经过一番努力，白江兰终于设法哄回了春桃，然后命令手下人扶起秦桑。
“秦大哥，春桃小姐只是担心夫人的安全，出于必要才这么做的。请不要放在心上。我必须麻烦您在船尾舱休息一晚。我很快就会派人给您送些食物。一旦我们到达三女巫之城的码头，我们会送您一程。三女巫之城是南北商人的主要通道；也许您会在那里找到来自家乡的人……”
秦桑感激万分。他想起自己身上带着两个钱袋，便迅速拿出，说道：“白大哥，我没有什么东西可以报答您的救命之恩。这些金银是从我杀死的匪徒身上拿到的。希望您不介意收下……”
“嘿！”
白江兰皱起眉头，把秦桑的手推了回去。
“当我在武术上还很弱的时候，我周游世界，经常得到侠义之人的帮助。我就是这样活到现在的。今天，我只是在效仿那些前辈，做一件小小的正义之事。不用再提钱了，否则我就把你扔下船！”
秦桑感到尴尬，笨拙地缩回了手。
支持他的男人笑了起来。“白老板一年挣一千多两银子，他怎么会贪图你这点钱呢？你自己留着吧，等你回家找老婆用。”
船尾舱有几个小房间，原本是为船夫休息准备的。现在里面塞满了各种杂物。他们找到了一间相对干净的房间，里面堆满了稻草，后来还带了一条被子下来。虽然简单，但这是秦桑在过去几个月里连做梦都不敢想的东西。
安顿好秦桑后，白江兰和他的手下回到了上层甲板。不久，有人带着一套旧衣服和一顿热饭下来。秦桑狼吞虎咽地吃着，几乎没尝出味道。
他换上了衣服，紧紧地裹在棉被里，经过长时间的胡思乱想，他终于沉沉睡去。
睡着之前，他摸了摸胸前的乌木剑和其他一些物品，但忍住了想把它们拿出来看的冲动。
…
他整夜睡得像一根木头。
当秦桑睁开眼睛时，尽管船舱轻轻摇晃，但他感觉比以往任何时候都更加神清气爽。
他的肚子又咕咕叫起来，不知道现在几点了。
秦桑坐起身，找了一根棍子，缓缓站了起来。靠在棍子上，他发现自己现在可以慢慢走了，再次惊叹于内力的奇妙。
他一步一步地移动到船尾舱底部的梯子上。他听到了从上面传来的大喊大叫，不久之后，前一天帮助他的那个男人低下了头。
“秦哥醒了！”
男人一跃而下，骂道：“你的腿还没痊愈，怎么自己起来了？我一直在上面守望着；你只要打电话，我就会下来。得了吧，这儿很闷。我来帮你。时间还早，还没到吃早餐的时候。白老板正在教兄弟俩一些武功。我们已经经过了九重峡谷，离三女巫之城不远了。早餐后，我们送你......”
秦桑悄悄地观察着那个看起来和他差不多大的男人，活泼起来，说个不停。
“你叫什么名字，兄弟？”
“我叫周宁。我游泳很好，所以大家都叫我 （水猴子）。经过三女巫之城后，河流平静下来。可惜你得马上下车；你会错过我钓到的河鱼。我告诉你，武陵江的九须鱼是你吃过的最新鲜的。但是他们不上饵，网也抓不住他们。除了我之外，能抓住他们的人并不多......”
“原来是周哥，”秦桑赶紧打断了他，因为周宁在谈论钓鱼时眼睛开始兴奋地发光。“我想知道你对三女巫之城了解多少？这是我第一次来这里，您能给我一些建议吗？
“没问题！”
说着，他们俩爬上了甲板。
天刚亮，河面上已经升起了浓雾，遮住了岸边的青山。只能看到一大片白雾，河风相当寒冷。
甲板上，秦桑前一天见过的那些帅壮的男人，都穿着统一的短夹克。“dong”[1] 字在他们的背上被涂成白色。尽管寒冷，他们还是排成一排，练习拳击，汗水的蒸汽混入雾中。
“第九招，怒龙翻山！”
白江兰拿着一根短棍，神色严肃。如果有人犯了哪怕是最轻微的错误，他们的背部都会受到打击，但没有人痛苦地哭喊或表现出任何抵抗。
“三女巫之城控制着武陵江水系。由于地理位置的原因，来自几个西南国家的人必须经过三魔女之城才能到达大隋，旅行商人的数量不计其数。你会在那里找到来自各行各业的人，尤其是在第一个码头，这是最混乱的。秦兄，既然你没有任何武功，就得小心点；确保隐藏您的钱财，不要展示您的任何财产，以免造成麻烦。你应该找一个同乡的人，尽快回家......”
周宁变得更加热情，不停地说话，而秦桑则专心听着。
这时，秦桑才意识到他们已经不在他的家乡宁国了。
大隋与东北部的宁国接壤，被几座险恶的山脉和武陵河的天然屏障隔开。尽管存在这些障碍，两个王国之间还是保持了和平。
目前尚不清楚山匪为何穿越危险的山脉向北行驶。
在三女之城所在地，武陵河分道扬镳成几条支流，每一条支流都湍急。整个武陵江水系流经多个国家，使三女巫之城独一无二。
此外，这座城市还设有一座皇宫，大隋八王之一的真水王就驻扎在那里。
在镇水王军的维持下，这座城市很稳定，各国的商人都喜欢在那里做生意。
第一个码头是三女巫之城中最大的码头。如果秦桑想回家，那将是他家乡最容易找到商人的地方。
听着周宁的喋喋不休，秦桑的目光一直盯着白江兰和他的手下，逐渐注意到了一些细节。如此严明的纪律，是秦桑以前只在士兵身上见过的。再加上昨晚春涛无意中提到他们是国王派来保护这位小姐，秦桑开始疑惑起来。这些人能成为国王的卫兵吗？
秦桑看了一眼花殿，回想起周宁曾说过，大隋有十三郡，有八位尊贵的国王，仅次于皇帝。这位年轻的女士是谁，竟然有国王派兵来护送她呢？
“周宁！”
周宁瞬间引起了注意，他的举止变得尖锐起来。“是的！”
“排队！”
“是的！”
周宁跑回去加入阵法，白江兰走近。秦桑挣扎着站起来向他打招呼，“白哥......”
白江兰挥手打断了手续。“不用那个，你昨晚睡得怎么样？兄弟俩的功力很粗糙，希望秦兄不要觉得可笑。
“你们都是英雄和战士，我非常佩服你们！”白哥，如果我现在开始学武，我能不能练得跟你一样熟练？
秦桑认真地问道。他真的很羡慕他们，想学习。
白江兰轻笑道：“我什么都不是。天间真高手，可以对外释放真气，利用内力制造剑光，甚至还有真高手杀仙师的传说。这就是我所说的真正技能。
“仙师可以被练武的人杀死？”秦桑大惊失色，急切地问道：“白兄，你见过仙师吗？
白江兰摇摇头，看穿了秦桑的意图，劝道：“仙师如龙，难以捉摸——有多少人真正见过？无数人寻求长生不老，但大多数人最终都在深山深河中浪费生命，一无所获。不要让自己变得痴迷并浪费你最好的岁月。
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