夜色如墨，浓得化不开。
密林深处，虫鸣低咽，偶尔掠过几声不知名夜枭的凄厉啼叫，更添几分阴森。
向云脸色苍白如纸，豆大的汗珠从额角滚落，浸湿了鬓发。
他右臂的伤口经过柳夫人的简单包扎，此刻依旧传来一阵阵钻心的剧痛，每一次呼吸都牵扯着断裂般的神经。
若非薄风坚实有力的臂膀和柳夫人细致的搀扶，他恐怕早已寸步难行。
先前在地下殿堂那场惊心动魄的激战，几乎耗尽了他所有的体力与精力，尤其是为了夺取那神秘的“虚空核心”，他硬生生承受了守卫石像的雷霆一击，右臂筋骨险些寸断。
“坚持住，向云！前面不远就是我们设在前线的临时大营了。”薄风的声音带着一丝焦灼，他能清晰感觉到向云身体的虚弱，以及那几乎无法抑制的颤抖。
这位昔日战场上叱咤风云的兵王，此刻却虚弱得像一株风中残烛。
柳夫人亦是面带忧色，她不时抬头望向密林深处，美眸中警惕的光芒闪烁不定：“此地不宜久留，我们必须尽快与大部队汇合。”
向云艰难地点了点头，牙关紧咬，不让自己发出一丝呻吟。
他知道，现在不是示弱的时候。
就在他强撑着迈出又一步时，脑海中突然响起一道冰冷而机械的提示音：“警告！检测到宿主体内残留高浓度虚空之力，能量性质极不稳定，有低概率引发未知异变，请宿主谨慎对待。”
虚空之力？异变？
向云心中猛地一沉。
他下意识地内视己身，果然感觉到一股阴冷而霸道的力量盘踞在右臂伤口附近，甚至隐隐有向全身蔓延的趋势。
这股力量与他自身修炼的内劲截然不同，充满了毁灭与未知的气息。
他记起来了，在夺取“虚空核心”的最后关头，那核心曾爆发出强烈的能量冲击，想必就是那时侵入体内的。
如何控制？甚至，如何清除？
向云眉头紧锁，这个突如其来的变故让他心头蒙上了一层更深的阴影。
他瞥了一眼身旁的薄风和柳夫人，两人正全神贯注地戒备着四周，并未察觉他的异样。
他沉吟片刻，决定暂时将此事压在心底。
虚空之力的凶险难以估量，若贸然说出，恐怕只会引起不必要的恐慌，甚至可能动摇军心。
当务之急，是先安全返回大营，再徐图后计。
他必须自己想办法，在异变发生前，将这股力量彻底掌控，或者……化为己用！
“快到了，我看到营地的火光了！”薄风突然低呼一声，语气中带着一丝如释重负的喜悦。
顺着他手指的方向望去，果然，在密林的边缘，隐约可见点点跳动的火光，那是大营外围的警戒篝火。
三人精神皆为之一振，脚下的步伐也不由得加快了几分。
然而，就在他们即将踏出这片令人窒息的密林，距离营地仅有百步之遥时，异变陡生！
“咻——！”
一声尖锐至极的破空声骤然响起，快如电闪，撕裂夜幕！
“小心！”向云瞳孔猛缩，几乎是本能地嘶吼出声。
“噗嗤！”
一支通体黝黑的狼牙箭，带着一股阴狠的劲风，精准无误地射中了薄风的左肩！
箭簇深嵌入肉，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“呃啊！”薄风痛哼一声，高大的身躯猛地一晃，险些栽倒在地。
“薄风！”柳夫人惊呼，连忙扶住他，俏脸煞白。
“敌袭！”向云目眦欲裂，强忍着右臂的剧痛，一把推开柳夫人，仅剩的左手下意识地握向腰间的权杖。
话音未落，四面八方的林影之中，如同鬼魅般窜出数十道黑影！
这些人个个身着夜行衣，手持利刃，身形矫健，行动间悄无声息，显然是训练有素的杀手！
他们甫一出现，便如潮水般汹涌而至，冰冷的杀机瞬间将三人笼罩！
为首一人，身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，自额头斜劈至嘴角，更显凶悍。
他手中提着一把寒光闪闪的鬼头大刀，一步步从阴影中走出，目光如同毒蛇般死死锁定在向云身上，嘴角咧开一抹残忍而得意的狞笑：
“呵呵呵……向云，真是天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来！堂堂大清水师提督，昔日的太平军兵王，如今断臂如犬，也敢妄想领着一群乌合之众改天换地？真是可笑至极！”
看清来人面容的瞬间，向云的眼神骤然变得冰寒刺骨：“李广泰！你这条朝廷的走狗，竟然是你！”
李广泰，曾是太平军中一员勇将，作战勇猛，却在关键时刻变节投降，成了清廷镇压起义军的急先锋，手上沾满了昔日同袍的鲜血。
此人武功高强，心狠手辣，是向云的死敌之一！
“彼此彼此，”李广泰不以为意地耸了耸肩，刀锋遥指向云，“今夜，就是你的死期！弟兄们，给我上！取向云首级者，赏银千两，官升三级！”
重赏之下，那群黑衣人发出一阵兴奋的低吼，如同饿狼般扑了上来！
形势危急到了极点！
薄风重伤，柳夫人虽有武艺，但面对如此众多的精锐杀手，亦是双拳难敌四手。
而向云自己，右臂已废，战力大打折扣！
“夫人，扶住薄风，往密林深处撤，我来断后！”向云
“可是……”柳夫人迟疑。
“执行命令！”向云厉喝一声，目光如电。
李广泰见状，不屑地冷哼：“想跑？晚了！给我围起来，一个不留！”
黑衣人迅速散开，形成一个包围圈，逐渐收拢。
向云深吸一口气，大脑飞速运转。
硬拼只有死路一条！
他目光扫过四周，夜色浓重，树影婆娑……有了！
他猛地对薄风递了个眼色，薄风立刻会意，忍着剧痛，在柳夫人的搀扶下，佯装不支，踉踉跄跄地向后方一株巨大的古树退去。
李广泰见他们狼狈逃窜，更是得意，挥刀喝道：“追！别让他们跑了！”
大部分黑衣人的注意力都被吸引过去。
就在此刻，一直默默积蓄力量的向云动了！
他没有选择硬抗，而是身形一矮，如狸猫般悄无声息地闪到另一侧的一棵大树之后。
仅剩的左手紧握那根雕刻着繁复符文的权杖，低沉而玄奥的咒语自唇齿间急速溢出。
“障目！”
随着他一声低喝，权杖顶端的宝石骤然发出一阵柔和却诡异的光芒。
刹那间，一股浓郁的白雾凭空而生，以他为中心，迅速向四周弥漫开来！
“什么鬼东西？！”
“看不见了！”
突如其来的浓雾让追击的黑衣人阵脚大乱，他们纷纷停下脚步，惊慌失措地挥舞着兵器，试图驱散这诡异的雾气。
就连李广泰也吃了一惊，他眯起眼睛，厉声喝道：“稳住！不过是些江湖术士的障眼法！给老子搜！”
机会！
向云眼中精光一闪，他早已在浓雾升起前，锁定了李广泰的位置。
趁着敌人视线受阻，混乱不堪之际，他左手悄然从腰间箭囊中摸出一支特制的短箭，搭在早已准备好的一具小型臂弩上——这是他仅凭左手也能操作的利器。
屏息凝神，瞄准！
“咻！”
一声轻微的机械弹射声，在混乱的叫喊声中几不可闻。
一道乌光穿透浓雾，如同死神的请柬，精准无误地射向那个还在狂吠的身影！
利箭破甲入肉的声音清晰传来。
李广泰的怒吼声戛然而止，他难以置信地低下头，看着自己咽喉处插着的那支短箭，箭羽还在微微颤动。
他想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏风声，大量的鲜血从他的口鼻和伤口处喷涌而出。
他双目圆睁，充满了不甘与惊骇，高大的身躯晃了晃，重重地栽倒在地，激起一片尘土。
主将一死，浓雾中顿时传来几声惊恐的尖叫。
“将军死了！”
“李将军被杀了！”
剩余的黑衣人见首领暴毙，顿时军心大乱，再无恋战之意。
他们本就是一群乌合之众，靠着李广泰的勇武和清廷的赏赐才聚集起来，此刻主心骨一倒，又身陷诡异的迷雾之中，哪里还敢停留？
一个个如同惊弓之鸟，怪叫着四散奔逃，转眼间便消失在茫茫夜色之中。
浓雾渐渐散去，林间只剩下浓重的血腥味和一片狼藉。
向云扶着树干，剧烈地喘息着，左手因为过度用力而微微颤抖。
刚才那一击，几乎耗尽了他残存的所有心力。
“向云，你没事吧？”柳夫人扶着薄风，快步走了过来，声音中充满了关切与后怕。
薄风捂着肩膀，脸色虽然苍白，但眼神却充满了敬佩：“好小子，真有你的！断了一只手，还能反杀李广泰那狗贼！”
向云摆了摆手，示意自己无碍。
他目光扫过战场，发现一名试图逃窜却被倒下的树枝绊倒，摔晕过去的黑衣人。
他走上前，在那人身上摸索片刻，果然搜出了一些零碎物品。
其中，一封用火漆仔细封口的密信，引起了他的注意。
信封上没有任何字迹，但那火漆的样式，却让向云的心猛地一跳——那是他麾下核心将领之间传递机密时才会使用的特殊印记！
他颤抖着手指，撕开了火漆。
昏暗的月光下，信纸上几行娟秀却又透着阴狠的字迹映入眼帘。
当看清信末的署名时，向云的瞳孔骤然收缩到了极致，仿佛被一柄无形的重锤狠狠击中了胸膛！
陈毅！
竟然是陈毅！
那个平日里对他忠心耿耿，言听计从，被他倚为左膀右臂的心腹之一！
信中的内容更是让他如坠冰窟：“……虚空之心已按计划夺取，然向云此人变数太多，恐夜长梦多。当务之急，应尽快将其献于洋人，换取我等无上权柄与财富。彼处接应已安排妥当，只待将军信号……”
“轰！”
向云只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他手中的信纸，仿佛有千钧之重，压得他几乎喘不过气来。
叛徒！
军中竟然有叛徒！而且是陈毅这样身居高位、深得他信任的叛徒！
“虚空之心”……他们竟然想将这件关乎天下苍生命运，甚至可能改变整个战局走向的至宝，献给洋人？！
一股冰寒至极的杀意，自他残破的身躯中轰然爆发！
他紧紧攥着那封密信，指节因为过度用力而发白，手背上青筋暴起。
这一刻，右臂的剧痛仿佛都已麻木，取而代之的是一种深入骨髓的寒意与更为沉重的压力。
他原以为最大的敌人是腐朽的清廷，是那些洋人侵略者，却万万没有想到，最致命的毒箭，竟然来自内部！
大营近在咫尺，火光跳动，隐约还能听到巡逻士兵的口令声。
但向云知道，一场远比刚才那场伏击更为凶险、更为复杂的风暴，才刚刚开始酝酿。
而他，必须亲手揭开这潜藏在忠诚面具下的狰狞獠牙，揪出所有隐藏在暗处的毒蛇！
他的目光穿透夜色，望向那片象征着希望与力量的营地，眼神却变得前所未有的凝重与锐利。
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