林思衡离开没多久，北静王府就又来了客人，熟门熟路，直入内院，水溶迎接出来，笑着拱手作揖，口称：
“殿下。”
二皇子李隆摆手止了礼数，一同入了暖阁，褪去毡帽，随手用一旁的银制鎏金火着拨弄了一下炭火，兽面铜炉中火焰暗红，散发着融融暖意。
两人颇为闲适的靠在座椅上，品茶议事：
“到底是比不得世兄清雅，品茗赏景，不似我等俗辈，汲汲于权势富贵...听闻那位靖远伯已来过世兄府上了？如何？他可松了口？”
水溶失笑道：
“此人才走不久，殿下便寻上门来，这也太急切了些。”
李隆便道：
“若非本王早知，彼若见我，必是三缄其口，也不必叫世兄废这般辛苦...前番两次意与其结交，终究不能得偿所愿，连本王送的礼物，也悉数退还，实在是无处下手，岂能不急。”
水溶疑惑的看他一眼，眼神略有几分深邃道：
“莫非是又出了何事？竟叫殿下这般如芒在背？”
李隆一口饮尽了杯中香茗，叹了口气道：
“春寒料峭啊...世兄乃我至交，于本王助益良多，便不再世兄跟前遮掩了...
前些日子右掖军中操演，听闻又出了个叫李权的，本是皇兄府上一侍卫，现如今就了一千户之职，竟通晓军略，演兵大胜，据说名字都已报到父皇跟前了，只怕早晚将要大用。
这朝堂文武两道，盘根错节，杂乱不明。皇兄向为嫡长，又得祖父喜爱，文臣大多皆欲从嫡长之制，免生事端，连三位阁老，也多有此心。这本是常理。
前番柳芳出狱，右掖落到他手里，那柳芳遭逢一败，丢了世爵名禄，似也颇有振作之意，浑然不似先前，在右掖提拔新人，培植人手，不遗余力。
偏又与皇兄走的极近，他虽为一败军之将，终究是出身公府，在军中也多有旧谊，皇兄有他相助，连在武臣里头，也愈发得意了。
本王虽不才，也还读过几本书，纵不敢言通晓文武，只好在未敢起忌害之心，待人以诚，故倒也颇得几位大人倾心相交，更有幸得世兄倾力相助。
本王原也不欲相争，倘若皇兄能和睦手足，本王来日闲散富贵，已颇足乐，只是以我那位皇兄的性子，未免太狭忌了些，将来如登大宝，恐天下无本王立足之处，其中艰难，亦是情非得已啊...”
水溶目光微动，轻笑道：
“殿下过虑，梁王虽为嫡长，然东宫之位，终究要看圣意，若陛下果真已属意于梁王，何故至今仍叫东宫空悬无主？
暮冬寒威尤存，殿下且观我这园中景致，眼下虽是残荷败柳，枯槁无趣，然地脉回暖，只是蕴藏未发而已，只待一场东风，届时新绿满园，世事沉浮，亦同此理。”
李隆苦笑一声，想着圣意只怕也未必就在自己身上，而今后宫之中吴贵妃权势愈盛，自己母妃反倒渐渐遭了冷落，那位新晋的元妃也是个太过本分到底，整日里弹琴读书，不问外事，母妃欲同其联手，竟被拒绝。
倘若梁王是吴贵妃所出，李隆觉得自己只怕也早就认命了，只好在老三年纪尚小...
“罢了罢了，圣意如渊，我等岂能揣测，且还是以眼前之事为要？靖远伯之意，究竟如何？”
水溶便将先前之事说出，李隆皱起眉头，又叹了口气：
“终究只是‘报恩’，却非‘求情’，况且薛家也未必真对他有多少恩德，看来薛蟠的分量，终究不足以叫这位靖远伯下此决心，可惜...”
水溶微微一笑，面上不动声色的劝道：
“可惜这位靖远伯自身倒无甚手足兄弟，难寻弱点，用这薛蟠为饵，倒确实多绕了些弯子，只好在这人的确是个愚笨不堪的蠢物，倒胜在便宜，不费多少功夫。
但若眼下便觉不足，也还为时尚早，倘若其果真不在意薛蟠死活，或是那薛家母女的情面，已他的心计，只怕今儿根本也不会找来，他既然肯来，多半早晚是要咬这钩饵的。
毕竟是年少扬名的将军，城府心计，自是不缺，更能将军法融会贯通，‘故能而示之不能，用而示之不用’。说不准就是故作此态，意图迷惑。”
李隆皱眉沉吟，缓缓点头：
“倒也是个说法，既如此，就再叫那薛蟠多吃些苦头吧。也好叫世兄，早日做一回姜太公。”
水溶笑着点点头，全然不以为意，薛蟠是死是活的，他们原也不放在心上，屋中静默片刻，暖阁中只闻炭火的毕剥声，过得半晌，李隆方才起身道：
“既然园中春意，还需些时日方显，本王尚有些要事，先不多留了。”
水溶送出府门，笑道：
“殿下胸有沟壑，更兼德行出众，泽被万方，纵有一时之挫折，也不必放在心上，终究欲为参天巨木，亦需沃土深根，静养时机，方能抵御风霜不是？”
李隆笑着点点头，坐进轿子里，随口吩咐一句：
“去钱尚书府上拜会。”
车轿缓缓而行，水溶立在门口目送，待李隆走远，方才转过身来，思量片刻，笑着对管家吩咐道：
“时值早春天寒，本王听闻狱中不见天日，多半更要苦寒几分。那薛蟠虽伤人在先，终究两家祖上也是旧识。
你去交代一声，就说本王的意思，虽国法不容私情，倒也不可摧残太甚，叫他们注意着些，别叫人生了病，更不可怠慢了。
若是那位薛家太太，或有旁人意图探视，也不必阻拦，只是狱中污浊不堪，终究不是个正经去处，又多有穷凶极恶之徒，外头的物件，这些时日，便不要往里头送了。
这冰下之鱼，一日不见天光，早晚是要撞破头的...”
管家闻言，领会了水溶意图，赶忙匆匆而去。
水溶交代完了事情，转身回府，又想起那位掌柜曾说给自己的一桩旧事——当然如今这掌柜已是个死人了。想着这位靖远伯曾险些便落入自己掌中，可惜功亏一篑，也忍不住摇头扼腕：
“可惜...可惜...燕娘之事不成，方有今日之难，终究是你用人不当之故，也算死得其所...”
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