由于长期身处外地，近卫纱美一直未能受到父亲近卫博文过多的关注和重视。这种情况不仅没有让她灰心丧气，反而激发了她内心更为强烈的野心。
她无时无刻不在思索着如何能够超越妹妹美智子在父亲心目中的地位，成为近卫家族最受宠爱的女儿。
为此，近卫纱美时常会有意无意地向他人提及自己在外求学期间所学到的各种知识与技能。无论是礼仪教养，还是西方文化和先进思想，她都如数家珍般一一讲述。并且，她还经常毫不掩饰地表露出自己未来必将肩负起维护近卫家荣光的重大责任和使命。
然而，天真的近卫纱美并不知晓，在她父亲近卫博文的心目当中，所有子女的分量加起来恐怕都不及家族的荣光来得重要。
倘若非要给这些孩子们排出一个先后次序的话，那么毫无疑问排在首位的必然是长子近卫勇太。毕竟作为家中唯一的男性继承人，他承载着整个家族血脉传承的重任，其地位自然是不可撼动的。
紧随其后的则是幺女美智子。这不仅仅是因为她从小就接受过严格而系统的礼仪教养培训，举手投足之间尽显大家闺秀风范；
更是得益于她那甜美可爱、令人见之难忘的姣好面容以及一手精湛绝伦的手打茶技艺。有如此优秀的幺女在身边，近卫博文自然也是倍感欣慰。
至于排行末尾的，则是那位由近卫博文从外面带回府中的庶出之女——近卫纱美。之所以将她置于末位，究其根本原因无外乎就是想利用她日后的婚姻来达成与其他势力结盟或者拉拢人心等政治目的罢了。对于近卫博文而言，这个女儿更多时候只是一件可以随意摆弄的工具而已。
在那之后的时光里，美智子彻底与学校告别了，再也没有踏入过校园一步。对于她而言，前往学校接受所谓的“帝国教育”简直就是一种精神折磨，倒不如安安心心地待在家里陪伴着母亲。
尽管这样一来，自己的行动自由会受到一定程度的约束，然而相较于在学校里被迫学习那些稀奇古怪、甚至有些荒诞不经的知识，这点小小的不便是完全可以忍受的。
就在前些天，五条静子突然打来电话，关切地询问美智子为何一直未到学校上课。在交谈之中，五条静子顺带向美智子透露了一个令人震惊的消息——她本人也已经开始请假在家了。
而其缘由更是让人瞠目结舌：学校竟然不知从何处请来一批艺伎，专门教授女学生们如何运用各种手段去勾引男人！
听到这个消息时，美智子目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。天哪！他们是不是全都发疯了啊？要知道，这所学校里的学生大多出身于名门望族，
皆是身份尊贵的贵族子弟，怎么能够让她们去学习这种低俗不堪的技能呢？难不成校方真的打算将这些正值青春年华的少女们培养成间谍，派遣至华国去窃取情报吗？
想到这里，美智子不禁感到一阵后怕。同时，她的内心深处对母亲充满了感激之情。多亏当初听从了母亲的劝告，果断决定不再返回学校，否则后果真是不堪设想啊！
“美智子啊，今日你可得好生装扮一番，等会儿咱们得去一位夫人府上拜访呢。”近卫良子一边优雅地用着餐，一边微笑着对坐在对面的美智子轻声嘱咐道。
美智子听闻此言，赶忙放下手中的碗筷，恭顺地点头应道：“是，母亲。不知道这次我们要去哪家夫人的府上？莫非是要前去参与什么聚会不成？”
近卫良子闻言微微一笑，不紧不慢地解释起来：“倒也算不上是什么正式的聚会了。这位夫人乃是为母亲在爱国妇人会上偶然结识的。
她家千金曾经有幸担任过天皇公主的伴读呢！你若能与她们多多往来，对你将来可是大有裨益哟。”
哼！什么伴读！不过是说的好听罢了，还不一样是伺候人的。我和她来往，又有什么益处！无非是学着华国，自己反而没学成精髓。画虎不成反类犬！
美智子装作心领神会地点点头，乖巧地回答道：“知道了，母亲”说罢，便起身向近卫良子行了个礼，而后转身快步走上楼梯回房更换衣物去了。
然而此刻的美智子心中却是暗自思忖着：也不晓得母亲究竟想要干什么？近些日子以来，不是邀请旁的夫人小姐到家中闲坐小叙，便是带着自己前往别家登门造访。
每回都是这样，先是让自己当着众人的面展露一手自己的打茶技艺，接着便能收获诸多溢美之词以及满心欢喜的赞赏。
想到此处，美智子不禁幽幽地叹了口气，喃喃自语道：“哎，如此折腾下来，感觉自己简直快要变成那动物园里供人观赏逗乐的猴子喽。
这情形，莫不是把我当成了一件待价而沽的货品一般么？虽然没有明确地讲出来，但是从那些夫人们投来的眼神之中，可以清晰地察觉到其中蕴含着一种难以言喻的怪异。
只见她轻轻地说道，同时伸手拿起放置在一旁、色泽鲜艳如血的红珊瑚发梳，然后递到芽子面前。
“芽子，你来给我把这支发梳戴上去试试，让我瞧瞧效果如何。”
听到这话，芽子乖巧地点头应道：“好的，小姐。不过……我怎么总感觉这些夫人们似乎正在暗中谋划着要给您安排相亲之事呢？
只是小姐您如今才仅仅十四岁而已，这般年纪就开始考虑这种事情，会不会显得过早了些？”说话间，芽子已经动作轻柔地将那支精美的红珊瑚发梳佩戴在了美智子的头上。
由于平日里只有她们二人相伴左右，所以芽子偶尔也会在美智子面前袒露一些内心真实的想法。毕竟长久以来的朝夕相处，使得主仆二人之间的情谊深厚无比，绝非寻常可比。
“什么？相亲？可是我连一个男子的身影都未曾见到过呀！”美智子听闻此言，不禁惊愕得叫出了声。
芽子见状微微一笑，耐心解释道：“小姐，哪能这么快就让您直接见到男方呢？通常情况下，这类事情都是由各位夫人们先聚在一起私下商议的。
待到双方都分别看过彼此家的孩子并且认为条件相当合适之后，才会安排两位年轻男女正式会面呢。”说到这里，芽子还特意摆出了一副仿佛对所有流程都了然于胸的模样。
美智子瞪大了眼睛，满脸难以置信的神情，脱口而出道：“天啊！竟然真的是这样吗？可我今年才刚刚满十四岁呀！这未免也实在是太早了点儿吧？”
我可是铁了心要回到华国去的，无论如何都不可能会选择在这个地方嫁人啊！即便真的没办法回到心心念念的祖国，那我也绝对不会委身于那些留着中间一小撮滑稽可笑、令人作呕的小胡子的扶桑人！光是想想那种画面，都让人觉得毛骨悚然到了极点！
美智子心里这般暗暗思忖着，越想越是觉得害怕，甚至不由自主地打了个寒颤，浑身瞬间起满了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。她赶紧伸出双手，用力地来回搓揉着两条纤细白皙的胳膊，试图以此驱散心中的恐惧和不安。
就在这时，芽子轻声说道：“小姐，您身上这件和服是不是略显单薄了些呢？要不芽子再为您披上一件羽织吧？您看，这件大红色的羽织就相当漂亮呢。”一边说着，芽子便手脚麻利地从一旁取出了一件鲜艳夺目的红色羽织，递到了美智子面前，请她过目。
然而，美智子还未来得及开口婉拒芽子，就听到一阵轻盈的脚步声由远及近传来。紧接着，只见近卫良子面带微笑，缓缓地走了进来。
一进门，她便对着芽子吩咐道：“芽子，别拿那件红色的羽织了，去把那件绣有精美牡丹花样的鹅黄色羽织取过来给美智子穿上。那样搭配起来才更显得好看呢。”
说完之后，近卫良子又将目光转向了美智子，语气温柔地继续说道：“今日这外头的天气着实有些寒冷呢，美智子你可得多穿一点儿，千万别不小心受寒着凉了呀。
来来来，快站好别动，让我好好瞧瞧，哎呀呀，我的美智子今儿个可真是如同小仙女一般可爱呐。”话音未落，近卫良子便轻轻地拉起美智子的手，示意她在原地优雅地转上一圈，以便能够全方位欣赏美智子的美丽风姿。
“是的，母亲。”尽管心中充满疑惑，不明白为何母亲突然产生了让她相亲的念头，但她还是选择将这份不解深埋心底，并未表露分毫。因为她坚信，母亲迟早会向她解释这一切背后的缘由。
片刻之后，母女二人收拾妥当，一同坐上了汽车准备出发。今日负责驾车的除了母亲的专职司机外，还有松田野先生。
车子缓缓驶出豪华别墅，没开出多远，前方道路上便看到众多行人。见此情形，母亲的司机不禁面露难色，转头对后座的夫人说道：“夫人，今日这路上似乎有些混乱，咱们还要继续前往目的地吗？”
母亲微微颔首，果断回应道：“去！不过要小心驾驶，另外，通知后面的保镖们跟上些，确保安全无虞。”言罢，她轻轻拉起身旁美智子的手，仿佛生怕女儿受到丝毫惊吓似的，小心翼翼地呵护着她。
美智子透过车窗望向窗外攒动的人头，不安地问道：“母亲，今天怎么会有如此之多的人呢？而且看这情形也不像是寻常的热闹场景，反倒更像是什么地方发生了激烈的冲突呀。”
坐在一旁的近卫良子连忙出言安抚女儿紧张的情绪：“别担心，孩子。这些人大多是即将参军入伍之人，心情难免会比较激动。放心吧，今天咱们会早点回家的，美智子不用太过忧心。”
美智子微微颔首，表示同意，但她的目光却不由自主地投向了车窗外。只见外面街道旁，一个头发已半白的女人紧紧拉住一个身材高大、约摸十几岁的男孩，口中不停地念叨着什么，神情显得异常激动。那半大的男孩则满脸不情愿，眼眶中还闪烁着晶莹的泪花。
与此同时，在他们旁边不远处，一个年轻的妇人怀抱着年幼的孩子，正轻声细语地对着身旁的男人劝说着。然而，那个男人却始终板着脸，一脸的不情愿，甚至连看都不看一眼身旁温柔的妻子。
就在美智子想要集中精力倾听这些人究竟在谈论些什么时，突然间，一阵尖锐刺耳的女声划破长空传了过来：“如果我不是一个女人，我绝对会毫不犹豫地去参军！
咱们这个国家如此之小，而且时不时就要遭受火山喷发的威胁。我们所拥有的土地少得可怜，连饭都吃不饱了！即便情况已经这般糟糕，难道你就真的不愿意为了我们的孩子去参军吗？
看看外面那些地方，有着大片大片肥沃的土地和一望无际的良田啊！只要你能够勇敢地走出去，将那些土地带回来，我们的孩子们以后就能过上好日子了！”这声音饱含着愤怒与无奈，仿佛要穿透人们的耳膜，直击心灵深处的贪念。
“你尽管放心好了，我一定会尽心尽力地照看好咱们的孩子以及家中的老人们。所以呀，你只管前去将食物给带回来就行啦。”开口说话之人正是方才紧紧搂着孩子的那个女人。
听到这话，我的心中不禁暗骂：“我勒个去，这算哪门子的强盗逻辑啊！别人家拥有成片肥沃的良田跟你究竟能扯上啥关系呢？
你居然还口出狂言让你的家人给你带回来？这不明摆着就是赤裸裸的抢劫行为嘛！难道仅仅因为自己日子过得不如意，就得去抢夺他人的财物不成？”
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