”殷千雪声音颤抖着，此刻能让她如此胆怯紧张的并不是自己的姑姑要死了，而是怕这姑姑死的不是时候，“姑姑，您的药没有好好喝吗？”
皇后拍了拍她的手掌，喃喃道：“好孩子，好孩子，姑姑每日都认真喝药了。”
那为何不见一点效果。
殷千雪心中质问着，可面上却柔柔的垂下眼睫，眉眼中的担忧都要漫溢出来：“姑姑一定要保重身体。”
皇后突然怔了一下，也不知是看到了谁，指腹猛然间挣脱了她的掌心，掌风朝着面前的女子袭去，可蓦地，她停住了动作，在侄女淡然沉默的面孔上定了许久，冷冷的扯了扯唇：“千雪，你可知本宫为何要在你和新柔之间选择你吗？”
殷千雪淡淡的回道：“姑姑，千雪并不好奇。”
女子这副模样让皇后愣了一下，脱口而出的陈年旧事一下子梗在了喉间，她嘴角缓缓翘了起来，心下喟叹，面上不由欣慰：“不愧是我忠勇侯家的女儿，本宫的好孩子，太子和忠勇侯府交给你，本宫便放心了。”
女子面上勾起愁绪：
“姑姑，侄女无能，宁国公府的孟筝……”
皇后不屑的笑了一瞬：“好孩子，只要有本宫在，即便是天上的仙女也不足为惧，怎么说，本宫也是太子的母后，太子到底顾虑着本宫为他付出的一切……”
殷千雪这才放心下来。
这段时日，礼部携光禄寺，太常寺，鸿胪寺及九卿共同负责太子大婚，饶是她都因时间的临近和隆重的礼节而越发紧张。
明明孟筝被禁足了，已翻不出什么水花，可她却整夜失眠，心头绕着莫名的慌张。
“好孩子，你生来便应该是一人之下，万人之上的皇后……”
当踏出储秀宫的殿门时，她耳中仍喃喃着皇后的这句话。
殷千雪突然轻笑了一声，若她当了皇后，绝不会如她姑姑这般——
失败透顶。
戌时时，天气一反常态，下起了薄薄的小雨。
储秀宫台基前的一对铜鹿蒙上了一层晦暗之色，殿前跪着一排身穿浅妃色衣袍的宫女。
雨滴打在象牙黄琉璃瓦片上的轻悦之声，却让众人心头笼上了一抹淡淡的阴霾。
倏地，寝室中一阵急促的脚步声由远及近，发出一道哀鸣：
“皇后娘娘崩逝了！”
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宫中最不缺的就是耳目，这消息传到宁国公府时，孟筝正在书房中看《女戒》。
哥哥从小虽习孔孟之道，却也并不迂腐，从来对这类训诫女辈的书嗤之以鼻，可孟筝向来是别人讨厌什么，她就喜欢什么，看着哥哥对此类书籍嘲讽不屑的模样，孟筝不过就是瞥了眼那明黄色的书皮，便瞬间来了兴趣。
她满不在乎的摊开纸张，没成想却看的津津有味。
这一个月，是她十八年来最煎熬的岁月。一个她没放在心上的皇后侄女，突然间抢了她未来夫君，夺她太子妃之位，打的她措手不及节节溃败。
等她晃过神来要夺回属于自己的一切，不仅不被支持，还被哥哥禁足。
哥哥说，世间好儿郎很多，不必拘于太子一人。他恼她因为一个男人失了风度，没了骨气。
他说筝儿肆意张扬，该做天下最轻盈自在的飞燕草，而不是被困于宫闱中的牡丹花。
哥哥说的好听，她从来不想要自由，只贪图权贵，她从小享受着宁国公府和太子给她带来的无上特权，如何还能做回随风飘零的飞燕草呢。
何况老天给了她如此尊贵的身份，作为宁国公府的嫡女，自当是嫁给天下最尊贵的男人，而后成为天下最尊贵的女人，不然来这人世一遭又有何意义呢！
她白日也想做梦也想着成为太子妃，不就是为了高高在上的接受别人的臣服和跪拜吗？到时，就连哥哥和父亲也要如此跪她这个妹妹和女儿呢！
可这一切，被殷千雪夺走了！
她何德何能！
孟筝百思不得其解之余，这本《女戒》却为她开拓了一些思路，或许，她会输给殷千雪的原因是——
她没有殷千雪会装？
这一月以来，她已对这位对手了如指掌。
她知晓这女子虽为忠勇侯府嫡女，可从小并不受宠，相反，忠勇侯府的五姑娘更得忠勇侯和皇后的喜欢。
皇后并不喜欢这位侄女，不仅对她冷淡，甚至还有意疏远她。她在忠勇侯家的日子步步维艰，直至遇到了容王。
十年间，殷千雪的地位随着容王的赫赫战功而越发显目了起来，原以为她与容王成亲是顺水推舟的事，没成想二人的结局竟是劳燕分飞。
若殷千雪是被逼迫的，孟筝如今也不会事事针对她。
可事实的真相是，皇后最初的人选是最疼爱的殷新柔，是殷千雪主动找到皇后，说她更适合当太子妃。
这女子第一次见着孟筝时便嘘寒问暖，无微不至，她当时只是觉得忠勇侯家的女儿少了些傲骨，如今看来，她谨小慎微，心机深沉，一切都是她的伪装罢了。
殷新柔她毫不畏惧，殷千雪实在难缠。
想到此，明黄色的纸张在孟筝指尖下皱成了一团。
容王为什么那么没用！连心爱的女人都挽留不住！
而太子甚至不在乎自己头顶有没有戴绿帽，依旧要娶她，也实在让孟筝伤心。
想到殷千雪那张虚伪至极的面孔，她恨不能将她踩到土里，日日搓磨。
不就是装？说的谁不会似的。
她从不是个轻易放弃的主，从小到大，她想要的东西没有得不到的。太子这个男人甚至一度被她捏在掌心，如今冒出的殷千雪，她并不觉得这个女人完全胜了。
还有七天，她依旧有文章可做。
门外的脚步声打断了她的思绪。
孟筝抬眸一瞧，便见她的贴身丫鬟双儿呆着张脸立在她身前，当即不悦道：
“没看到本姑娘在看书吗？还不快退下。”
“姑娘，皇后崩逝了。”
孟筝愣了一下。
眼下那颗小痣竟更加鲜明灼人起来。
先是诧异，而后便是狂喜。
在最关键的时刻，老天再一次眷顾了她。
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南苑
素梅手捧着青白瓷托盘，托盘上是由和田羊脂白玉制成的茶盏，茶盏中泡着今年新供的碧涧茶，纤长萃润的条索在晶莹剔透的玉杯中流动翻滚，最后沉于杯底。
素梅看了看天色，此时已近戌时，南苑的两位主子似乎并无睡意，如今这个时间竟还在房中对弈。
素梅觉得，再次回到南苑的将军，似乎变得不同。在陆姑娘未注意到的间隙，素梅总是发现将军那双深沉的双眸总是若有似无的瞥向陆姑娘，那眼神素梅看不太懂，但总归会是令一位女子紧张和雀跃的。
素梅停止了自己的思绪，将军今日似乎比较疲累，手中的茶盏需尽快递给将军才是。
她穿过南苑的回廊，回廊墙壁上镶贴着琉璃烧制的流云双鹤图案，一对戏珠铜龙立于院前。
素梅小心的跨过门槛，倏听屋里的姑娘软着声音道：
“将军，以后轻竹可以叫您萧冕哥哥吗？”
男人虽迟疑了一瞬还是应了一声。
女子再说话时声音中藏了显而易见的喜悦，又试探道：
“萧冕哥哥下次戴着轻竹送你的香囊可否？”
屋内落针可闻。
素梅低着头将玉盏置于男人的桌前，不敢抬头去看两位主子的表情。
她默默的退出了屋里，心下叹息了一声。
恐怕姑娘的一腔痴情终究是错付了。
可蓦地，男人疏淡又清洌的嗓音幽幽响起，他淡淡的“嗯”了一声。
素梅嘴角微微一翘，心中已知晓，对于陆姑娘来说，这会是一个不眠之夜。
如她所料，陆轻竹直到亥时都未有睡意，她躺在床榻之上翻来覆去，心中满满的喜悦之情，她……似乎，好像……在萧冕那里终究有了一点点的位置……
接近子时时，房门外突然响起了一阵悉悉索索的声音。
陆轻竹撑起了身子，好奇地问了一句：
“香寒，外面发生了何事？”
今晚是香寒守值。
木门被轻轻推开，香寒从门外探出了头，而后小心翼翼踱到陆轻竹身前，轻声道：
“姑娘，皇后崩逝了，将军刚刚离开了南苑，赶往京城去了。将军吩咐，让您后日一早启程回去。”
陆轻竹怔了一瞬。
香寒歪着头，好奇了一句：
“早就听闻皇后娘娘身子不好，时日无多。奴婢还以为皇后娘娘能挺到太子大婚之后呢！想着冲个喜兴许会好些，没想到竟走的这般仓促。如今，太子的婚事想必要搁置下来了。”
闻有欲为己图婚，则当变恸哭泣矣。在大彦，居丧嫁娶为十恶之一，子女需守丧两年方可嫁娶。
陆轻竹的心倏地沉了下来。
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