萨拉查的情绪终于平复，关于如何应对第二个任务的讨论重新开始了。
“先生，现在冷静了吗？”
“……嗯，对不起。”
“没关系，这种情况也不是第一次了。”
灰衣男爵在萨拉查身旁坐下，萨拉查正抱着膝盖，埋着头，一副恨不得钻进地缝的模样。
里德尔也坐了下来，开始动用自己的头脑思考面前的问题。
“那个金蛋的提示内容是什么？”
“‘找寻，倾听声音的指引，时间为一小时。’它说要寻找某样重要的东西，但具体是什么还不知道，不过可以肯定的是，我需要在湖底活动一小时。”
“说到水系魔法，这可是斯莱特林家族的专长吧？应该有不少办法可以解决这个问题……”
四大元素中的水，在现代被归类为古代魔法之一，而斯莱特林家族在水系魔法上的造诣无人能及。
顺带一提，格兰芬多家擅长火，赫奇帕奇家擅长土，拉文克劳家则精通风系魔法。
“问题就在于办法太多了，反而不知道哪些是符合四年级水平的。”
“……原来如此。”
“药草呢？如果使用药草，就和年级无关了，而且也不会引起怀疑，甚至还能因为展示出知识而获得加分。”
里德尔的提议让萨拉查和灰衣男爵都愣了一下……药草，这确实是个盲点。
虽然之前没想到，但不得不说，这两位都是霍格沃茨的首席毕业生。
想想现在他们凑在一起讨论如何“骗过”裁判，这种情景作为教师的萨拉查心中不免感到复杂。
如果这两人生活在同一个时代，又会掀起怎样的风暴？
“斯内普的实验室里应该有不少药草，比如鳃囊草。”
“那个能坚持一小时吗？”
“印象中好像可以……”
“嗯，先生，在必要房间里有没有相关的存货？”
“能帮助在水下呼吸的？”
萨拉查皱起眉，盘腿坐着，抱臂思索。
他开始回忆必要房间里的药草储备。
必要房间的药草库存主要是用于调配治疗药剂，作为负责医务室药品管理的人，他经常为生病或受伤的学生制作药剂。
虽然消耗量大，储备不多，但是否有能够帮助在水下呼吸的药草呢……思索间，他突然眼前一亮，喊道：
“有了！尾鳍草！”
“尾鳍草？”
这是个陌生的名字。
里德尔歪了歪头，而灰衣男爵则露出了恍然大悟的表情。
“尾鳍草确实可以帮助在水下呼吸，而且服用后外形会变得像人鱼，非常契合。”
“竟然有这种东西。”
“以前这种草在清澈的水流中很常见，只不过现在因为环境变化已经很难见到了……先生您竟然还能找到？”
尾鳍草因其形状酷似鱼的尾鳍而得名，通常生长在干净的水域。
男爵在世时，这种草在河流上游几乎随处可见。
如今这种草几近绝迹，找到它实属不易。
而更不可思议的是，萨拉查手里居然有这样的珍稀药草。
毕竟他本身就有在水中自由行动的能力，通常根本用不到这些药草。
就在男爵对此深感佩服时，萨拉查却显得有些不好意思，悄悄将目光移开。
“那个……当时去拜访水下人的族长时，他说这些尾鳍草长得太多太碍事，就让我拿走……”
“……”
一阵难以形容的沉默笼罩在场中。
里德尔和灰衣男爵半眯着眼睛，目光如针般刺向萨拉查，而萨拉查却死活不肯与他们对视。
“看来他们已经在暗中帮你解决问题了。”
“先生，请记得之后向族长好好道谢。”
“……好的。”
看来，水下人的族长可能故意利用了萨拉查的愤怒情绪，让他没意识到这是一次“帮助”。
也许是因为族长不愿直白地表示支持，或者觉得直接帮助太过羞耻。
不管怎样，那些尾鳍草显然并不是随手可得的东西，极有可能是族长特意搜寻后交给萨拉查的。
随着第二个任务的解决方案逐渐清晰，这一天的讨论也就此结束。
至于具体要寻找的“重要之物”，只能等任务当天才能揭晓。
“问题在于尾鳍草的副作用。”灰衣男爵说道，“这种草的效果会在上岸后立刻失效，并且一段时间内无法站立。”
“确实如此。”萨拉查点头，“尾鳍草会使下半身被黏膜覆盖，转化成鱼尾形状，恢复双腿的感觉需要一些时间。”
不过，这种副作用通常只持续几分钟，之后身体会恢复正常。
虽然肌肉力量可能暂时下降，但对于日常生活没有太大影响。
“先生，请尽量不要再因愤怒失去冷静了，如果你被水下人的节奏带走，可能会无意中欠下不必要的人情。”
“我明白了，这次是我失态了。”
里德尔本想问问萨拉查到底被水下人说了什么话才会这么生气，但看着他那严峻的表情，还是决定放弃这个念头。
第二个任务当天，萨拉查戴上护目镜，在湖中央的木台上做着热身，低头注视着黑湖。
任务时间为1小时，目标是寻找“重要之物”。
虽然仍然不知道具体要找什么，但根据提示的“倾听声音的指引”，找到水下人显然是完成任务的关键。
“波特，你还好吗？”
“没问题，谢谢关心。”
穆迪教授走过来关切地问道，萨拉查回以一抹淡淡的笑容。
穆迪的课程在萨拉查看来极为优秀，虽然方法有些激进，但这种风格很受学生欢迎，作为前傲罗，他的经验确实令人钦佩。
随着任务开始的信号响起，萨拉查纵身跃入冰冷的湖水，将事先藏好的尾鳍草放入口中。
尾鳍草需要直接吞下，而不是咀嚼。
虽然有些困难，但他最终顺利将草咽下。
尾鳍草的效果立竿见影，白色的黏膜开始覆盖他的腰部以下，逐渐形成光滑的鱼尾。
等转化完全后，萨拉查深吸一口气，缓缓吐出。
“这种感觉还挺奇妙。”
过去，他在水下通常使用气泡头咒或骑水马（凯尔派）。
虽然凯尔派胆小且脾气暴躁，但一旦驯服，它们是非常优秀的交通工具。
萨拉查与水的相性极好，甚至能与水同化，在水流中自由移动。
他曾经从河流的上游顺流而下，到达大海，随后化作云雨再回到地面。
然而，他从未用过尾鳍草。
现在他终于明白，为何当年年轻人中会流行这种药草。
它不仅让人鱼的憧憬得以实现，而且游泳的速度也非常快，令人惊叹。
挥动鱼尾，他迅速加速，甚至在水面上跃起。
感受到片刻的失重感，他心中雀跃，随后再次潜入水中，以更快的速度向湖底游去。
萨拉查在水中游动的速度惊人，像一支利箭。
他靠着耳朵捕捉微弱的声音，同时挥动鱼尾加速，穿过高高的水草，击退阻碍的水怪，直奔声音的来源。
“视野很差，时间……还够。”
他一边扫视四周，一边谨慎前行。突然，一个模糊的影子闪过。
他决定赌一把，追踪这个影子。
越往湖底深处，他来到了一片开阔地，看起来像是水下人的聚居地。
周围的水下人注视着他，但他无暇顾及，因为他看到了被绑在一起的四个昏迷学生。
“……原来如此。”
任务是“找回重要之物”，没想到“重要之物”竟然是人。
萨拉查握紧了手中的魔杖，靠近昏迷的罗恩，用魔咒切断绳索，并将他扶起。
然而，当他将魔杖对准赫敏时，一柄三叉戟抵住了他的喉咙。
“只能带走一个，你只能带你自己的人质。”
“她也是我的朋友。”萨拉查冷冷说道，“……这种肮脏的手段，真让我好奇，这是谁的主意，马库斯？”
被称作马库斯的水下人女首领，面对萨拉查的杀气，三叉戟稍稍后撤了一些。
她知道萨拉查为何愤怒。
他对学生被用作人质这件事深感愤怒，即便这些学生并未受到实际伤害。
“这是规则，萨拉查爵士，这是这场比赛的规定。”
“把学生置于危险之中也叫规则？真是腐败的魔法界，跟我们那个时代完全不同。”
“那么，能不能请您详细说说那个时代？”
听到水下人首领马库斯的话，萨拉查微微眯起了眼睛。
自从上次打过招呼后，她似乎对千年前的事情执着得有些不正常。
她不仅反复询问过去的事情，还提到了霍格沃茨第一届学生的一些事。
萨拉查之前因为这些问题心情很差，但现在，他开始有些好奇这份执着的理由。
“为什么你这么在意？对现在的人来说，那不过是遥远的过去。”
萨拉查并不了解水下人的寿命，但无论如何，他们不可能活过千年。
从她们的角度来看，那绝对是十分久远的事情了。
“您知道我们水下人在霍格沃茨土地上定居时，有一条必须遵守的规则吗？”
“当然知道，除特殊情况外，彼此不得随意进入对方的领地，这是所谓的‘界限’。”
“没错，那么您知道这条规则中还有一条附加内容吗？‘在危急时刻，不惜一切协助霍格沃茨守护其安全’。”
“什么？”
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