安悉延命令经过山洞的唐军，每一火都要制作一个火把。众人很不解，不过见他一副如临大敌的紧张模样，赶紧每十个人中派出一个，去捡干枯的木枝和荆棘，到洞内点火。
安悉延还要求唐兵将自己头脸用布包好，再将毡毯裹在马身上，凡是身体裸露的部分，都要涂上湿泥。
何藏空困惑地问：“是树上有蛇吗？”
“比蛇可怕多了。”
猎户刘炳等侦察兵先行出发，走上滩涂，裴行俭要他们一行人再去前方探勘路况。
刘炳放飞他的猎鹰，以防岸上有人盘踞或者动物群落突然出现。
一万六千人的队伍通过山洞要耗费不少时间，河岸崎岖狭窄，唐军必须变得更为分散，既要一人一列，又要首尾相连。裴行俭下令，已经走到河岸边的唐兵不要逗留等待，一直向前行走，所有人必须牵好自己的马匹。
唐军大部队行进在河谷中，要上坡和下坡，路时宽时窄，窄时只能走一人一马，这样一来，唐军只好走一阵，停一阵，前方队伍通过了，后方队伍才能继续前行，这更令人疲劳。
吕休璟暗中嘀咕，终于明白裴行俭为何只带七百关中兵了。
具体到每一场战役，并不总是兵员越多越好。譬如此次行军，如果军队规模更大，行军速度会拖慢很多，带来更多麻烦。
队首的右虞候军已经走出很远了，队尾的左虞候军才刚过洞口，此时山洞附近的荆棘已被砍伐殆尽，唐兵们只好跑到岸边捡取枯木枝，点燃后举着冒烟的枝条跑回来。
然而，一阵惊恐的叫声就在此时传来。
诡谲的声音在河边响起，危险迅速扑向洞口。
在唐兵们惊呼声中，骏马发出惨烈的嘶叫，大片马蜂从远处冲来。
最先撞破马蜂窝的唐兵被蛰得一头一脸都是红肿大包，乱跑乱撞，很快跌进河里摔死、淹死了。蜂群嗡嗡乱叫，听得人头皮发麻，围绕着人和马。
安悉延连忙指挥唐兵们用火驱赶，马蜂被烟熏得节节后退，又闹了一阵，终于飞走。
这些野蜂凶狠异常，顷刻之间已杀伤二十余人，人和马匹有的倒在地上，有的在激流中无助踢蹬，一个浪头就不见踪迹，只剩泛上水面的鲜红泡沫。
有伤兵昏迷过去，呼吸急促，很快毒发而死，浑身通红。一旁摔伤、蛰伤的马匹都悲嘶着，安悉延再次下令：“凡是摔瘸腿的马匹，都宰了，切开，放到车上。”
这大概是为了吃肉吧？胡人、汉人都不禁感叹，价值千金的骏马居然如圈养的猪狗般被宰杀，真是暴殄天物。
这些马被切成血淋淋的肉块，再推上辎重车辆。
被蛰得最厉害的唐兵身体红肿、发热、头晕、呕吐，被扔进辎重车队，军医不准他们抓蛰刺，更不能去抠，只能用小刀沾了醋，去剔他们脸上、身上的蛰刺，又用冷水混着蛇药，敷在灼痛处。肿块又痛又痒，在炎热天气里苦闷难耐，唐兵唉声叹气，呻吟不已。
唐军如同一条长蛇，在河谷内缓缓游动，过了一会儿，几团黑雾飘过来。
起初有人以为，这不过是些小虫子，随手抓了一下，立刻惨叫连连。
唐兵缩回手，已见皮开肉绽，顿时惊得面无人色，原来，这所谓“黑雾”，是会啃食人肉的。“黑雾”越来越多，越来越浓，仔细去看，它由一种嗡嗡叫的细小蚊蝇组成，密密麻麻，多如牛毛。它们能吸食所有人畜的鲜血，在顷刻间将活人变成骨骼。
汉人们惨白了脸，胡人们也都吓得手脚发软。
“黑雾”环绕唐军，仅仅畏于火把，不敢靠近烟火，才没有扑上来。
唐兵们胆战心惊地移动火把，用烟火保护自己和马匹。有人被咬了脖子和手掌，强行忍着，不敢叫，也不敢乱动，这时才开始庆幸，身上涂了泥巴，伤得不重。
安悉延下令，将刚才摔死的几匹马所切成的碎肉块全扔出去。
唐兵们尽力把血肉抛远，这些蚊蝇顿时癫狂扑去，疯了一样吸咬，不一会儿，地上连残渣都看不见了，只有森森白骨还立在岸边。
这才是河谷中最可怕的东西。
唐兵走出老远，直到看不见“黑雾”影子，才觉逃出生天，松了口气。
沿着河岸的道路异常难走，人马一不小心会摔倒甚至跌进河里。
张团儿、张愿儿两兄弟走在最前面，他们既没撞上野蜂，也没遇到吸血蚊蝇，最险恶的情况不过是将一条蜿蜒的黑色藤曼当作了毒蛇，吓得连蹦带跳。这误会引得荆镝哈哈大笑，说他们胆小。
“别理他，”穆春圭说，“你们前方无人，本就最该小心谨慎。”
张愿儿一边点头，一边继续往前走，前方黑泥的地面上生着黄绿苔藓，看起来没有任何异常，然而一脚踩去，就像踩到了蛋壳，立刻摔倒，半截身体陷进泥潭里。
张愿儿生长在西州，常年过寺院生活，哪儿遇到过这么可怕的事，刹那之间，淤泥涨到他胸口，他拼命挣扎，可扑腾间，下沉得更快了。
荆镝急得吼了一声，穆春圭只顾眼睁睁看着。
没等这两人反应过来，张团儿伸手去拉他的弟弟，刚走上前，也一脚踏入泥潭，栽了进去。张氏两兄弟惊慌失措，都拼命向上爬，结果在泥潭中互相拉拽，陷进更深。
穆春圭把抹额解下来，扔过去要两人抓住，可带子短了，且张氏兄弟惊恐间都没看见。荆镝慌张地找了根长树枝，想要他们抓住，但也失败了。
淤泥就快没过他们口鼻。有的唐兵已经背过脸，不忍看这可怕的惨状。
“你们先让开！”
居然是裴行俭赶上前来了。
裴行俭见两兄弟就快被黑色泥潭吞没，便喊：“后仰，后仰，向后躺平。”
他声音不大，可由于周围安静下去，张团儿终于听见了，他不再像脱水鱼般扑腾，努力将脖子往后靠，黑泥似乎就要包裹他整个脑袋，将他活埋。恐惧像冰块浸入他五脏六腑，将死的感觉比死亡本身更可怕。
模糊间，他感觉一块木板被扔过来。
“抓住，抓住！”
他手一伸，惊奇地发现，除了耳朵快被淹没，他的脸、胸口，居然都从泥里浮了出来。
“再抓！”
这次扔来的是一条绳索，蛇一样盘在泥上。
张团儿一只手撑住木板，另一只手紧紧拽住绳子，唐兵们奋力拉拽，将他扯了出来。
张愿儿抓住木板维持一线生机，也被如法炮制，拽了起来。
张愿儿一上来就扔掉“绳索”，吕休璟忙上去捡。
原来，这“绳索”是裴行俭原本系在腰间的金玉带，此刻染满泥巴，还被拽掉了玉饰。方才他要人找结实的绳索，急切之间没找到，才解下来当绳子用。
死里逃生的张愿儿坐在地上就双手合十，对着佛祖唱念起来。
他一脸一身都是污泥，嘴里喋喋不休，虽然瞧着好笑，但也令很多人非常感动。
张团儿对着裴行俭磕了个头，扑上去跟弟弟抱头痛哭，直到被荆镝等人拖上马，还在一抽一搭地抹眼泪，哭得脸像泥水坑似的。
安盘陀这时已经命人搬了很多石头来，探出一条安全可行的窄道，于是唐军又继续上路。
安悉延赶上前来，对裴行俭说：“葫芦河底全是淤泥，夏日炎热，雪山化水，河流急涨，将危险地带都淹没了，行人不那么容易陷进泥潭。再过一个多月，这里水流变少，夜里，从河床到河岸会逐渐结上一层冰霜，就真正变成死亡之谷了。”
裴行俭点头，神色凝重。
唐军第一天行进速度很快，第二天慢了下来，就连干粮和水，都是在行军途中胡乱吃了喝了。走了整整三个时辰，人困马乏，将领们都气喘吁吁。
眼下，一万多人行进在葫芦河南岸，这一侧山麓较矮，夏天有烈日照射，比较干燥。
在河的北岸，是巍峨耸立的崇山峻岭，峰顶满是坚冰和积雪，不断有涓涓细流从山上流淌下来，汇入葫芦河中。岸边潮湿泥泞，阳光直射，布满水洼，生长了很多绿色和紫色的藤萝、芦苇，似乎还埋伏了一些更可怕的动物。簌簌声响后，奇异水草中冲出来一条巨蟒，冲唐兵张着血盆大口。
唐军一直走到酉时，日光渐淡，南岸也变得更潮湿了，荆镝和穆春圭来到了一大片乱石边，前方堆满树干，聚满淤泥，似乎已经没路了。
两人连忙回来禀告何藏空和裴行俭。
在右军中，安悉延正命部下向前、向后搜寻什么东西。
此地河面有四丈宽，水流碧绿湍急，岸边全是怪石嶙峋，看起来十分危险。
“我们必须渡河。”
“要从哪里渡河？”
裴行俭以为安悉延能找到一个渡口，谁知他亲自下了马，命人砍倒矮树枝与灌木，并在不远处的河岸边走来走去，观察起来。片刻，他停下脚步，叫来安重岚吩咐了一番。
吕休璟仔细打量，想看出此处河流有何异样。
河里漂着水草，绿色的浮萍不停被冲卷而去。
安重岚从辎重车里搬出十几根长达六丈的粗麻绳，十多个浑身黧黑的胡儿牵着麻绳跳入水中，游到对岸，将十几根绳子另一端都紧紧系在对面大树上。接着，胡儿们又跃入水中，一手紧抓粗壮的长绳，一手持长刀，潜到水里，搅动起来。碧水中，卷起一团团浓绿屑末。裴行俭看了片刻，发现那是水草和苔藓。
约莫一盏茶功夫，胡人们重新水淋淋地爬上对岸。
安盘陀带着族人们在附近翻找石头。灌木中，有几块经过打磨的灰色石头，上面还刻了数字，它们埋了一半在地里，毫不起眼，可胡人见了非常兴奋，连声呼叫。泥土潮湿，几个人就能将其搬出来。
胡人们将几块大石头抬到岸边，按上面刻字的顺序，缓缓将其放入水中。
对岸的十几个胡人也在搬运石头，他们将沾满淤泥的灰石擦拭一阵，再小心推进水里。
安重岚手扶粗麻绳，向下走了几步，朝安悉延点头示意。
“可以过河了。”安悉延说，“不要着慌，一个一个地过。”
唐兵们大多莫名其妙，马匹也惊慌嘶鸣，不敢下水。
见众人踟蹰不动，安悉延纵马一跃，水花四溅。
他的龙池马最是矫健灵巧，竟在水中跑了两步，唐兵们一片惊呼。
碧波只淹没了马膝，不及马腹。
裴行俭催马跟在他身后，踏过水流时，才发现下方是被淹没的平坦石块。原来，此处河底埋有巨石，早已陷在污泥之中，其上又覆盖了巨大平阔的石板。石板缝隙生长水草，刮开就能行走。这些巨石、石板单凭人力是无法搬运的，一定是费了很大周章才用器械将水底通道铺好、藏起来，做成一条暗桥。
吕休璟等人这才明白，为何裴行俭说“葫芦道不止是一条古道”。
如果没有安悉延，唐军是无论如何也不可能走过这条路的。
唐军纷纷跳下马，一手拉着粗麻绳，一手挽住马缰，小心翼翼地走进河里。马蹄踏在石头上，人马缓缓趟过河去。靠着这水下暗桥，人马顺利渡河，有人摔倒在河里，但被两侧绳子拦住，手脚并用爬起来。
裴行俭本以为辎重车辆会很难通过，但他很快发现，安重岚等人起出的灰石，正是用来搭成两岸各一道缓坡，以便车辆行驶的。这也难怪，安悉延他们走这条无比艰险的道路，本就是为了运送货物。
唐军过河缓慢，但并无伤亡。
不一会儿，湿透了的衣服都被风吹干。
天色渐渐暗下去，唐军疲乏到极点，跌跌撞撞、连滚带爬，马匹也疲惫出汗，开始腿软失蹄。虽然可以喝水、吃一点肉干补充体力，但整整一天都没有休息，各种令人恐怖、惊惧的景象轮番出现，让军人们难以支撑。
哨探发现，河谷旁边半里处，有一块光秃秃的平地，略局促，但也能勉强扎营。
何藏空遣人来问：“不如今晚就歇在这里？”
安悉延似乎对附近非常熟悉，越来越笃定，绿眼睛里寒光慑人，语气也变得凶狠。
“不能在河谷内宿营！”
裴行俭也赞同，无论如何不能停在河谷中。
于是，精疲力竭的唐军继续行进，又走了一个时辰，终于来到一片平地。葫芦河越来越浅窄，河谷两面的山丘消失了，河水向南面流去，而唐军又朝北面行进了半个时辰。
此时已是傍晚，天边最后一缕日光都要消散了。
裴行俭与安悉延一道决定了扎营之地，传令全军。
唐兵们刚下马，四周突然彻底暗下去，什么遮天蔽日的东西，将阴影投在地面，众人发出惊异的叫声，仿佛突然发生日食，鸟兽惊惧四散。
遮蔽落日的是一股股诡怪的浓云，从东方奔涌而来，犹如黑色巨马巨牛，你追我赶、拥挤堆积着狂冲向远方。
何屈霜忍不住又吹了一声口哨。
安悉延感觉到风中潮湿水汽，问：“难道有暴雨？”
如果有暴雨，就不能在低处扎营。可是，此刻疲惫已极的唐军也没力气再往高处爬了。
裴行俭张望片刻，摇头说：“风向西吹，其势猛烈，云飘得太快，不及凝雨，要到更西边的山前才会下雨。”
在西域旷野之中，中午闷热异常，早晚又十分寒冷。浓云被吹远了，留下极细小的雨点，飘了片刻。到了夜里，唐兵们哆嗦着围在火堆边吃喝。
安悉延在地图上给裴行俭指出了明天要走的路，两人低声商议着。
拔汗牙齿“咯咯”地抖，说：“过了河谷，总该到好走的路了吧？”
安悉延嫌弃又诧异地看着他，仿佛他是个傻子。“难走的路还没开始，多吃点儿，不然等到了千泉，你的大胖肚子都不见了。”
拔汗气得去揪他衣服要打，安悉延也毫不客气挥起拳头，看两个累得气喘吁吁的大酋长竟然还有力气打架，何屈霜和石象先连忙去拉，一人劝一个，半晌才把人哄好。
不过，其他胡商酋长都要安悉延解释，为何说“难走的路还没开始”？
安悉延冷笑一声：“之前遇到的危险，不过是令军队减员；后面将要遇上的险境，让咱们全军覆没都有可能。”
乌息叹了口气：“这让人怎么敢睡觉呢？”
话虽这么说，片刻之后，众人就因为疲劳过度呼呼大睡了。
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