沈括拿出左轮上膛，慢慢靠近茅草屋。
茅草屋的门虚掩着，一阵冷风吹过，发出“吱呀”的声响。
沈括轻轻一推，破旧的木门便发出一声痛苦的呻吟，缓缓打开。
屋内光线昏暗，一股霉味扑鼻而来。
借着微弱的光线，沈括看到一个衣衫褴褛的小乞丐蜷缩在角落里，手里紧紧攥着一个干硬的馒头，正啃得津津有味。
听到开门声，小乞丐猛地抬起头，一双惊恐的眼睛瞪着沈括紧紧攥着手里的馒头。
他迅速地向后缩了缩，躲到一张陈旧的床榻后面。
只露出一个小脑袋，警惕地观察着沈括。
沈括环顾四周，茅草屋内家徒四壁，除了那张破床榻，就只剩下一些散落的稻草和几件破烂的衣物。
确定屋内没有其他危险后，沈括收起武器。
从怀里掏出一串铜钱，在指尖轻轻拨弄，发出清脆的响声。
“别怕，我不是坏人。”
沈括尽量放缓语气，柔声说道。
小乞丐依旧躲在床榻后面，只是探出头，用满是戒备的眼神看着沈括手中的铜钱。
沈括走到床榻前，蹲下身子，将手中的铜钱递到小乞丐面前。
“这些钱都给你，怎么样？”
小乞丐的眼睛一亮，喉结上下动了动，显然是受到了诱惑。
但他依旧没有伸手去接，只是紧紧地盯着沈括，似乎在判断他话里的真假。
“我问你一些问题，你如实回答，这些钱就都是你的了。”
沈括继续说道。
小乞丐犹豫了一下，最终还是点了点头。
“最近几天，你有没有在红薯田附近看到什么可疑的人或事？”
沈括问道，眼神锐利地盯着小乞丐。
小乞丐的眼神闪烁了一下，似乎想起了什么，但又有些害怕，不敢说出来。
沈括见状，又从怀里掏出一块碎银子，放在铜钱旁边。
“只要你告诉我，这些也都是你的。”
看到银子，小乞丐的眼睛瞪得更大了。
他舔了舔干裂的嘴唇，终于开口说道：
“我……我看到有人在红薯田里……”
小乞丐的声音很小，断断续续的，但沈括还是听清了他的话。
“有人在红薯田里做什么？”
沈括追问道。
“我……我看到有人在红薯地里撒东西。”
小乞丐的声音细若蚊蝇，像是怕惊扰了什么。
“撒什么东西？”
沈括身子微微前倾，眼神锐利如鹰。
小乞丐瑟缩了一下，伸出脏兮兮的手，在地上画了个圈。
“白白的，粉末状的……”他舔了舔干裂的嘴唇。
“像……像盐。”
“什么时候？”
“就……就是前天晚上。”
小乞丐说完，又赶紧补充道：
“撒完东西后，那人就走了。”
“我……我后来肚子饿，就去地里偷挖了几个红薯……”
说到这里，小乞丐捂住肚子，脸色变得煞白。
“然后……然后我就肚子疼，一直吐，一直拉……”
沈括心中了然，这小乞丐误食了被下毒的红薯，没死还真的算命大了。
他继续问道：“昨天晚上，你有没有看到什么？”
小乞丐想了想，怯生生道：
“昨天晚上……我看到红薯地旁边的草垛那边，有……有几个人影。”
“几个人影？”沈括追问。
“他们在做什么？”
“天太黑了，我看不太清楚……”小乞丐的声音越来越小。
“好像……好像在搬东西……”
沈括一脸冷笑。
下毒的是李斯，毁尸灭迹的也是李斯。
沈括将碎银和铜钱一起塞到小乞丐手里，低声嘱咐道：
“这些钱你拿好，找个安全的地方躲起来。”“
记住，今天的事，对谁也不要说。”
小乞丐紧紧攥着钱，像是握住救命稻草，连连点头。
“小的明白，小的什么也没看见，什么也没听见！”
沈括拍了拍他的肩膀，起身准备离开。
就在这时，门外传来一阵轻微的沙沙声，像是有人在匆忙离开。
沈括心中警铃大作，有人偷听了他们的谈话！
他猛地回头，眼神凌厉地扫过门外，低喝一声。
“谁在那里？！”
没有回应，只有风吹过茅草屋顶的瑟瑟声。
沈括不再犹豫，迅速拔出怀间的左轮，冲了出去。
门外空无一人，只有几只野狗在远处徘徊。
沈括环顾四周，目光锁定在一条狭窄的土路上。
“想跑？”
沈括冷哼一声，毫不犹豫地追了进去。
突然，一道黑影从他眼前一闪而过，速度快得惊人。
沈括心中一惊，连忙瞄准。
但是黑影却已经消失在土路的尽头，沈括追到路口，却只看到空荡荡的红薯地。
沈括眉头紧锁，心中思绪翻涌。
刚才偷听的人究竟是谁？是李斯派来的眼线，还是另有其人？
沉思片刻，想起躲在茅草屋里的小乞丐，心中有了主意。
这小乞丐虽然衣衫褴褛，却全程目睹了事情的经过。
如果能让他在陛下面前将事情的来龙去脉说清楚，或许能为自己洗清嫌疑。
事不宜迟，沈括立刻返回茅草屋，一把拉起小乞丐，说道：
“跟我走，带你去见陛下！”
小乞丐吓得浑身发抖，结结巴巴地问道：
“见……见陛下？小的……小的一个乞丐，怎能……”
沈括不容分说，拉着他就往皇宫的方向走去。
一路上，小乞丐战战兢兢，像是待宰的羔羊。
皇宫巍峨壮观，金碧辉煌。
小乞丐从未见过如此宏伟的建筑，更是从未想过自己有一天竟能够进入皇宫。
他紧张得手心冒汗，双腿发软，几乎要站立不住。
沈括见状，一把将他扛在肩上，大步流星地走进宫门。
守卫的士兵看到沈括扛着一个衣衫褴褛的乞丐，都感到十分诧异，纷纷投来疑惑的目光。
“大胆！什么人敢在宫门前喧哗！”
一个身穿盔甲的士兵走了过来，厉声喝道。
沈括放下小乞丐，拱手行礼道：
“在下沈括，有要事求见陛下！”
“要事？就凭你？还带着个乞丐？”
士兵上下打量着沈括和小乞丐，脸上满是不屑。
就在这时，一声威严的大喝传来。
“怎么回事？”
蒙毅身披战甲，龙行虎步地走了过来。
士兵们见状，立刻单膝跪地，齐声高呼。
“蒙将军！”
蒙毅微微颔首，目光落在沈括和小乞丐身上，眉头微皱。
“沈括，你这是做什么？为何带着一个乞丐来皇宫？”
沈括连忙拱手行礼。
“蒙将军，这小乞丐有要事禀报陛下，事关重大，还请将军通融。”
蒙毅将信将疑地看了一眼瑟瑟发抖的小乞丐，沉吟片刻，挥了挥手。
“带他们进去。”
“谢将军！”
沈括大喜过望，连忙拉着小乞丐跟在蒙毅身后，走进了皇宫。
沈括见状，低声安慰道：
“别怕，陛下是明君，不会为难你的。”
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