回到海沧船，崇祯召集几人商议一番。
之后与几个近臣及十余锦衣卫，加上张家湾剩下那七八个青壮，朝内陆进发。
柳如是强烈要求同路，考虑到她身着男装，倒也没啥影响，只得让人从船上牵出两匹马。
而堂堂大明天子呢，亲自扶她上马，还当起了牵马的马夫，因为，美人不会骑。
其余人全部留于码头，除照管船只与二十来个徐家俘虏，张家湾三个受伤较重者，也需要看护。
能开好几艘漕船出来的商人，还有海沧船，地位不容小觑，即便知道你船上有啥龌龊事，不是一般人，谁也不愿干涉。
张家湾距离盐课司，也就六七里路程。
半个时辰后，一行人临近村庄。
所谓村庄，遥遥望去，就是些破破烂烂的茅草屋。
整个村子离偌大的海湾不远，想来村庄名字，应该就是因海湾而成名。
这一时期，除了天空更蓝，海滩更为原生态外，岸上的所有事物，用荒凉二字来形容，一点都不为过。
“大人，前面就是我们村了！”
张二狗指着前方那片茅屋，回头大声说道。
“甚好，去看看你们的盐池吧。”
离海滩不远有几处围堰，有一些人在劳作，想必就是盐池，崇祯得去瞧瞧。
“好嘞，草民这就带路。”
劳作的村民看到这群人，纷纷停下手中活计，几个村民迎了上来。
“二狗，你可回来了，你娘可担心死了......”
“回来就好，回来就好......”
“初九呢？冬至呢？后面怎么？怎么......”
瞧见二十余人跟着本村青年，大多数人都配有刀剑，还有两匹马，穿着也很不俗，样子又不是盐课司的，村民们不禁心生狐疑。
“三叔公，侄孙有罪啊......”
张二狗带着哭腔，连同几个青壮扑通一声跪地，瞬间全都泪眼婆娑。
“怎么回事？这......”
一个干瘦老汉大惊失色，其余人也差不了多少。
两个后生臂膀上还缠着棉布，不用多说，绝非什么好事。
“各位叔伯阿婶，初九，初九他们没了，冬至身受重伤，就剩我们几个了......呜呜呜......”
“啊，我的儿啊......”
后面一个中年大婶，猛地瘫软于地。
“快掐人中......快掐人中......”
村民手忙脚乱，大婶缓缓醒来，泪水打湿着双眼，一副生无可恋。
青壮们在哭，村民们也在哭，场面看着就让人心酸。
以往这种情形，在张家湾时有发生，每次村里年轻人带着盐出去，很少相安无事。
长辈们似乎已经习惯，贱民就是贱民，为了一口吃的，年轻人与盐课司时常玩猫捉老鼠，还要提防路霸与大私盐贩黑吃黑。
这次回来的人连一半都没有，全村顶梁柱大减，着实令人悲愤。
“给三叔公说，到底怎么回事？”
干瘦老汉很瘦，但目光有神，想必在村里具有一定威望。
“我们从陆路运盐到青龙河口，正准备装船，没想到往回撑船的人已被徐家收买，徐家家奴守株待兔，拦路截杀，村里同伴非死即伤！”
“又是那个华亭徐家？”
“正是！”
“该挨千刀的畜生啊，小老儿要是年轻二十岁，非得为后生报仇，畜生！畜生！”
老汉非常气愤，双眼瞪得通红，看得出在年轻时，是个不怕死的主。
“多亏，多亏钦差大人微服私访，神兵天降诛杀贼人，否则，否则我们都没了啊......”
“钦差大人？你说什么？”
老汉错愕，抬头看向崇祯一行，既惶恐又满脸难以置信。
“叔公，这就是钦差大人！”
张二狗跪在地上直挪膝盖，挪过身朝向天子：
“叔伯大婶们，这就是钦差秦大人，我等的救民恩人啊！”
“草民拜见钦差大人！”
村民们惊慌失措跪地，既带着敬畏，也带着激动与不安。
戏里倒看到过钦差，现实中这儿可从未出现过大官，几百年来最大的，就是盐课大使。
张家湾过去不提，今年后生们走了六七趟盐，买回粮食偷偷藏起来，大家都能隔三岔五吃顿饱饭，但贩私盐可是死罪啊。
“青天大老爷，求您饶过张家湾吧！”
老汉高呼，不停磕头。
他想得很宽很远，钦差现身此地，极有可能是打击私盐，这才是真正的灭顶之灾。
二狗他们太老实了，救你一命又如何，大不了多苟活几日，这下全村遭殃，张家湾彻底完了。
“老丈请起，大家都起来吧。”
崇祯一脸严肃，上前几步搀扶起老汉。
张二狗几个还好，十余村民战战兢兢，他们哪里见过此等阵仗，在那儿不知所措。
“二狗！”
“草民在！”
“把乡亲们扶起来。”
“是，大人！”
长辈们被扶起，却站在原地六神无主。
“乡亲们，秦某奉旨钦差，就是要让尔等脱离苦海，张家湾贩售私盐之事，本官已悉数掌握！
按我朝律法，贩私盐者重则斩首，最轻者杖一百，徒三年，家产抄没！
然当今天子体恤灶户疾苦，上天有好生之德，尔等实属无奈之举，本官恕张家湾无罪！”
什么？这也太意外了吧？
老汉不敢相信，灶户们同样如此。
平日但凡被发现私藏，盐吏不是棍棒就是刀枪，还别说此等贩盐大罪。
今年想了很多办法，全村几十户冒着极大风险，好不容易攒下十多引盐悄悄运出去，还死伤几个后生。
没想到这钦差大人轻飘飘，竟然不治罪。
“大人，草民代张家湾父老谢过大人，乡亲们，给钦差大人磕头啊！”
甭管是不是真，老汉带头再次跪地。
“大家都起来，本官还有话说！”
张二狗大胆看了钦差一眼，见秦大人又在递眼色，赶忙招呼同伴。
村民们起身，崇祯扫视一周，心中五味杂陈。
灶户全都面带菜色，想来换回的米粮并不多。
如今已进入初冬，衣衫破烂且单薄，一双赤脚通红，跟当初京师流民相差无几。
所谓富庶之江南，真特么讽刺！
这就是大明灶户啊，实在太过凄惨，让他这天子无比汗颜。
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