昨夜彤云压城，朔风卷着碎玉琼瑶漫空纷扬。未料卯时初刻，金乌破云而出，将琉璃瓦上的残雪映得碎金粼粼。
贤王妃素手拈香，于城隍庙前郑重行三叩九拜大礼。礼毕，她轻提儒裙，携一众婢仆乘辇缓缓归府。
回廊转角处，珍珠忽见谢映柔与陆逸并立相谈。谢娘子面上急色未褪，见她行来，强扬出半分笑意，未及启唇，珍珠已款步近前，声线恭谨却带着疏离：\"谢娘子，王妃已安然回府，特命奴婢传话 —— 前番留娘子暂居王府，一则恐娘子孤身在外诸多不便，二则忧虑歹人觊觎娘子财物，使娘子身陷险境。如今娘子的亲眷既已寻来，王府内宅亦不便再留。这是娘子的行囊，里头放着在府中穿过的衣衫，权当是王妃给娘子的见面礼了。\"
言罢，双手奉上包袱，后退几步，垂首立于一旁，只等谢映柔接过行囊。
谢映柔指尖绞着帕子，眸中尽是惶急之色：\"珍珠姑娘，这些时日辗转反侧，妾身终是想通透了。愿长留王府为奴，侍奉王爷王妃，以报援手之恩。陆公子早有妻室儿女，妾从前执迷不悟，误恋陆公子，现下已然想明白，待回府后，定当亲向王妃剖明心迹，绝不再存半分妄念。\"
珍珠轻转腕间缠枝金镯，冷冷笑道：\"谢娘子这番言语倒是别致。只王府向来规矩森严，岂有收留外室之理？王妃念你落难，暂且护你周全，可不是为了平白添个累赘。你既已大彻大悟，或该随旧人安度余生，或可遁入空门青灯古佛，何苦又巴巴地缠着王府不放？\" 言罢再不看谢映柔血色尽失的面庞，将包袱往她怀中一放，翩然离去。
陆逸剑眉微蹙，沉声道：\"柔儿何故如此？莫不是见广宁侯府今非昔比，便厌弃于我了？\"
谢映柔脸色一僵，心知眼下已无退路，只得另做打算。遂又抬眸浅笑道：\"逸郎多心了。妾身于静月庵清修数月，受晨钟暮鼓涤荡，又得住持点化。回首往昔种种，方知不该痴缠于郎君，致使你与尊夫人失和、阖家不睦，妾身心中愧疚难安。\"
陆逸闻言脸色方才转晴，眼波流转间尽是柔情：\"不想柔儿竟有这般慧根，当真是兰心蕙质。眼下且莫再提旁事，先寻个幽静宅邸安置下来。此后粗茶淡饭、布衣荆钗，咱们守着彼此，倒也能安稳度日。\"
谢映柔眉间笼着愁云，神色黯然：“自闻侯府蒙难，妾身心急如焚，当即将家产细软尽数典卖，只想救侯爷、夫人与逸郎出困局。奈何那班宵小见我孤身弱质，竟诓骗钱财，数月周旋下来，半数家资尽付东流，仍不见分毫成效。后来在庵中听经礼佛，一来感念往昔罪孽深重，二来祈愿逸郎平安，又将积蓄数万两白银捐予静月庵。如今妾身已是身无长物，实在无力购置田宅、操持家业了。”
陆逸面色霎时沉如墨染，额角青筋突突直跳，藏在广袖下的双拳攥得指骨咔吧作响：\"此话可作真？是哪座衙门的官差吞了你的银钱？细细说与我听！\" 他声音里迸着火星子，\"好个蛇蝎心肠的贼厮！竟趁你孤苦无依时榨取财帛，真当这朗朗乾坤没有王法了！\"
谢映柔指尖骤然掐进湘裙褶里，螓首低垂声若蚊蚋：\"郎君休要动这雷霆之怒，如今我等已是布衣黔首，怎敢与官家老爷置气？银子没了便没了，好在郎君不是安然无恙出来了？也算那银子没白使。往后妾身甘愿与郎君粗茶淡饭度日，万莫为此伤了身子。\"
说着便去掰他铁钳般的拳头，\"你看这手劲，仔细伤了自己。\" 指腹轻轻蹭过他手背上暴起的青虬，柔声安抚道。
陆逸胸腔内怒意翻涌，喉间似有烈火灼烧。他一脚踹翻青石花盆，陶土碎裂之声惊起檐下寒鸦。飞溅的瓷片扎进青砖缝隙，带起的泥土溅在他灰色袍子上，他却浑然不觉。
扶着斑驳粉墙的指尖深深陷入墙皮，忽觉喉头发苦 —— 那些变卖的田契、当掉的首饰玉佩字画，原是能换座宅子安身的，如今却成了旁人囊中之物。
不过细思之下，她也是为筹银两相救于他，免受牢狱之苦。念及此处，陆逸紧蹙的眉峰渐展，柔声说道：“那柔儿身上还剩多少银钱？”
谢映柔被他纠缠不过，只得垂眸低语：“妾身身无长物，拢共不过二百两纹银罢了。”
陆逸温柔道：“无妨。寻间小院栖身便可，往后我替人修书作画，总能挣得温饱。只是要委屈柔儿，与我共尝这粗茶淡饭了。”
谢映柔见推脱不得，只得强作笑颜：“但得与逸郎相伴，便是糟糠菜羹，妾身亦觉甘美非常。”
陆逸牵着她往城中走去，谢映柔却暗自思量，这陆逸如今落魄至此，往后恐要仰仗她度日。她辛苦积攒的十数万两银票，本可远走高飞，寻个山清水秀之地，安享余生。
偏生那贤王妃将她强行请入王府。王府门禁森严，纵有脱身之念，亦难寻良机。未曾想今日又被陆逸寻见，看他执手不放之态，短时间内，更是难以脱身。
昔日回京，不过为了银钱，即便受人白眼，亦能忍气吞声。如今钱银到手，金主落难，何必再留在此处看人脸色？
只是这陆逸刚遭巨变，险些满门覆灭，若贸然决裂，恐生变故，当下唯有假意周旋，再寻脱身之计。
谢映柔内心亦疑惑不已。侯府私铸兵器、藏匿匪众，更与三皇子、四皇子暗通款曲，罪证确凿如山。事发后，两位皇子一脉尽诛，连尚在襁褓的稚子亦未能幸免，满府上下血流成河。
反观陆家，同涉谋逆之祸，仅侯爷夫妇枭首于菜市口，陆逸却能自囹圄之中全身而退，毫发未损。这般天壤之别的处置，令她如坠迷雾。
究竟是陆家暗中得贵人庇护，还是圣上念及旧情、存了恻隐之心？又或是另有隐情？这重重疑团，搅得她心绪烦乱，后背冷汗涔涔而下，一时也不敢轻举妄动。
回城后，陆逸通过牙行，在中?胡同租下一座独门小院。院落小巧清幽，院中桂树如桶般粗壮，还放着一架秋千，月租金五两纹银。
谢映柔付清全年租银，便与陆逸商量添置家具。她看着斑驳的墙面和简陋陈设，虽满心嫌弃，面上仍温婉笑着，仔细列数需购之物。
陆逸本是那十指不沾阳春水的世家公子，此刻对着满室积尘、蛛网垂梁的屋子，眉间蹙起深深沟壑：“寻个粗使丫鬟罢。不必伶俐剔透，年岁稍长、手脚勤快便好，好歹有人操持饭食、浆洗衣物、洒扫庭院。”
谢映柔低首敛眸，朱唇轻启：“但凭逸郎做主，郎君思虑周全，妾身自是放心。”
言罢，从袖袋中取出一锭二十两纹银，“逸郎自小有丫鬟婆子服侍，最是会挑人，且去牙行走一遭。余下银钱，逸郎置办两身冬衣，再添些炭火、锅碗瓢盆。妾便在家先行收拾屋子，待郎君归来，也有个洁净坐处。”
陆逸接过银锭跨步而去，待脚步声消散在巷尾，谢映柔反手阖上院门，房门门闩 “咔嗒” 落锁的声响惊得隔壁黑犬狂吠不止。
她倚着门板屏息片刻，快速褪去锦袍外裳，自抹胸暗袋里抽出几张银票。
棉鞋踢落的瞬间，藏在千层底里的银票簌簌滑落。她又旋开妆奁暗格，将夹层里的银票悉数取出，桌上霎时铺满叠叠素笺。十万两银票是她熬尽半世筹谋的身家，若被陆逸察觉，先前示弱扮穷的戏码便要穿帮。
小院里朔风卷着枯叶打旋，谢映柔攥着生锈铁铲立在桂树下。树皮粗糙的触感磨得掌心发疼，她忽然想起初遇陆逸时，他执扇立于桃花树下的风流模样，如今却要为这碎银算计。
铁铲破土声惊飞了树上燕雀，泥土腥气混着桂子残香钻入鼻腔，她将油纸裹好的银票沉入瓦罐，埋于树根下，填好土后又抓了把落叶覆在新土上，直到看不出分毫痕迹。
井台边，她搓洗帕子的动作格外用力，水花溅湿了襦裙也浑然不觉。
暮色如墨浸染窗棂时，新扫的院落纤尘不染，灶台腾起的青烟裹着米香漫过竹篱，倒真像极了寻常人家盼夫归的光景。
忽听得门环轻叩，谢映柔理了理鬓边碎发，莲步轻移迎出门去。
檐下灯笼初亮，陆逸身着新裁的石青色锦袍立在光晕里，腰间新配的玉佩随着动作轻晃。
谢映柔唇角微扬：“逸郎这一身更显风姿，今日可还顺遂？” 话音未落，便见他身后转出个灰衣妇人，身形清瘦，行动间透着股小心翼翼。
“这是牙行淘来的。” 陆逸边往屋走，边说道：“唤作陆雪，原是官宦人家出身，家道中落后辗转几户人家。主家嫌她体弱又年近三十，八两银子便脱手了，旁的丫鬟少说也要十五两。”
陆雪垂首福身，手中食盒还带着热气：“给夫人请安，往后但有吩咐，奴婢赴汤蹈火不敢辞。”
谢映柔目光在她素净的裙裾上顿了顿，忽蹙眉说道：“你与我夫君同姓，于礼不合。既入我家，便唤作静雪罢。”
陆雪闻言又行一礼，将食盒稳稳搁在桌上。正欲开口说话，
只听院外忽传来粗犷男声：“公子，车上物件往哪搬？” 陆逸恍然想起采买之事，疾步推开院门，拱手笑道：“劳驾，尽数搬进堂屋便是。”
驭手利落地跳下驴车，车辕吱呀作响间，崭新的被褥、矮几、铜盆、瓷碗，连同成袋的米面、腌肉、粗盐，被一一码放在桌上。
谢映柔倚着门框，鬓边银步摇随着动作轻晃，眸光盈盈如春水：“方才央隔壁蔡大娘匀了一斗新米，熬了锅粥。逸郎奔波整日，快些用些热食暖暖肠胃。”
话音未落，陆雪已行云流水般收拾好桌面，掀开食盒将四菜一饭布列妥当。青瓷碗碟相撞发出清响，她又捧着新置的碗筷疾步至井台，辘轳绞水声中，转眼便将洗得晶莹剔透的碗盏搁在二人手边，旋即抱着被褥悄无声息退下。
谢映柔望着盘中松鼠鳜鱼、碧梗香米，眼睫微颤：“这可是飘香楼的招牌菜？”
陆逸夹起一箸红烧肉，油花顺着筷尖滴落：“正是！柔儿最喜他家厨子的手艺，今儿特地让厨子加急做出来的。”
她唇角微动，喉间似有叹息欲出，最终化作一抹温婉笑意：“逸郎待我这般上心，只是……”
指尖轻触碗筷，声音柔得能滴出水来，“往后总要精打细算些。除去置衣添物，眼下只剩百两纹银，总不能累得逸郎日日奔波。” 烛火在她眼底明明灭灭，映得她脸色晦暗不明。
陆逸颔首笑道：“今日重逢之喜，特备下飘香楼的珍馐美馔。明日起，咱们便居家操持炊膳。明日我便去街头设摊，售卖字画，代人修书。若遇识货之人，所获银钱必不会少。柔儿但放宽心，定不负你。”
谢映柔眸光似水，盈盈望着陆逸，柔声道：“得逸郎如此相待，妾身此生无憾。”
陆逸朗笑出声：“我陆逸的妻室，岂有受穷之理？待来日，定叫你扬眉吐气。”
“妾身信得过逸郎的才学，如此大才，终不会被这尘世所掩。”
二人用罢晚膳，略作盥洗，便安歇入眠。
另一边，陆雪凝视着案上残羹冷炙，唇角勾起一抹嘲讽的弧度。
她暗自思忖，自己当真命途多舛。当初从三皇子手中死里逃生，入了国公府，本以为能有个依靠，谁知先皇偏袒三皇子，那恶徒犯下诸多罪孽，竟只落得个禁足的惩处。
她满心不甘，可敬国公见她没了利用价值，随手甩下百两纹银，便将她逐出府门。无奈之下，她与碧荷赁下一处小院，平日里种菜度日，卖些绣品贴补家用，倒也得了几分安宁。
原想就此平淡度日，却不想遭贼人觊觎，积蓄被洗劫一空。走投无路之际，见周府采买丫鬟婆子，想着周府乃富贾之家，便自卖自身入府为仆。
入得周府后，虽衣食无忧，然府中规矩森严。她与碧荷被分去厨房打杂，好在二人勤勉，渐渐与管事相熟，每日膳食竟比在陈府时还要丰盛精细些。
怎料，周家卷入三皇子谋逆一案。私售官窑器物予藩邦牟利，身为太师府党羽，一朝事发，满门抄斩。府中奴仆尽皆变卖，几经辗转，她年纪渐长，与碧荷也被迫分散，各自飘零。
今日陆逸跨进牙行门槛，她便认出了陆逸。昔年陆逸待陈维芳何等情深，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，谁能料到，竟为个烟花女子抛妻弃子，闹得满城皆知，成了京中众人嗤笑的话柄。
陆逸目光扫过众人，却将她当作透明。这倒也在情理之中，往日身为侯府世子的陆逸携陈维芳归宁，她这样的侍妾连奉茶请安的资格都没有，只在游廊转角处远远见过他两回。
如今她要屈身侍奉的，竟是个与她同属贱籍的谢映柔。
谢映柔何德何能？不过是倚门卖笑的烟花女子，竟引得陆逸这般魂牵梦萦、死心塌地。即便陆家落魄，他也要为她添置婢女，生怕她沾染上半点尘世风霜。
昔日身为官宦之家女子，如今竟被一介青楼女子擅自更名，这般折辱实乃生平未有之奇耻大辱！她仰首望向沉沉天际，满心悲戚 —— 为何命运总吝啬于将良人赐予自己，偏教她在这尘世颠沛流离，受尽冷眼与折损？
想到此处，她只觉心头似有团无名业火在烧，彻夜辗转于粗布被褥间，听着更漏滴答，直至天际泛白，仍是满心不甘，难以成眠。
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