林向安是见过繁华的都市的，但还是被眼前的杭州城震撼。
与高楼大厦的气派相比，这里的建筑也就两三层高，却更具人间烟火气。
坊间巷陌透着一股江南水乡的独特韵味。
林向安等人的装扮，无疑让人一眼便认出是外地来赶考的士子。
果然，还未走几步，便有店家热情地上前招揽客人。
态度恭敬，嘴里连连道：“客官可是来赶考的？小店房间宽敞干净，价格公道，还能提供热水、膳食，若有需要，小店还能代购笔墨纸砚，免得诸位奔波劳累。”
“客官，住店吗？靠近西湖，环境清幽，住得舒心，考前养精蓄锐才是要紧事！”
几人一边听着招呼声，一边在心里权衡。
“还是在贡院附近住下最方便。”杨辉低声说道。
“嗯，考前住得近些，免得临时赶路。”孙文石点点头，表示赞同。
几人顺着街道走着，一边打听贡院的方位，一边观察沿途的环境。
杭州贡院位于观桥西，从这里过去还得走将近二十里地，路程不算近。
“二十里？”杨辉皱起眉头，“那可不短啊！”
林向安摸着下巴思索，“去西湖倒是近些，不到十里。”
如今距离乡试还有一个半月的时间，并不急着立即赶去贡院。
但住在哪里，是个不得不慎重考虑的问题。
打听了一圈，几人发现，这里的物价相比府城贵了不少，但还没到离谱的程度。
不过，杨辉皱了皱眉，低声嘀咕道：“这还不是贡院附近，离得越近，恐怕价格越高。”
“咱们是在这边住下稍作休整，顺便四处逛逛，还是直接去贡院附近找地方住？”
林向安汇总了信息，林远、王和信是跟着他的，但杨辉和孙文石就不一样了。
便向两人征询意见。
孙文石眼里闪烁着兴奋的光芒，毫不犹豫道。
“当然得逛逛！都到杭州了，不游览一番，岂不可惜？这可是多少文人墨客流连的地方，考试之前去转转，沾点文气，说不定还能考得更好。”
杨辉却沉思片刻说道，“还是先安顿下来比较好。”
他微微蹙眉，语气带着几分谨慎。
“毕竟是来赶考的，衣食住行都得安排妥当。再说了，刚才一打听，这里的物价比府城还贵了一倍多，等去了贡院那边，估计只会更贵。先把住的地方定下，心里也能安稳些。”
他的话让林向安也微微点头。
确实，赶考不是游学，住宿、吃食都要规划妥当，否则万一耽误了正事，就得不偿失了。
“杨辉说的有道理。”林向安缓缓说道，“那我们就先去贡院那边安顿，等安顿妥当了，再找时间四处走走。”
“行吧，那就先过去。”
孙文石虽有些遗憾，但也没多说什么。
几人商议妥当，便顺着街道继续前行，准备赶往观桥西，寻找合适的住处。
......
一行人边走，都不用问路，看着衣衫装扮，就知道方向了。
在午时才到贡院附近。
明显靠近贡院后，读书人也越来越多了。
方圆两里投宿的客栈，已经住的七七八八，一询问价格，那是真贵啊！
杭州府这边还和其他省城不同，平日里来往的商人本就特别多，消费就不低。
结果还碰上三年一次的大考，至少从外地涌来两千多名考生，这凑到一起，价格直线飞涨。
平日里的客栈，普通客房一晚上大概150文-200文，就现在都涨了四倍不止。
一听到价格，杨辉眼睛瞪大，忍不住倒吸一口凉气，脸上写满了震惊。
“怎么办？这客栈太贵了！”
他皱着眉头，看向众人。
“咱们少说得住三四个月，这要住客栈，单住宿费就太贵了。”
他用手比划了一下，几个月下来，光是住宿就要花去一大笔银子，这还不算乡试前需要添置的各种用品。
“乡试还得买东西，能带进去的，都得到指定的地方买。”
杨辉叹了口气，显然是在盘算着接下来的开销，毕竟乡试的难度，大家心知肚明。
虽说机会渺茫，但还是要全力以赴，要长远打算。
林向安闻言，也忍不住咋舌。
此次来赶考，即便手头宽裕，可也没打算在住宿上花上百两银子啊！
心里暗自盘算着，虽然他不缺银子，但也绝不当冤大头。
“这客栈我住不起，实在不行，我就出点香火钱，去庙里借住。”
孙文石直接摇了摇头，一副果断拒绝的模样，语气里透着干脆利落。
他目光扫过众人，脸上倒没什么失落的神色，反而显得很坦然。
他早就听同窗们说过，外地考生若是囊中羞涩，可以去寺庙借住，只需捐些香火钱，自带铺盖即可。
“一次香火也就二十文到五十文，可以住上数日，具体还能和寺庙商量。”
他说着，看了看几人，继续补充道，“只不过得遵守寺规，比如晨钟暮鼓、禁酒肉等。”
杨辉原本紧皱的眉头，听到这番话，顿时眼前一亮，露出一抹惊喜的神色。
“这么便宜？那有哪几个寺庙，大概多远？方便吗？”
孙文石神色平静，抬手整理了一下袖口，随即缓缓开口。
“我打听过了，贡院周边有祥符寺、昭庆寺、玛瑙寺、护国仁王寺四座寺庙。其中祥符寺、昭庆寺最近，步行过去不到一炷香的时间。另外，玛瑙寺虽然也近，但要翻山，路途麻烦，这个就不考虑了。至于护国仁王寺，位置较远，但却是考生们常去祈福的热门寺庙。”
他说得头头是道，连各寺庙的距离、情况都掌握得一清二楚，倒是让林向安有些意外。
没想到孙文石竟然如此细心，连这些地方都打听得如此清楚。
寺庙确实是个不错的选择，清净、安全，又在贡院周边，倒是个稳妥的去处。
寺规也能接受，唯一的问题就是饮食，寺庙吃素。
林向安沉吟片刻，点点头：“这倒是一个不错的选择，不过我听说也有同乡公所，咱们要不先去问问，对比一下，再做决定？”
杨辉对寺庙十分心动，但也知道寺庙规矩繁多，最好还是多打听一下，选择最合适的地方住下。
“也行，那就去问问。”他说道，目光透出一丝谨慎。
于是，一行人问旁人打听，很快便找到了湖州公所。
湖州公所是一处由丝织业商人建立的行业公所，既是贸易协调中心，也为同乡士子提供临时居所。
几人进了公所，便有一名年轻的公所人员，迎了上来，语气温和地介绍道。
“这里住宿价格低于客栈，包吃住一天一百文。若是不想花钱，也可以免费住，但需要做些事情。”
听到“免费”，杨辉忍不住挑了挑眉，露出一丝好奇的神色，追问道：“免费住需要做什么？”
公所人员笑了笑，耐心解释：“考生需提供身份证明，并承诺中举后回报同乡商人。此外，还需协助记账、代写书信等劳务交换。”
待对方介绍完后，公所人员看向他们，语气不急不缓。
“你们来的早，现在还有不少空房间。一间屋子住两个人，每日管两顿饭。你们可要入住？只需拿出考生证明即可。若是选择免费入住，那便需承担相应劳务。”
林向安心里明白，这世上没有免费的午餐，公所的“免费”实际上是另一种形式的等价交换。
他一向不喜欢欠人情，能用钱解决的事情，就不愿去麻烦别人。
公所的住宿条件倒是不错，价格也在可接受范围内，而且离贡院不过半炷香的时间。
但林向安更倾向于清净的地方，毕竟现在人少还好，若是人多了，环境如何便不好说了。
“谢谢，我们得先商量一下。”林向安客气地说道。
公所人员见几人并未立即决定入住，倒也不急，笑了笑道：“无妨，反正这里的房间有限，错过了可就没了。”
他说完，便转身去忙别的事了。
几人出了公所，正值午时，烈日当空，街道上的人流更显得熙熙攘攘。
夏日的闷热让人汗流浃背，跑了一上午，几人又热又渴，便寻了一家茶楼坐下，准备歇息片刻，再讨论下榻之事。
小二端上凉茶，几人各自喝了一口，稍微缓解了口干舌燥的感觉。
林向安拿出手帕，擦了擦额头的汗水，环视一圈后，率先开口。
“这价格都在这里了，你俩怎么说？”
无论是寺庙、公所，还是客栈，各有各的好处，也各有各的弊端。
眼下，他们必须尽快做出决定，以免拖延太久，错过最好的选择。
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