由于每引盐斤量频增迭加，到今年时金陵盐业已从开始每引四百斤增至五百五十斤，但实际上远不止此数。商人赴盐场买盐，每引除定额四百斤之外，带加恩免盐一百五十斤，还有私自多拿的，平均下来每引将近六百斤。
也就是说，本来只有四百斤为一引，竟多至六百斤。从而多出大量的“无课之盐”，由于盐引的加斤又加重了对搬运工人的负担，因为盐场搬运工人是以每引为数，而不是计算重量的。
但官府在给盐户发火耗时又按照每引四百斤计算制盐成本，多出的二百斤制盐费用只能由盐户自己承担。而且还经常克扣，导致入不敷出，一直赔钱，做出的盐越多，就赔的越多。没有钱就制不了盐，上交不了盐就会被盐课大使毒打甚至送进诏狱，偶尔会有逼死人命事情发生。
盐户们没有工资，每年只能获得刚够吃的口粮和些许的生活费，他们被控制在盐场里，出去就得接受脱衣检查，以防夹带。他们制盐的成本大约在每斤10-15文钱之间，但他们要想吃盐，只能在市面上花500文钱才能买到自己制出的盐，能吃上盐的家庭不到十之二三，由于食盐摄入量减少，偶尔还食不果腹，导致晒盐中病死的、累死的也大有人在。
“小的们说的句句属实，绝不敢隐瞒大人！我们也是迫不得已才逃跑的，还请大人开恩，饶恕小人这一回！盐户们说完就不停的磕头，贾珩连忙让他们起身。对着李元芳说道:“元芳，你怎么看？”
“大人，我觉得此事甚为蹊跷！”
贾珩点点头，他目睹此事后，心中感慨万千，深知民间疾苦远超想象，盐税繁重，民不聊生，贪官污吏横行，此乃国之大患。看来自己势必要掀起一番腥风血雨，于是他让玄甲军先带着流民一起去军营保护起来，他们四人继续踏上前往扬州的路途。
贾珩等人在扬州城外找到一户人家，给了一些银两，留下几个陷阵营士兵看好马匹，四个人就跟着进城的人流走进城门，在城门口放一个框，要想进城每个人须缴纳五个铜板方可入城，商人最低五两银子，上不封顶。
李元芳前去打听，才知道这是郑知府上任后就开始的，美其名曰“城门税”，贾珩眉头微皱，心中暗忖这所谓的“城门税”怕是不合理的苛政。这时从城里来了一骑，到城门口下马后，对着城门官耳语了几句，贾珩听的真切，因为钦差大人还有几日就要到金陵了，知府让先停止收费，待钦差走后再开始。城门官听完，便对着进城的人说道:“知府体恤民生艰难，城门税就先免了！”
百姓听完很是高兴，贾珩摇摇头也跟着进入城中，只见街道两旁虽也算热闹，但百姓们脸上却多有疲惫之色。
他们稍作打量，便直奔城中最负盛名的酒楼而去。进入酒楼后，伙计热情地迎上来，将他们引到一处靠窗的位置坐下。
贾珩几人才刚刚坐稳，就隐约听到邻桌传来一阵窃窃私语之声。好奇心作祟之下，贾珩一边装作漫不经心的喝着茶一边不由得仔细聆听起来。只听其中一人压着嗓子轻声说道：“你们可曾听闻？关振山那伙人昨天可是做了件大好事！又去救济了好多穷苦百姓呢，不仅给他们分了粮食，连过冬的衣物都准备齐全啦。”
这人话音未落，另一人赶忙接口道：“谁说不是呢！如今这官盐的价格简直高得吓人，要不是有关爷他们暗中使劲儿，压低了一些盐价，咱普通老百姓哪里能吃得起盐哟！”说罢，他长长地叹了口气，脸上满是对关振山一伙人的感激与钦佩之情。”
贾珩静静地坐在桌前，聆听着周围人们对关振山的议论纷纷，心中暗自思忖起来。这个关振山虽然从事的是贩卖私盐这种违法勾当，但却能如此深得民心，实在是不容小觑。
正当贾珩陷入沉思之时，突然，外面传来了一阵喧闹声。他不禁抬起头来，朝着门口望去。只见一群官兵如狼似虎般气势汹汹地从街道上快步走过。人群中顿时炸开了锅，各种猜测和议论此起彼伏。这时，一个声不屑道：“瞧他们那副样子，肯定又是去抓那些可怜的小盐贩来充数罢了，哪里有胆量去动关振山啊！”
同桌之人看了看四周，还好没有人关注，便赶紧劝住他:“你可小声些，你莫不是忘了他和郑知府的关系，小心被人告发了去。”那人顿觉失言，便赶紧结了账离开了。
听到这话，贾珩的眉头紧紧皱起。他此次千里迢迢来到此地，不仅是查盐课贪腐案，还有暗中探查关振山贩卖私盐一事。
42岁的关振山是一名贩私惯犯，数次逃过大禹的律法制裁，如今正在以扬州为中心，构建起一支跨越数省的庞大贩私队伍，旗下拥有大船、小船无数，接连不断地运送私盐，每次贩私以数百引计，已经形成了巨大商业规模，给官盐造成了极大冲击，不仅造成国家税收流失，更关键的是这些人已经有了武装押运，这些走私船上刀枪林立既是预防官府也是为了防止他人劫掠，当然他们每到一处都是银子开道，每个关隘都有受贿的官吏与其勾结，任其往来，不加阻拦。
更可怕的是，关振山为邀结民心，规定他的队伍只贩私，不抢劫，不偷盗，而且是乐善好施，济危扶贫。博取民间好感，在老百姓眼里，他们是打击报复官商联合哄抬盐价的侠盗。
贩卖私盐一旦形成规模并具备了武装力量，这就太令人震惊了，完全有可能演化成唐末高仙芝或元末张士诚的造反态势。这种事件必须消灭在萌芽状态。
于是一年前，林如海就给皇帝上密奏言明此事，于是皇帝立即下旨金陵省总督舒奉伦，在严厉斥责之余，要求他必须彻底地将关振山这一武装匪徒消灭。
舒奉伦身为金陵省总督对于此事自然是心知肚明，他知道更多皇帝不知道的内情，关振山作为大禹南方最大的盐枭，已经和地方衙门彻底融为一体，多少官员在黄玉林的产业里有股份他不得而知，但舒奉伦知道，只要他下达剿灭关振山的命令，金陵省顿时就有可能会发生兵变，到时候第一个掉脑袋的就是他舒奉伦。
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