苏婉蓉两次回苏府，满心期许能与父亲苏南易见上一面，却皆未能如愿。每至府中，母亲皆道是近日正值多事之秋，翰林院诸事繁杂，父亲不得闲暇。直至第三次一早便踏入家门，环顾四周，依旧寻不见父亲身影，她心中顿生悲凉之意。
苏婉蓉趋近母亲身侧，问道：“母亲，您莫要瞒我，父亲可是在刻意躲我？他可是怕女儿开口，求他帮助陈府脱离困境？” 言语间，已是泫然欲泣，眼眶泛红。
苏夫人闻此一言，目光闪躲游移，似是被戳中了心事，忙不迭摆手道：“休得胡言，并非如此。你父亲确是公务缠身，你若有事，只管告知为娘，待你父亲回府，我自会将话转述于他。”
苏婉蓉轻轻摇头，透着几分无力与哀愁，哽咽道：“母亲，如今公公深陷囹圄，小叔重伤卧榻，就连夫君也遭贬谪，仕途坎坷。陈府遭此大难，风雨飘摇，女儿如今能依仗之人，唯有父亲了。女儿知晓朝堂之上暗流涌动，各方势力倾轧，父亲身为翰林院要员，身处漩涡中心，想必也是诸多不易。可陈府一门忠良，如今落得这般田地，着实令人痛心。女儿不求父亲违背大义，只盼他能在公道之内，略施援手，莫让忠良蒙冤。”
苏夫人面露难色，欲言又止，终是轻叹一声，拉过苏婉蓉的手，柔声道：“蓉儿，你且宽心些。你父亲为人刚正，若真有转圜余地，他定不会袖手旁观。只是如今局势错综复杂，牵一发而动全身，他行事需万分谨慎。你先回陈府，好生照料家人，为娘与你父亲定会设法周全。”
苏婉蓉拭去眼角泪花，告辞离去。一路上，她心绪难平，望着车窗外街景，却无暇欣赏。
她心中不禁感叹：往昔盛时，市井喧阗，众人熙熙，皆和颜悦色，亲眷挚友恰似连理之枝，共承暖阳、同沐清霖。奈何一朝罹难，风云谲变，诸人纷忙自顾，往昔缱绻温情，仿若绮罗蒙尘，面纱扯碎，直袒这人间霜寒、世情凉薄之真容。
车辇缓行，星湖蓦地抬眸，望向窗外，随即轻声唤道：“大奶奶，您瞧，那人可是大姑爷广宁侯世子？只是他身旁那位女子，瞧着面生得很呐。”
婉蓉闻得此言，心下一惊，顺着星湖所指方向，透过那半掀的车帘望去。但见陆逸一袭月白锦袍，锦缎之上暗纹浮动，仿若云流霞蔚，衬得他身姿挺拔，卓然逸群。
此刻，其臂弯之中，挽着一位身着藕色罗裙的女子，那罗裙随风轻拂，女子体态轻盈若翩跹蝶舞，弱不胜衣之态尽显，当真是我见犹怜。陆逸嘴角噙着一抹温柔笑意，深情缱绻地凝望着身侧佳人，二人相依相偎，恰似鸳鸯交颈，款步迈入银楼，举手投足间尽是柔情蜜意。
刹那间，婉蓉周身寒意彻骨，不祥之感笼罩心头。
京中谁人不知，陆逸与维芳，二人情深似海、鹣鲽情深，堪称神仙眷侣。当日上门求娶时，陆逸于众人瞩目之下，指天誓日，言辞凿凿此生唯娶维芳一人，要与她双宿双飞、琴瑟和鸣，白头偕老，彼时的决绝与深情犹在耳畔，更曾赌咒发誓，断不会有纳妾之念。可眼下这陌生女子又是何人？
婉蓉示意车夫将马车靠向街边，转而对星湖吩咐：“你且去银楼挑两件首饰，顺带瞧真切了，与大姑爷同行的女子究竟何人。” 言罢，递出一张银票。
星湖接过银票，踏入银楼。苏婉蓉独坐车内，心绪难平，忐忑翻涌。
二姑爷罗赢至今下落不明，维萱携着两个幼子，日子定是煎熬万分。想当初，陆逸与维芳恩爱有加，京城里谁不赞维芳好命？婆家家世显赫，门第高贵，夫君又独宠她一人。维芳亦常言，几世修来福分，才遇这般良人。怎料成婚不过四年光景，怎就风云突变？莫不是陈府时运不济，厄运当头，家中众人皆难逃脱此劫数？
车外，熙熙攘攘的街市人来人往，叫卖声、说话声、喝彩声、嬉笑声嘈杂不休。日头高悬，洒下万道金芒，照得街边的幌子随风摇曳，可婉蓉却全然无心赏这热闹景致。
婉蓉正蛾眉紧蹙，于车中暗自思忖，就见星湖行色匆匆，上得马车而来，那一张俏脸此刻涨得通红，尽是愤愤不平之色。
未等婉蓉启唇相问，星湖便柳眉倒竖，自行开口说道：“原本奴婢还当那广宁侯世子陆逸是个万里挑一的拔尖儿人物，是这世间难寻的良人楷模，可如今瞧这情形，哼，到底也是个薄情寡义、负心薄幸之徒！” 言辞间满是愤懑。
婉蓉黛眉轻挑，问道：“你且瞧仔细了？那女子究竟是何人？” 语气温婉，却难掩其中的急切之意。
星湖回道：“奴婢听世子唤她‘柔儿’，眉眼长的跟大姑奶奶略有几分相似。不过须臾功夫，世子就给那女子选了两三套头面。还让伙计将店里那些个稀世罕见的首饰统统搬将出来。”
车内，厚重的车帘隔绝了外界的喧嚣，却掩不住婉蓉心底的波澜。婉蓉闻此言语，鸦羽般的睫羽簌簌颤动，她以袖掩唇，声若蚊蚋般喃喃低语：“柔儿？这名字，怎的如此耳熟，像似在哪处听过……”
言罢，她抬起手，缓缓按了按鬓边，于思绪之中竭力探寻隐匿在记忆深处的名字。一时间，车中静谧异常，四下无声，唯余婉蓉轻浅且略显急促的呼吸，于这方寸之地隐隐可闻。
“老天爷呐！怎生那女子竟悄无声息地回了京城？这可如何是好啊？” 婉蓉花容失色，重重一拍大腿说道。
星湖满是懵懂地问道：“大奶奶，您竟认得那女子？”
婉蓉强自镇定，胸脯微微起伏，深吸一口气，恰似努力平复内心的惊涛骇浪，这才缓缓言道：“那女子出身青楼烟花之地。数十年前，陆逸对她痴迷难抑，一度要娶她为正妻，全然不顾旁人眼光，京城闹的沸沸扬扬。因此事，陆逸还挨了打，而后，广宁侯出面，花重金将其赎身，却又转手将那女子赠予了北庭的商贾。匆匆一晃，十载光阴转瞬即逝，谁能料到，她此番竟又现于京城之中。”
星湖踌躇良久，才怯生生地开口：“要不…… 要不，咱给大姑奶奶递个信儿？”
婉蓉闻听此言，眉心间紧蹙成一个 “川” 字，心乱如麻。她暗自思忖，维芳究竟知晓与否那女子回京之事？若维芳早有所察，自己贸贸然地前去告知，岂非自讨没趣，平白惹来厌烦。如今维芳儿女成双，公婆将其视若掌心明珠，日子过得顺遂安逸，阖家其乐融融。
可若维芳浑然不知，眼下瞧着虽似风平浪静，却难保日后不会掀起风浪。自己倘若戳破这层窗户纸，岂不成了扰人安宁之人。
然若佯装不知，到底于心难安呐！毕竟是自家亲眷，瞧着她蒙在鼓里，被人肆意蒙蔽，自己却袖手旁观，实非仗义之举。
再者，倘若陆逸与那女子在外暗通款曲，再生下一男半女，彼时维芳又当如何自处？
念及于此，婉蓉心下已拿定了主意。她探出车窗，脆声吩咐车夫：“快，调转马头，去广宁侯府。”
那车夫应了一声，手中马鞭轻扬，在空中甩出一记脆响，马车缓缓调转方向，车轮辘辘滚动，朝着广宁侯府疾驰而去。
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