申屠灼眸光复杂地看着她：“你认出来了？就是这个人牙子逼迫你签卖身契，把你卖给谭家的？”
谭怀柯点了点头。
她拉起地窖的翻板，迈出脚步。
申屠灼拉住她：“既然已经认出来了，还要下去吗？”他不忍心再让谭怀柯回到这个暗无天日的地方，回想起那些经历过的苦难。
谭怀柯笑了笑：“没事的，来都来了，多看几眼更有把握。”
地窖中还有一扇门，沛儿紧紧攥着谭怀柯的衣袖，像是害怕这扇门后面会突然窜出可怕的鬼怪：“大、大娘子，人牙子就把你们关在这里？他是不是还打你、骂你？卖我的那个，虽然也会骂人，但是没有这样……”
谭怀柯牵着她的手，推开那扇小门，语气平和地说：“嗯，因为我不肯签卖身契。”
阴暗的地窖中有一股不太好闻的气味。
沛儿惊讶道：“你是他拐骗来的？他怎么能逼你签卖身契！”
谭怀柯环顾四周：“他捡到力竭昏迷的我，就想着从我身上捞点银钱。所有卖身为奴的人都不会是自愿的，不过是被逼无奈罢了。”
沛儿感同身受：“我也是，家里吃不饱饭，只能把我卖了……每次阿弟跟我拌嘴打架，阿翁就会把我关在柴房里不给饭吃，跟这里一样，又黑又冷……”
她的手在微微颤抖，额头上还出了不少冷汗，显然对这个狭小逼仄的地方十分恐惧。见状，谭怀柯嘱咐道：“沛儿，不用陪着我了，你去上面盯着些，帮忙把风。”
“啊，好的。”沛儿如蒙大赦，爬出地窖回到院中，这才喘匀了气。
见谭怀柯能够坦然面对这一切，申屠灼也不再刻意回避，指着地窖墙上的挂钩说：“这个人牙子叫吴酬，衙差从这里搜出了几个皮鞭和棍棒，说是他用来训奴的，但没有找到那把给他割喉断腕的刀刃。”
地上有残留的断绳，谭怀柯说：“嗯，应该跟割断这些绳子用的是同一把刀。”
申屠灼道：“所以廷尉觉得是其中有个奴隶不堪受辱，用私藏的刀刃奋起反击，而后在院子里杀人泄愤。”
谭怀柯沉吟片刻，说道：“我不懂断案，只是在想，吴酬此人素来谨慎，被他抓来的人都会被搜遍全身，发现值钱的物件就拿去当了，通常他不会这么粗心，留一把利刃在奴隶手中。不过若是这奴隶极为精明，藏得隐蔽，也是讲得通的。”
“你想说什么？”申屠灼听出她话里有话。
“我想说，有没有可能是外头的人来找吴酬，然后杀人灭口？”谭怀柯道，“这个败类死不足惜，我也并不在意官府能否找到凶手，可是你不觉得这太过巧合了吗？”
“巧合……”经她提醒，申屠灼反应过来，“你是和亲队伍遇袭时的幸存之人，可能有人还在追查此事，他们在找你，是想斩草除根？”
“可能是那些刺客，他们没想到还留有活口，发现端倪后，想杀了我这个隐患。但也有可能是想要促成和亲的人……”谭怀柯踟蹰了下，还是决定对申屠灼据实以告，“陌赫公主曾告诉我，大宣关内会有接应她的人。”
她深知自己无法孤身应对这些阴谋，能多一份助力就多一分胜算，何况申屠灼同样想要为他兄长报仇雪恨。
黑暗的地窖中，申屠灼看着她道：“看上去是巧合，其实还是有迹可循。不管对方是敌是友，若真是由那场刺杀引起的，他们必定得到了什么消息，或者找到了什么凭据，才会突然对这个人牙子下手。所以他们究竟发现了什么端倪？”
谭怀柯沉默了一会儿。
她意识到自己还是低估了申屠灼的敏锐，那些她自以为掩藏很好的秘密，总是会被这人抽出那根几不可察的丝线，而后层层剥开。
谭怀柯叹了口气，说道：“我有一件信物，是公主亲手交给我的，被吴酬抢去当掉，可能流入了黑市，被那些人发现了。”
申屠灼也叹了口气，神色复杂地说：“你一个陌赫女子，从针对和亲的刺杀中逃脱出来，还握有公主的信物，当真不是公主本人吗？”
“我真的不是。”谭怀柯无奈道。
“就算你自己不承认，旁人也未必会信，你在这个局中陷得太深了。”申屠灼告诫她，不过说着说着，他又换成了一副玩世不恭的模样，“罢了，你如今是我阿嫂，是我们申屠府的人了。随便他们如何折腾，我会护着你的，阿嫂。”
“……”此时谭怀柯也没有料到，申屠灼的话会一语成谶。
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探查完地窖，三人蹑手蹑脚地翻出了吴酬家的院子。
谭怀柯指着梯子问：“这个怎么办？”
申屠灼道：“无妨，一会儿阿晖会来把它搬走的。放心吧，我做这种事得心应手，绝不会留下把柄。”
“这种事是指什么？鸡鸣狗盗？”不知是不是因为拥有了共同的目标和秘密，谭怀柯与他说话更加随性了，“堂堂申屠府的二公子，就不能干点正事吗？”
“你怎知我没有干正事？”
“好吧，排演乐府确实也算是正事。”
“可不止这个，”申屠灼糊弄玄虚地说，“阿嫂，你对我的了解还太少了……”
两人在外面食肆吃了午饭，谭怀柯正打算回偏院，申屠灼却道：“不急，等会儿我再带你去个地方。”
谭怀柯问：“去哪儿？”
“你不是说，吴酬抢了你的信物当掉，可能流入黑市了吗？既然对方已经找上门杀人灭口了，想必黑市里定会有些线索。”申屠灼循循善诱，“而且你想在张掖郡做生意，多少要对黑市有所了解，否则被人坑了都不知道怎么回事。”
“黑市吗？”谭怀柯着实动心，自从她偶然听说这个地方，就一直想去看看，只是苦于找不到门路，想不到这就碰上机会了。
兴许真能找到蓝宝石珠串的下落？
见她双眸亮了起来，申屠灼老神在在地说：“想去吗？想去的话，阿嫂说句好听的给我听听。”好不容易有个邀功的机会，可不得好好挨顿夸。
谭怀柯笑意盈盈地赞道：“不愧是小叔，果然对这些鸡鸣狗盗的事得心应手。”
沛儿：“噗。哎呀对不住，是这糕饼太好笑了。”
申屠灼：“……”
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