在风云变幻的县城里，关于静海军的流言蜚语如同秋日落叶，纷纷扬扬，不可遏制地飘散在每一个角落。有乡绅姓李，乃本地小族之长，一纸诉状告到了县衙，指控静海军不仅未能守护一方安宁，反而成了危害乡里的祸根。状纸之上字字泣血，控诉静海军军官与甘忠，那位手握重兵的静海军大帅，勾结甚密，将整个军队变成了他们中饱私囊的工具。
据李乡绅状纸所言：静海军中的军官，无一不是甘忠精心挑选的亲信，他们利用职权之，喝兵血、吃空饷，将朝廷的军饷视为自家钱袋中的铜钱肆意挥霍。原本按照朝廷规定，每名士兵每月应得十五枚银币，这些钱银本是用来保障他们及其家人基本生活的，且都是由专人亲自送到士兵手中，以示朝廷对护卫海疆战士的体恤与尊重。然而，好景不长，随着军官们的贪欲日益膨胀，他们开始巧立名目，从士兵的衣、食、住、行乃至最基本的生存需求中榨取油水。衣服要钱、被子要钱、吃饭要钱、请假要钱、甚至站岗都要收钱，名目繁多，令人咋舌。在这样的盘剥之下，士兵们到手的钱银大打折扣，平均每人每月仅能剩下两枚银币，足见剥削之深重。
更有在靖海军服役的谢家族人开始在营中配合传谣，特别是鼓动那些刚被招募还没领到第一次薪饷的新兵。
士兵甲（谢家族人）愤怒地道：“你们听说了吗？李乡绅告了静海军！”
士兵乙（新兵）惊讶：“真的？他告什么？”
士兵甲（谢家族人）：“他告我们静海军危害乡里，军官都是甘大帅的亲信，喝兵血，吃空饷！”
士兵丙（平民出身）凑过来咬牙切齿道：“这事我早就知道了。那些军官，把我们应得的军饷都中饱了私囊！”
士兵甲（谢家族人）：“对啊，状子上说‘照朝廷规定，每名士兵每月应得十五枚银币’，以前我们每人每月还能拿十枚银币，都是亲手送到我们手上的。”
士兵丁（平民出身）叹气附和道：“现在可好，衣服、被子、吃饭、请假、站岗，什么都要收钱。我算过了，平均每月下来，每人差不多还要被拿走了两枚银币！”
士兵乙（新兵）震惊道：“这朝廷发的比我们实际拿到的多一倍呢！这日子没法过了！”
士兵丙（新兵）激动地道：“受不住了！我受不住了！族里的耆老天天逼我，说再这样下去，家族的脸都要丢尽了！”
士兵丁（平民出身）坚定道：“对，我们不能就这么坐以待毙。谢家的兄弟在谢光谢大人的带领下已经站出来了，我们也要跟他们一起，向官府请愿！”
士兵甲（谢家族人）点头：“没错，为了我们的尊严，为了我们的待遇，我们得团结起来，不能再让这些前忠武营来的军官为所欲为了！”
面对舆论传言靖海军待遇如此不公，士兵们心中积压的不满如同干柴遇火一触即发。尤其是那些出身贫寒，背后却有家族耆老怂恿的士兵，他们的境遇更是艰难。族中耆老作为家族的精神领袖，嘴上说着‘眼见着子孙在军中饱受欺凌生活困苦，心中愤慨难平’，实则纷纷对族中子侄们施加压力，要求他们站出来与靖海军抗争。
在这股压力下，一些士兵终于无法忍受，决定闹饷。其中，以谢家族人尤甚。谢家，一个世代从军的家庭，其子弟在靖海军中不乏其人，他们在靖海军中的势力盘根错节。靖海军也确实因个别军官的贪婪腐败而蒙羞。于是谢家的几位青年士兵，怀揣着对正义的渴望与对家族的责任，率先站出来号召同伴们团结一致，向县衙请愿，要求彻查军中贪腐，恢复士兵应有的待遇与尊严。
这一举动迅速在军中引起共鸣，士兵们纷纷响应，一时间，静海军的营地内，不再是往日的沉默与顺从，而是充满了混乱。
徐秀膺在书房内，手执一卷古籍，眼神却透过窗棂凝视着庭中的腊梅，心中暗自思量：谢家此次发难，明面上是那些士兵不堪重负，实则根源在于谢元浩之死。赵灵啊赵灵，你为了巩固自己的地位，竟不惜暗中下手断了谢家的后路。
仆人徐明轻步走进书房，低声禀报：“老爷，外面谢家的耆老们正带着士兵们闹事，情况有些失控，您看……”
徐秀膺轻轻放下古籍，嘴角勾起一抹淡笑：“哦？闹吧，让他们闹。谢家积怨已久，这次总算找了个由头。我倒要看看，赵灵如何应对。”
仆人徐明面露忧色：“可是老爷，这样放任不管，万一事态扩大，影响了世家的声誉和稳定……”
徐秀膺摆了摆手：“无妨！世家声誉固然重要，但此刻，我更想知道赵灵的手段和底线。他既然能不顾我的利益暗中除掉谢家两位嫡子，想必对此早有准备。”
另一边，赵灵正在府邸内紧急召集亲信商议对策
赵灵胸有成竹，目光如炬：谢家耆老带头闹事，此事非同小可。你们有何良策？
戴家老四戴鸣门抚摸着手中的小幻影狐：大人，不如我们直接镇压，以雷霆手段平息事态。
郑铁匠摇头：不可。那样只会激起更大的反弹，且会落下口实让徐秀膺看笑话。没原由的乱杀士卒，还会影响我们以后招募新兵。
王永年建议道：我们是否应该与谢家耆老谈判，做出一些让步？
赵灵沉吟片刻：谈判是必要的，但让步需谨慎。我们不能让谢家觉得我们软弱可欺。这样，你们先去摸清谢家耆老们的真正诉求，我们再议。
与此同时，徐秀膺的书房内，他再次拿起古籍，却只是随意翻阅，心思显然不在书上
徐秀膺自言自语：赵灵啊赵灵，这次你能否妥善将此事处理，将决定你我之间合作的未来走向。我虽未直接参与，但这场戏我可是想看得津津有味。
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