北疆大获全胜，皇帝犹豫着要不要开恩科，将裴恒之叫来问他的意见。
“陛下，当下朝廷文官的数量已经饱和，没有多余的位置空出来。且此前两届的进士中，还有许多人未安排到职务。依臣所见，没有太大的必要开恩科。”
他说的也是事实，皇帝摸了摸胡子，却也想不到更好的主意。
“可此次北疆的战役，是大虞建国以来最大的胜利，朕若不与民同乐，就辜负了容瑾一番苦心，裴爱卿，你快帮朕想想，还有没有别的办法。”
裴恒之其实早有考量，但不能让皇帝看出来，还是装作沉思了许久。
“不如削减三成的田税，再者，便是大赦天下。”
皇帝默了默：“爱卿细说。”
裴恒之拱手，道：
“大虞连连征战，当下近一半的壮年男子都在军中，与家中亲人多年才见一面，于延绵后代十分不利。更不提还有许多人战死沙场，如今，大虞人口数量已经较十年前减少了上百万。
根据户部的奏疏，这几年，各地七岁以下孩童的数量远不如五年前，一是无人生，二是家中没有壮年劳动力，但田税并没有减少。
陛下若减少田税，百姓手里有更多的粮食，能吃饱喝足，才有心思生孩子。二来新生儿也能减少夭折的数目。
至于大赦天下，陛下只需赦免三年以下刑罚的罪犯。这些人，大多不是作奸犯科之人，且年纪尚轻，一旦放出去，家中必会担忧他们再进天牢，也就会催着让人留后。”
皇帝手指一下一下在桌上叩击，仔细考量他的提议。
大虞能有如今的成就，靠的就是富饶地土地的庞大的人口数量。
打仗就需要人，而且是强壮的年轻人，若都是老弱病残，敌人不费一兵一卒就能侵占他们的疆土。
“爱卿顾虑周全，既如此，便如你所说大赦天下，富庶之地三年内免除三成田税，相对贫瘠的，免除五成。此外家中七岁以下孩童超过两个的，每多一个，每月可去当地府衙领取两斗糙米……”
有了初步提议，皇帝又叫了几个大臣进宫，进一步商讨细节，最后确认了完整的政令。
政令由内阁颁布，张贴于京城各个门口及市集开阔处，再一级一级下发，传达至各地州府。
京城是最先执行政令的。
刑部加班加点整理出可享受赦令的名单，最后通知到各监狱让他们放人。
京城女子监狱。
“北疆大捷，陛下愿与民同乐，大赦天下，汝等承受天恩，今日可提前勾销罪孽，免去牢狱之苦。
不过在此之前，还需提醒诸位，从这里出去后，务必洗心革面、本分做人。凡承受天恩者，一旦再次触犯大虞律法，不论罪责大小，一律判处斩立决……”
大虞律法对女子相对宽容，同样的罪责女子会少三到五年的刑罚，因此如今这一遭，一大半的女犯人都能离开这里。
楚芷若站在人群里，乱糟糟的头发已经成条状，因为在太阳底下晒了一会儿，藏在发丝里的虱子也爬出来了。
关进来多久，她就有多久没洗澡了。
感觉到头顶的痒意，她淡定往头上一抓，准确抓住一只虱子，捏爆了手指一弹，弹飞到旁边的女囚犯身上。
女囚犯叫阿香，今年二十一岁，此前与楚芷若关押在一间牢房里。
阿香比楚芷若早进来一年，犯罪的原因是她丈夫长期家暴，最后一次还打掉了她的孩子，她忍无可忍，便买来好酒灌醉丈夫，最后用绳子勒死了他。
勒死了不够，她又想起丈夫经常在外沾花惹草，气不过又用剪刀把那玩意儿给剪得稀烂。
就算是死，那个男人也只能当个阉鬼。
很顺利的，她被抓了，因为她才小产，县令网开一面，她只被判了三年，县令同情她，又特意为她请求了京城的女子监狱，这才来到这。
楚芷若刚来的时候，她觉得对方看着娇滴滴好欺负，于是经常抢她的吃食。
对方也不反抗，她便以为对方是个软包子，但实则是楚芷若看不上牢饭而已。
后来，楚芷若饿得不行，也像是认命了，在她又一次吃她东西的时候跟她打了一架。
楚芷若虽是个大家闺秀，但从小吃得好，个子高，且也会骑射，力气还是有几分的，加上她发了狠，阿香被她差点给打死。
从此之后，阿香再也不敢招惹她，偶尔还要把自己的牢饭分一半给她吃。
一来二去，两人不说关系多好，但好歹能和平相处。
狱卒讲了快一个时辰的大道理，说来说去就是让她们不要犯事。
等到有人站不住了，狱卒才陆续放她们离开。
“啰里吧嗦的，要是我被打那几年他们管管，我也不至于把我男人杀了。”
阿香嘀嘀咕咕跟在楚芷若身后，走出大牢后，初冬的暖阳照耀在身上，她好似得到了重生。
“阿若，你去哪儿啊？”
楚芷若不想理她，下意识往永宁候府的方向走。
“你家不是被抄了吗？”
她停下，看向阿香。
“你怎么知道？”
阿香憨憨一笑。
“牢里几时有过官宦人家的女子，都是我们这些寻常百姓。你多稀奇啊，你那点事儿，大家都知道。
说起来你也是糊涂，为了个男人，把自己弄成这副模样，现在家也没有了。
不过我们现在的处境也算一样，我丈夫死了，没有孩子，夫家那边我什么都拿不到，我爹娘那里也不会再有我落脚的地方。不如我们就搭个伴，一起找点活计，也好活下去。”
楚芷若并不想和她一起，阿香却说。
“你长得这么漂亮，一个人在外太危险。我们两个人，总要好些。”
她顿住，阿香又道：
“我们连乞讨的资格都没有，不信你看看，这满大街，何时看到过一个女乞丐？你识字，会读书，想来比我更明白其中道理。”
楚芷若沉默，阿香说的都是残酷的事实。
“你有银子吗？”
阿香摇头：“银子？没见过。”
但她说完，拉着楚芷若到了偏僻处，脱掉破了洞的鞋子，轻轻一抖，从里面掉出四五个铜板。
“这是我进来时带的，如今只剩这些了，我们去买点糙米面，再去城外找点破瓦罐，煮成糊糊，好歹能撑几天。”
她说的每一样都很惨，更是楚芷若没经历过的，可她似乎没有更好的选择了。
最终，她点头，决定跟着她一起，毕竟阿香有钱。
可等到了街上，她们连粮铺都没进到，就被当成乞丐赶出去了。
看着臭烘烘的自己，楚芷若终于觉得受不了了。
在牢里大家都一样，谁也不嫌弃谁，可这是京城，所有人都光鲜亮丽，她别说绫罗绸缎了，连体面都做不到。
可她们的钱都不够吃饭，哪儿的钱买衣服呢。
阿香眼珠子转了转，最后只能带着她出城。
两个女乞丐难免会引起一些人的歹心，阿香注意到有人跟着她俩，抄起石头和棍子将人赶走。
但仍旧有不怕的，可跟了一路，发现两人去的是乱葬岗，便再也不敢跟了。
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