五月的春风轻拂着人们的面庞，带来阵阵宜人的温暖与清新。这样明媚舒适的天气里，各地的考生怀揣着梦想与期望，如潮水一般络绎不绝地涌入了繁华的都城。
此时此刻，都城的每一个角落仿佛都被这些学子所占据。街头巷尾、茶肆酒楼，随处可见他们刻苦用功的身影。楚锦轩和孙思齐也漫步在这热闹非凡的都城之中，当他们走进杜老板经营的饭馆时，不禁被眼前的景象所吸引。只见一楼大厅内坐满了埋头苦读的考生，有的人一边匆匆扒拉着碗中的饭菜，一边还紧盯着手中的书卷；有的人则因为长时间的劳累而趴在桌上沉沉睡去，手中的笔却依然紧紧握着。
看到这番情景，楚锦轩和孙思齐心有不忍，生怕自己的交谈会打扰到这些专心致志的学子们。于是两人相视一眼后，默契地决定前往二楼的包间用餐。
进入包间，刚刚坐下，楚锦轩便忍不住感慨起来：“这些学子们可真是太辛苦了！”，孙思齐深有同感地点点头，应道：“可不是嘛，他们寒窗苦读数十载，只为了能够金榜题名，从此踏上改变自身命运的道路啊。”，说罢，他轻轻地叹了口气。
楚锦轩默默地给孙思齐倒了一杯水，然后稍稍压低声音，神色凝重地说道：“然而可悲的是，即便他们如此努力，若是在考试之时遭遇了不公平的黑幕，那之前所有的付出恐怕都会化为泡影，最终只能落得个竹篮打水一场空的下场……”。
孙思齐压低声音，问道：“你对此事有何看法”，楚锦轩微微皱起眉头，沉思片刻之后方才缓缓说道：“这苏康丙既然已经收了他人钱财，那么接下来他必然会想方设法让那八人顺利考取功名。只是不知他具体将会采取何种手段来达成目的。”
孙思齐轻点下头，表示赞同楚锦轩的观点，并进一步解释道：“殿试之中，能够夺得一甲名次之人，即状元、榜眼以及探花，在科考成绩揭晓之后，依照惯例需要前往金銮殿接受皇帝陛下的亲自召见，并获赐官职。一般而言，状元会被赐予从六品之官职；而榜眼与探花则是正七品。由于他们有着较高的起点，故而升迁机遇众多，再加上时常伴随于皇帝身侧，拥有更多展现自身才华的契机，因而备受朝廷重视，其未来的仕途可谓一片光明。”
稍作停顿，孙思齐继续说道：“至于殿试中的二甲和三甲，都会被赐予进士出身。然而，二甲与三甲的人数相对较多。这些人在通过‘朝考’的选拔之后，其中一部分表现优异者方才有机会担任庶吉士。此后，他们还需历经长达三年时间的学习与考核，只有如此，方可决定是否能够留院任职或者外放至地方为官。其他二甲、三甲进士可直接被分配官职，主要是在六部主事、地方知县等岗位任职。
苏康丙不可能把这些人弄到一甲，四十根金条，给人家弄到三甲，也不太好吧。”
楚锦轩皱着眉头说道：“他究竟会使用何种手段把这八个人安插进二甲，太子殿下先前便已言明，每位老师仅仅负责批改十份考卷，而且每一张卷子都需要经由不同的两位老师分别修改两遍。如此一来，他又怎能知晓哪位老师会批改哪张卷子，更不用说还是两个老师参与批改”。
孙思齐道：“你身为礼部之人，难道连这点都猜测不出？自然是你们礼部保管试卷之处咯。”，楚锦轩闻言，猛地一拍额头，恍然大悟般叫道：“哎呀，我怎地竟将此地给遗忘了！只是……礼部此前发生过多起事端，如今戒备早已森严无比。他若想潜入其中，岂不是自投罗网？一旦行迹败露，那所有人的卷子可都要作废了”。
正在这时，杜老板亲自端着热气腾腾的饭菜走了进来，身后紧跟着武重。杜老板面带歉意地说道：“真对不住呀，二位大人。这几日店里客人实在太多，所以上菜速度稍显迟缓，还望二位多多包涵。”，楚锦轩连忙摆手笑道：“不妨事，嫂子，您整日忙碌已然辛苦至极。”，双方又相互寒暄了几句之后，杜老板便转身匆匆离去，继续去后厨帮忙。
二人将武重留了下来。楚锦轩随即开口询问起关于这些试卷究竟是怎样存放保管的。只见武重点点头，清了清嗓子开始详细地解释起来：
“通常情况下，如果是还没开考的卷子，都会被放置到架阁的第一层妥善保存。而一旦考试结束，那些已经完成作答的试卷则会转移至架阁的第二层予以留存。不过啊，今年情况有些特殊，每位老师负责批改的试卷数量较以往有所变化，每个人大概只会批改二十张左右。而且更为特别的是，当所有老师都完成了第一组的十张试卷批改工作后，接下来的这十张卷子将会全部打散重新分配。也就是说，老师们在进行第二轮批改时所拿到的十张卷子，其顺序完全是随机打乱的，和第一轮毫无关联。不仅如此，连存放方式也与之前大不相同，尚未开考的卷子如今需要存放在东宫那边；至于已经考完的卷子，则要求所有参与改卷的老师集中前往国子监，在那里统一进行批改。为了确保整个评阅过程的公正性和保密性，每个改卷老师都被安排在了各自独立的狭小空间里，彼此之间相互隔绝，谁也无法窥视到其他人的举动。只有等两轮卷子全都批改完毕之后，各位老师才能够依次离开现场。这样做的目的无非就是要杜绝某些别有用心之人暗中动手脚，从而保证这次考试结果的真实可靠”。
楚锦轩不禁感叹起此次考试安排得竟是如此缜密！一旁的武重接口说道：“我也是听几位大人闲聊时知道的，这是今日太子殿下最新提出来的，陛下听了之后觉得非常好，于是就打算在今年的科举考试当中试一试，如果最终取得的效果还不错的话，那么从今往后都将会一直采用这样的方式”。
这时，孙思齐满脸疑惑地问道：“既然今天才刚刚发布，那为什么咱们一点消息都没有收到”，楚锦轩白了他一眼，没好气地回答道：“你难道负责科举考试这件事情吗？就算告诉你又能有什么用？其实就连我自己知道了也没啥用处呀，毕竟主客司只是负责整理那些来自其他国家考生们的文书罢了。”
三个人就这样你一言我一语地继续闲聊着，就在这个时候，杜老板笑容满面地走过来，又给他们送了些菜，见此景景，楚锦轩和孙思齐连忙站起身来向杜老板表示感谢，而杜老板则摆了摆手，笑着示意他们不必客气，然后转身离开了。
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