月上中天，云飘雾散，正是子夜时分。
此起彼伏的虫鸣混着江涛传来时，粮仓里的哀嚎已经响了一个时辰，到了这会儿，远远听上去已经不似人发出来的声音了。
到了这时，甲字营的所有人，包括张大年在内，都早已歇了那好奇之心，只想躲得远远的，不去听那骇人的叫声。
陈重威看了看天色，又见楚念旬自前方甲板上走来，这才站起身抻了抻有些酸麻的腿，举起重剑鞘尾抵住舱门。
青铜吞口上的鹰隼雕纹映着月光，将门缝里头往外渗出的涎水都照得发亮。
耳旁震耳欲聋的哀嚎声响了好几个时辰，陈重威只觉得脑袋都有些晕。
他上前将那沉重的铜锁打开，月光照入船舱的一刹那，便已然可见里头的一片狼藉。
“求......求将军赐药......”
肖东篱这会儿只觉得身上有一万只火蚁正啃食着他浑身的骨头一般，竟是头一回体会到了欲死不能的绝望之感。
陈重威打得一手好结，饶是肖东篱挣扎了一个晚上，身上的麻绳却依旧纹丝不动，竟连一分松动都没有。
肖东篱四肢都不能动弹，只得用额头在舱板一下下撞着。仔细一瞧，那半寸厚的木板表面竟已出现了蛛网状的裂痕，可见力道之大。
肖东篱见总算是等到了人来，早已没了方才那般宁死不屈的模样。
他张口欲求饶，可话都没说一句完整的，嘴里就吐出了一口血。
“咳咳......将军想问什么？我说......我都说......”
楚念旬上前几步走进船舱内，摆臂间玄铁护腕敲在木门之上发出一阵闷响。便是这一点动静，都叫如今五官神识都被毒药放大了数倍的肖东篱有些扛不住。
舱内霉味混着血腥气扑面而来，楚念旬瞟了一眼狼狈至极的肖东篱，又转头看向另外一边。
这会儿的蒋丞早已没了往日那般风光霁月，独腕被麻绳吊在梁上，将他半个身子从地上挂起，站也不是坐也不是就这么耗了好几个时辰。
脚上的麂皮靴早被他蹬得不知飞到了何处，脚趾在船板抓出道道血痕，活生生将这仓储用的货舱变成了一副刑房的模样。
楚念旬没有搭理蒋丞，脚下一转在肖东篱跟前蹲了下来。
他伸手捻起一粒沾了毒物的稻谷，在肖东篱跟前晃了晃，满意地看着他的双眼紧紧追随着这毒药而来，就像是沙漠里渴了半月的人突然看见泉水之时的那般疯狂与渴望。
对于这等上瘾之人，只怕最难熬的还不是那毒瘾发作的过程，而是明明那稻谷就在眼前几步开外，可他们却如何都挨不到碰不到。
肖东篱的骨气这会儿已经尽数被瓦解，整个人都像脱了力一般虚靠在木板上。
楚念旬将那稻谷随手往远处一丢，又拿起了腰间的那虎符，将它托在掌心以指尖摩挲着。
“齐王想要虎符，这算不得秘密，不问你，我也知道。”
他淡淡道，一副不慌不忙的样子，还伸手扯了个箱笼过来坐在了上头，颇有一副促膝长谈的架势。
肖东篱的瞳孔随着毒丸的晃动收缩成针尖大小，此时已经没有多少理智残留了，他想也不想便脱口而出：“不......不止将军手里半块......另半块在、在......”
楚念旬冷笑一声，抱臂坐直了身子，离肖东篱远远的。
“当年陛下赐虎符时，满朝文武都看着。”
“不、不是的！”
肖东篱激动得双眼通红，那模样就像是生怕自己说出口的话让楚念旬不满意，他下一刻便会转身离开，不再给他那稻谷了似的。
“齐王在染指定西军之前，还......还寻过好些年镇南军的虎符......”
楚念旬听了这话，眉间微不可查地一皱。
镇南军？那可是距离齐王封地千里之遥的地方啊......
他目光沉沉地看向肖东篱，忽然拔出腰间的卢龙剑，将那雪亮的剑刃横在他的脖颈。
“说清楚，若是不然......叫你生不如死。”
可肖东篱到底只是个半路被买通的奸细，对于齐王底细压根就不知道多少，方才的信息，还是他想破脑袋才想起的一些原先未曾注意到的细枝末节。
见楚念旬还在追问，肖东篱整个人已然濒临崩溃。
正当他想着要如何哀求一番，才能叫楚念旬大发善心地赏几粒毒谷给他之时，楚念旬背后的蒋丞似是承受不住那万箭钻心的折磨，牙齿一下咬破舌尖，血沫喷在面前的船板上。
他脖颈青筋暴起，话语从齿缝中被逼出：“五年前......齐王曾派人偷盗过镇南军虎符......可谁知，那蠢贼偷到手又放了回去......说是什么.什么天命不可违......”
楚念旬遂转身看向他，“继续。”
“当时我们都不知缘由，只听说是虎符内层的鎏金咒文......不知怎的就遇火显了形......”
蒋丞说着说着，就突然开始癫笑，整个人逐渐有些不对劲了起来，“那上面写着「乱臣贼子，天诛地灭」。可不就是在说齐王么？”
楚念旬自是不信这神神鬼鬼的，又见蒋丞这会儿子已不似正常人的模样，不耐地抬步欲走。
“这些鬼话，你还是说给阎王爷听吧。”
“真的！”
蒋丞的惊叫声自身后响起，那嗓音已然破了声，听得楚念旬脚步忍不住一顿。
“那虎符在军械库搁了整宿......第二天原样送回......齐王也从此再没提过。元和七年，腊月初三......齐王府收到一封不知何处寄来的信笺，上书「天命示警，不宜妄动」。”
楚念旬静静听着蒋丞的话，却是半个字都不信：“所以齐王便弃了那已盗得手的虎符，倒去信这些魑魅魍魉？”
楚念旬转身回来，在蒋丞面前蹲下，面上带着一丝嘲讽的笑意。
“他手里的人命千千万，若真信，只怕这辈子都睡不得一个安稳觉了。”
蒋丞像是一瞬间泄了力量，方才还挣扎无比的身子顿时软了下来，全身重量就靠着那挂在梁上的独臂支撑着。
“将军，事已至此，我骗你又有何意义？那夜当值的库吏，第二天全得了失心疯......自那之后，齐王的目光便全在定西军上头了。齐王生性多疑，便是我这跟随他多年的谋士，都不得知晓那些最阴私的事。可这信笺之事，当年便不是什么秘密，将军自可着人去查......”
楚念旬盯着蒋丞看了片刻，这才问道：“那虎符现在何处？”
“在......在慈宁宫寝殿的佛龛里......用八宝璎珞盖着......”
蒋丞说道最后，声音已经逐渐微不可闻，整个人就像是去掉半条命似的。
随着木门重新打开，江风突然灌入船舱，吹熄了墙角的油灯。
楚念旬衣角沾上的毒谷随即坠地，又被他的皮靴踩过碾成齑粉。
蒋丞最后一丝神识停留在了自己跟前的那粉末上头，竟像是回光返照一般突然就睁大了眼睛，也顾不得这会儿自己还被吊着，冒着胳膊脱臼的风险，一个猛扑上去，用舌头贪婪地舔食着地上的谷粒。
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