潇潇细雨将新王堡笼上一层雨雾，庭院四下空寂，唯有一个黑影急匆匆行过。黑色的皮靴踩在聚积的水坑，溅起泥点沾染上了斗篷的下沿。
罗萨·韦瑟尔加快脚步，登上机要塔的长梯，步入干燥的会客室。他褪下兜帽，一道雨水顺着他棱角分明的脸庞淌下，滴在了早已湿透了的羊毛斗篷上。接着他解开斗篷的钩扣，脱下来递给迎步上前的仆人。
“真是恶劣的天气呢。”他淡淡地笑道。
仆人明显愣了一下，或许他已经对雷蒙城的天气习以为常，并不觉得下雨是什么恶劣的天气。然而罗萨·韦瑟尔出生于星辰群岛，温暖甚至热烈的阳光才是他所熟悉的，他无法忍受这种湿冷的空气像尖针般穿透斗篷与长袍直袭他的身体。即便他从未停止往返于统一王国与群岛之间，却依然无法习惯。
“是的，大人。”仆人将斗篷挂在墙上的钉钩上，然后低下头，语气顺从地答道。
“莱宁根大人在里面吗？”罗萨眼睛瞥向门帘后面的那间屋子。
“是的，大人，莱宁根大人已经在里面等您了，请进。”仆人掀开帘子，等待罗萨进入。
罗萨用手掸了掸残留在丝质外套上零星的几滴雨珠，然后矮身进去。
阴雨天的会客室略显昏暗，只一支蜂蜡蜡烛的残焰散发着微弱的光，墙上壁毡上画着的野兽獠牙狰狞，似乎在向罗萨宣誓自己的领地。财政大臣莱宁根·弗勒朗斯正就着烛光伏案阅览着一封信件。
“大人，罗萨大人到了。”仆从对财政大臣说。
“啊，感谢你，瓦基。”莱宁根听闻，从羊皮纸中抬起头，“你能否为我们尊贵的罗萨阁下和我倒上一杯加热酒呢？”
“遵命，大人。”仆从瓦基鞠躬后走出了会客室。
“莱宁根伯爵大人。”罗萨欠身行礼。
财政大臣将双手从长桌上放下，羊皮纸的边沿又自然地卷曲起来。罗萨眼睛尖利，捕捉到了羊皮纸上纹饰的图案——墙与盾的结合。这是河谷地曼列斯·阿尔库因公爵家族的纹章，他思忖，在现今的局势下，不知曼列斯公爵与财政大臣的信件会说些什么。
罗萨·韦瑟尔的胖小姐号驶离当阳城的前一天，他得知钉刺岛被袭的消息，再加上边疆地的争端与河谷地即将举办的比武大会，统一王国的局势似乎一下子就紧张了起来。等到他在雷蒙城登陆，又听说加洛亲王将要推行新的举措。
“罗萨阁下，想必你已经听说了吧？”待罗萨在长桌的另一端坐下，财政大臣问道。
“您是指亲王殿下的那些新的举措？”
“咱们的亲王殿下认为是时候做出一些改变啦。”财政大臣肥胖的身子像一摊软泥陷在了座椅的靠垫中，一旦笑起来，脸上的横肉又将他的双眼深深藏住。
“可是伯爵大人，”罗萨无法做到像财政大臣那么轻松，“国王陛下可是允许将统一王国的囚犯们以奴隶的身份贩往星辰群岛的。”
说罢，他从丝质外套的前襟掏出一卷羊皮纸，“您看，这是国王陛下颁发的特许状，他允许奴隶的买卖，还给予我免除这部分关税的特权。”他展开羊皮纸，上面不但有国王玺印的图章，还有国王伊戈尔·维克梅特的亲笔签名。
此时，仆人瓦基端着酒壶与酒杯走了进来，罗萨皱了皱眉头，重新将特许状收起。他不清楚这张特许状是否还有效，或许已经变成了一张毫无价值的废纸。
“谢谢你，瓦基，你下去吧。”财政大臣挥挥手，举起酒杯一饮而尽，然后豪爽地笑了起来。“夏日之花总能让人联想到夏天明媚的阳光与夏花的馨香，可雷蒙城还是冬天呐，眼下又下起了绵绵的细雨，什么时候能是个头呢？”
罗萨揣摩着财政大臣的话语，也不自觉地啜饮了一口这来自提洛斯的美酒。水果的芬芳与香甜顿时在嘴中绽放，他原本郁结的心情似乎也稍许好了一些。
“罗萨阁下，我人微言轻呐，更何况加洛殿下有咱们公正的首相大人的支持，自然无人会反对啦。”莱宁根脸上的笑容倏地消失，双眼映着烛光，熠熠闪耀，“但是阁下也勿需忧扰，亲王殿下会知悉商人朋友们的难处，只要他们愿意倾述。”
莱宁根伯爵与罗萨接着谈了许多事情。星辰群岛有丰富的宝石矿藏与树胶，罗萨将这些珍贵的物资通过货船运往统一王国，再购买统一王国的粮食、毛皮、铁制工具运回星辰群岛，这便是两地的贸易往来。即使奴隶买卖可能真的被禁止，但这条最重要的贸易线绝不能轻易割弃。
但罗萨还是非常在意财政大臣所说的“倾诉”。这是指当面向亲王诉苦还是联同其他商人与亲王谈判？罗萨不禁琢磨，如果是后者那就是十二联合城邦的商人公会那样的形式，那就意味着要对王权做出某种制衡。
不知不觉间罗萨已经下了皮伊塔安高丘，骑行至乐师街。乐师街临近雷蒙城南面的祝圣门，相传某一任教宗第一次到雷蒙城便是自此门进入，随后教宗对其进行祝圣。
“回避，速速回避。”一个声音自祝圣门的大道上传来，“鹫巢堡巴比尔特伯爵驾到。”
稀疏的几个行人从大道中间向两边让路，漠然地望着几匹快马在雨幕中疾驰而过。
鹫巢堡？边疆地的封邑，罗萨思索着，看来首相大人将自己的封臣召来雷蒙城了。但他想解决什么事呢？先锋城与边陲堡之间的纷争恐怕鹫巢堡也力有未逮吧。
小雨将乐师街淋得凄清寒意，但罗萨知道在街道两侧的旅店、酒馆以及妓院中别有一番洞天。
这是罗萨来到雷蒙城必需前往的地方——被叫作“战争玫瑰”的酒馆。与大多旅馆一样，它也是三层的楼屋，以石料为基底建筑一楼，二三层则用橡木建造。连接着酒馆的另外一侧，有一座似塔楼的圆形建筑拔地而起。酒馆楼层中有许多镶铅玻璃的窗户，门口立着一个与人等身的乐师雕像，其上挂着一盏装饰华丽的镀金灯笼。
事实上，“战争玫瑰”中不止有喝酒赌博的民众，也聚集着从天南海北而来的吟游诗人，以及招徕恩客的妓女。当他进入酒馆，闷热的空气裹挟着汗臭、烤肉香气、抹在妓女身上的精油香味扑面而来，喧闹声紧随其后，鲁特琴与竖笛的旋律无法盖过酒鬼的叫喊，女人的欢笑声间歇地夹杂其中。
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