半刻钟后。
“绝无可能？”
顾项义正言辞拒绝，语气中充满后怕。
他事先的猜测无非是对方要他在平阳城的税收上作假，以此获取更多利益。又或是看中了某处矿藏，但没想到对方竟要在平阳私自练兵。
这和谋反有什么区别？
“公主和王爷是宗室，倘若事败，陛下不过是将你们终身监禁，要被诛九族的，只有追随你们的人。我顾家人丁稀薄，可经不住如此祸害。”
夏为仪知道，一旦牵扯养私兵，单靠绑一个顾星曜是不够的。
“养私兵的地方，在本公主的名下的山林田地，顾大人只需睁一只眼闭一只眼。至于诛九族……”
她冷笑一声，“大人恐怕没得选。”
顾项皱眉：“公主何意？”
夏为仪转过身看向萧衍，对方从怀中拿出一本册子，道：
“平阳城乃公主封地，自然有权查验城中税收，年初的时候，公主收到了朝廷发下来的食邑，可倒推回去，似乎与城中繁荣的景象不符……”
顾项瞳孔一紧。
“你什么时候查的？”
夏为仪笑道：“顾大人不会以为，本公主这两个月，只顾着和你儿子花天酒地了吧？”
顾家是落魄寒门，一直到了顾项这一代才出了个四品官，且他的妻子也并非什么豪门望族，他那点收入，可供不起顾星曜那般奢靡的花销。
多年征战，朝廷查税十分严苛，一旦发现官员贪污税款，虽不会像谋反那般诛九族，但也是父四族抄家流放，做艰苦的徭役。
徭役艰苦，一般去的人活不到几年就死了，与绝后没什么区别。
“顾大人做得还是十分隐蔽的，你不敢直接贪墨税款，但也利用自己的职位之便，收取商户的孝敬，从而给他们违规免税。”
萧衍翻动手里的册子，一条条列举他收取的孝敬来自哪些商户。
“除了税款，顾大人还涉嫌卖官，平阳境内，但凡不是朝廷直派的官员，顾大人都有决定权。十里八乡的举人，来平阳参与官吏选拔，若给了你孝敬，就能提前得知考题，也能被安排到更好的位置……”
萧衍每说一句，顾项脸色就黑下一寸。
对方说的那些罪行累加起来，不仅他自己没命，连带着顾家其他人的前途也被毁了。
萧衍说完卖官的事，册子不过翻到了一半。
“顾大人，还要萧某继续说吗？”
严格来说，他不好评判对方是不是个坏人。
顾项虽贪了不少银子，但从不欺压百姓，且这些年的的确确为平阳百姓牟了许多福利。
除了商业上的繁荣，每到春耕他还会亲自下地带领百姓耕种，又组织兴修水利，鼓励农户筛选更优质的粮种，因而农户们常年丰收，能够丰衣足食。
单论政绩，他算得上一个好官，倘若没有贪墨银子，还真找不到对方除了顾星曜以外的把柄，也无法这般堂而皇之地威胁他。
顾项颓废垂头，失去所有力气和手段。
已经没必要再说了。
“公主是城主，城内私产可自行处置，本官无权干涉。”
……
十日后，夏为仪一行人离开平阳城，正式踏上回京的路。
与此同时，京城裴府。
“你再说一遍！”
暗卫看着脚边的碎瓷片，默默后退两步。
“平阳的表小姐已经到了城外，可要派马车前去迎接？”
裴恒之冷俊的眉眼斜斜看去，像是看一个蠢货一般。
“本官问的不是这个。你刚刚说，那个男人多大？”
暗卫又退了两步。
“回大人，刚……刚满十八岁。”
“……”
暗卫说完，觉得屋里的气氛都变冷了，他偷偷抬眼一看，对上对方冷冽的目光。
裴恒之气得无语，最后艰难从嘴里憋出一个字。
“滚！”
暗卫连滚带爬，头也不回跑了，裴恒之看着对方的背影，长臂一挥，桌上的东西散了一地。
十八岁，十八岁，她怎么不找个娘胎里的？
……
裴弃忧一行人在城外的客栈等了半日，裴府的人终于来接他们了。
原本护送他们的暗卫此刻只剩两个，负责看着顾星曜，其余的已经在昨晚进了城。
顾星曜经过长途跋涉，加上情绪低迷、食不下咽，整个人瘦了一大圈，天生的狗狗眼让他看起来更楚楚可怜了。
也不知道沈姐姐……不，夏姐姐和爹做了什么交易。
“愣着干什么，上车？”
裴府的人见他不动，很不耐烦地催促。
顾星曜抬眼看向裴弃忧，见小厮客客气气地请她上车，与对自己的态度截然相反。
就像是特别针对他似的。
他跑不了，也不想跑，老老实实上了车，其中一个暗卫紧随其后，上车后就将他重新绑起来，还往嘴里塞了团布。
幸好对方是讲究的，塞的都是干净的新布，不是什么臭抹布。
马车晃晃悠悠驶向城门，城门守卫只是简单问了两句便客客气气放行。
顾星曜听得真真切切，心想若自己逃跑，怕是城门都出不去。
马车晃晃悠悠，终于到了裴府，暗卫在顾星曜脑袋上套上麻袋，而后将人扛进府里。
而裴弃忧下车后便跟着小厮去正院拜见裴恒之。
对这个位高权重的表哥，她只小时候见过几面，每一次都能被对方的眼神冷得心颤，心中难免惴惴不安。
但再远的路也有尽头，到了正院，她终于看到了她那名声极差的表哥。
裴弃忧匆匆看了一眼，可能是长得好，哪怕脸再臭也没有想象中可怕。
她上前屈了屈膝：
“弃忧见过表哥。”
裴恒之快速打量了一眼，让她坐下。
“姑母已经在信中说过了，让你在京城好好历练一番。我府里只有小厮，你稍作休息，晚些时候让人带你去牙行买几个丫鬟。至于院子，你就住西边那个最大的，有什么需要和管家说便是。”
他没有提让对方没事不要在府里乱跑，身为裴家人，如果这点自觉都没有早该被逐出家门了。
裴弃忧一一记下，见他似乎很不喜欢被打扰的样子，将自己从平阳城带来的见面礼送出去后，便去看自己的院子了。
到了安排的院子，她差点以为自己走错了地方。
刚刚在正院，只觉得表哥的院子有些清冷，但现在这个院子，看起来就有些简陋了，只能满足简单的衣食起居。
差一点，她都要觉得是裴恒之针对她了。
裴弃忧索性也懒得休息了，干脆直接出了府，去外面买丫鬟，顺便采买些生活用品。
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