大江决堤导致的洪水在三天后逐渐退去，香附山脚至县城的路径已经可以走人，山上的灾民扛着家当，踩着浑浊的积水，扶老携幼从城门处络绎不绝返回县里。
香附县原本繁盛的景象被洪水冲刷得面目全非，部分草屋倒塌，饱受洪水肆虐的痕迹无处不在。残破的墙面挂着浑浊的水迹，原本清幽的花木扶疏再也找不到往日踪迹，只有残枝败叶和泥泞交织的景象。
县里到处弥漫着水腥气混杂着腐臭的味道，随处可以看到泡得肿胀的动物和人的尸体在阳光下暴晒，上面爬满蛆虫，蚊蝇四处飞舞，不时有老鼠从水面、垃圾中穿行而过。
城内外的门店也陆续开始营业，但市面十分冷清，往日的繁华烟消云散，唯一生意兴隆的，便是丧葬相关的店铺，不少人家门口已经挂起白布，城中处处可闻哭声，县城笼罩在一片愁云惨淡之中。
街巷还有积水，地势低的房屋大多还浸泡在水里，还有些房屋倒塌，一些无家可归的人家就住到城墙上，搭建起各种各样的简陋窝棚，有楼层的百姓家里都住满人，大家都就近找地势高的地方落脚。
上官槟一家地势较高也有楼层，不过他家没有什么经常往来的亲友，周围街坊大多对探花郎十分敬畏，不敢过来打搅，见到了问候一番也就各自忙自己去了。
家里水井、水缸都被洪水淹没过，现在里面的水无法使用，上官老娘指挥雇佣的帮佣和婆子淘换井水，用打出来的井水冲洗地面，擦拭家具。
上官槟帮着老爹一起正在院子里翻检药材，果然绝大多数都被洪水泡过了，那药效就会受影响，不能用了。老爹满脸心疼，神色十分难看，他本来进了一批货打算批发出去，现在被洪水所累，损失十分巨大，如果是以前，他家怕就要倾家荡产了。
上官槟捧着一个大竹篾抖了抖上面的药材，问他爹，“这些药材需要翻晒吗？”
旁边的老娘听见了，不由转过头来看着老爹。
老爹沉默了一会，开口，“不用晒了，都扔了吧，我家卖的是药，给人治病救命的，泡过的药材给人家用，万一不好就是人命。”
老娘听了垂下头，忍不住唉声叹气。
老爹过来对老娘说，“你看我们还有多少银子了，现在城里得病的肯定也不少，到处都缺药材，我们得再补些新货。”
老娘为难地摸出几锭银子，“可现在就剩下这些了，原本家里银子就都给你拿去进货，后来儿子中举人家贺喜送的，在山上那会都拿去给章家了，这些拿走如果没有进项，下半个月那就真揭不开锅了。”
老爹没有吭声，从老娘手里接过银子数了数，“差不多，等安顿好了，我去趟州府进货用。”
上官槟看着老娘瘦削的双颊上露出的忧愁神色，安慰说，“娘，不用担心，我也快去赴任了，马上就能拿薪水，我记得家里最近也收了几亩田产，先看看抵押或卖掉一些也好。”
老娘脸上漾出笑意，“是啊，幸亏我儿争气！这么大的灾哪家不为难，我家不是最难的。不过家里名下的田产好些是挂靠投现的，也是让亲友不用缴税，我家也就收点租税，不能真的变现。我看若是遭了灾，今年的税也收不上了。”
老娘又想了下，“倒也有二十几亩良田是你中举后有人送来推不掉的，不过娘想着还是留着以后给你娶媳妇做聘礼也好，银子你别担心，大不了找人借点，有我儿以后做大官，不知多少人愿意借给我家呢。”
这时有帮佣过来说家里地面家具都擦洗完了，就是看看井水还是不太干净，已经打了几桶水，需用竹炭来净水，只是家里的柴炭都已潮湿不能用。
老娘就拿了银钱给谷雨，让他出去买竹炭和柴火。
等了好一阵子谷雨还未回来，老娘不由发愁，“若是买不到怎么办，现在家家都缺柴，吃用的水也都需投竹炭净水，那今天全家的吃喝可是都没着落了。”
直到太阳偏西，谷雨才回来，引着一个挑着柴火担子的先去了厨房，再过来回话，“夫人，现在柴火价格都翻了三倍，那竹炭我找遍了也就买到三斤。”接着摸出已经空瘪的水囊仰起头，小小喝了一口，擦擦脸上的汗水，珍惜地把水囊盖上，继续说：“家家都要买炭净水，这三斤还是我好容易抢到的。”
上官老娘连连叹气，“那也是没有办法，这点炭放在井里肯定不够，最多弄干净两桶水，看看今天够不够一家吃喝的吧。”
上官槟看看爹娘也都满头大汗、口干舌燥，就打算和小白商量下，看能不能讨些干净水来，先给大家喝点，放下手里的药材交给谷雨，起身问：“娘，阁楼收拾好了吗，我上去看看。”
“收拾好了，都空出来了。”阁楼上原来也是要存放一些药材和物品，现在都已搬到院子里晾晒，基本空了出来。
上官槟爬到阁楼找个地方坐下，摸出帕子呼唤小白菩萨，“小白好，我全家今天都回家了，因是遭了大水，现在井水不能用，家中只有三斤竹炭可以净水，吃用都成问题，实在为难，只好麻烦菩萨帮忙给我家提供些干净的清水，可是方便？”
小白菩萨那明快的声音很快回复过来，“好的，没有问题，你等下找个水缸，好了告诉我，我直接给你放干净的水。我已经准备了一批明矾，不过因为买得比较多，都和粮食药品放一起，有点远，路上过去大约需要——呃，一个时辰左右。”
“明矾比较多？”上官槟虽不是郎中，但家里做这个生意，还是略有点知道，这好似并非常用的药物。
“对，你们这里洪水过后应该很多水都受到污染了吧，那肯定需要明矾来澄清水，我这里准备了半吨，就是五百斤，应该够用了吧？”小白菩萨轻松地话语里传来。
“什么？哎呦！”上官槟立刻站了起来，忘了自己在阁楼，脑袋撞在房梁上，“小白菩萨，你说明矾可以净水？”
“是啊，哦，可能你平时接触得少不知道，那我告诉你好了，一直到我们这个时代，也还在拿明矾净水呐。“小白菩萨带了点得意的声音传来。
上官槟并非双耳不闻窗外事的书呆子，不然也不能位列三甲，相反他也知道大灾之后要防大疫，洪水过后百姓也会想办法过滤水源，不过一般都是用些竹炭、石头，或是就直接打水静置，最多加些苞茅这类草药，从未听说可以用明矾净水的。
他激动得站起来在阁楼弓身来回走动，“小白菩萨，哦，小白，麻烦可否详说一下，在下还是第一次听说明矾可以净水，此事甚为重要。”
“这个，我还以为你们都知道呢，等下我查一下。哦，是这样，一是量要控制，每100斤水最多只能投......6两。二是这水如果要喝的话，只能临时用，这个千万要记住，长期喝是有害的，是药三分毒嘛。三是投了药是要过三个时辰再用比较好。这样，等下我写个说明一起给你。”小白菩萨不知如何查的，马上就条理清晰的把话说得明明白白。
“多谢多谢，我都记下了，今日方知明矾还有这等奇效。即是如此，麻烦小白先把药和明矾发我，粮食麻烦先发一石给我好吗，其他暂且要等下，我家还需腾出地方来放。”说完，上官槟噔噔噔跑下楼。
谷雨听到楼板的响声不由奇怪地看了过来，少爷在他印象里一直就很稳重，在家里走路也是四平八稳，很少会踩着楼板啪嗒响的，也凑过来跟着。
上官槟踩着一楼垫高的石块砖头，进厨房到水缸看了下，已经擦洗干净，示意谷雨关门，马上掏出帕子，用两只手展开放在水缸中心的上方，深吸一口气，“好了，放水吧！”随后一股清流从帕子下面倾斜而下，哗哗冲进缸底。
谷雨连忙跑到水缸边去看，只见黑漆漆的缸底很快就铺满一层清水，他忍不住伸手捞起水放入口中，砸吧两下，“少爷，这水真清，不过有点味，既不像井水也不像河水。”
上官槟怕水声过大引起人注意，弯腰放低帕子，“你手都没洗，别弄脏了，等下找个木桶打点脏水，我看到爹这里还有明矾，你等下也去要过来。”
谷雨就问，“少爷，你要明矾干吗，是身上长了疹子吗？”谷雨听说过明矾可以医治皮肤病，以为自家少爷染了湿气发疹子了。
“没有，我不是出疹子，等下你看着就知道了。”上官槟低头弯腰，姿势不太舒服，不想多说话。
这时听到院子里有其他女人的声音传来，“她嫂子，你家可是要竹炭？”
谷雨不用上官槟吩咐，一溜烟窜到门边，从门缝里往外看，回头对上官槟轻声说，“是何东家的婆娘。”
上官槟干脆把帕子放在水面上，那帕子浮在水上仍旧在放着清水，他让谷雨去盯着水缸不要满出来，自己也跑到门边，透过门缝看出去。
院子里老爹不知何时出去了，多了一个竹筐，里面堆的都是竹炭。
只见一个中年女人边说话，边在院子里四下张望，后面还跟着个瘦瘦的年轻女子，两人一看就是母女，估计这就是布庄何东家的媳妇和女儿了。
上官老娘警惕地用身子拦在两人前面，不让她们往后面内宅方向看，“不当何大妹子记挂，我家刚已是买了一些了，现下用着还够。”
何大婶拉了女儿一下，那女子行了个礼，轻轻叫了一声，“见过婶子！”就低下头站在一边不出声。
何大婶笑眯眯地开口，“嫂子家里自然是什么都不缺的，这不是刚我当家的在街上遇到你家书童出来买炭，这才知道你们已经回来了，我俩家多年的街坊了，就想着来看看你们。”
说完扯了女儿一下，那女子开口，“爹说上回在山上得了上官大人的照拂，这会让我陪娘过来，给您家里送点炭。”
何婶子就补了一句：“这是我兄弟从乡下带来上好的竹炭，我自家也只得了两筐，这不我这闺女就提了一嘴，她爹就让我赶紧送过来。”
上官大娘脸上挤出一点笑，“难得何东家一片心意，不过我家确实这会不缺，现在柴炭都不便宜，还是你家自己留着用吧。”
又想起山上不肯给牛黄清心丸的事，不由心里一阵气，脸又拉了下来：“我家这会一团乱，也不留妹子你俩坐了。”
说完就往前几步，想把两人送出去。
那何大婶却趁机从边上转出来的，拉着女儿就往屋里过来，“哎呦，我家闺女特别爱干净，在家就爱操持家务，不如让她帮你家里收拾收拾。”
上官槟在门缝后面都被这大婶的做派给惊到了，耳朵却听到有水哗哗流淌的声音。
转头一看，原来谷雨正凑在他身后看得津津有味，没有顾得上水缸的情况，水已经漫出水缸边缘了，赶紧推了谷雨一把，跑到水缸掏出手帕，“小白，可以了，不用放水了，多谢、多谢！”
谷雨也吓了一跳，忙拿水瓢把多余的水舀到锅里，手忙脚乱一通，总算把厨房收拾好了。
两人再凑到门缝看，那院子里上官老娘挽起袖子，带着两个帮佣的婆子，一番围追堵截。
那何婶子和女儿毕竟不是在自己家里，地势不熟悉，再是怎样钻营，这两个女子虽也带了一个婆子过来，不过终是敌不过这里人数优势，连连败退，随后谷雨也仗着年纪小，冲过去帮忙，直到把那两个女人连带一筐竹炭都请出家门。
老娘一直追到门口，看着两人狼狈的身影远去，恨恨地操起一盆脏水，朝她俩的方向泼了出去。
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