夏日的暖风带着赛马场的喧嚣吹入包厢，露伊莎端坐在菲兹威廉伯爵府的包厢内，沉静地低头整理粉色礼服的漂亮蕾丝花边。
这次为了她婚约的事宜，以及菲兹威廉伯爵府未来的政治前途，兄长亨利特意留下，陪她出席这次的雅士谷赛马会盛事。
经过近一个月“惊心动魄”的社交历练，和兄长的严厉耐心点拨，伦敦社交圈的错综复杂关系，在她心里已经有了初步的立体化印象。
所有这一切，让她彻底收起来“不以为然”的态度，伦敦顶级贵族的名利场，乡村社交圈远远不及。
埃德温娜今日也随父兄出席了活动，作为姻亲，自然而然地进入了德比伯爵府包厢。
几位男士趁这次盛会，活跃在名利场，拉近关系，寻求合作机会。两位年轻的小姐，自然而然被留在包厢独处。
埃德温娜想要出去伺机而动，却被父兄严厉的眼神吓住，不得不‘安分’地暂时留在包厢。
不过，‘安分守己’对于蠢蠢欲动的埃德温娜太难受了些。她拿起望远镜，不时向海西所在的包厢方向窥伺：
“露伊莎，亲爱的，快看！海西.班纳特小姐跟亨利勋爵在包厢独处呢！亨利勋爵眼睛都黏在她身上了！”
露伊莎捏住折扇边缘的手指顿了顿，没接话。她刚刚就用望远镜瞧过了：亨利勋爵和海西之间并没有什么暧昧地氛围，看起来倒像是绅士间的“谈话”，哪是什么“黏着”。
但埃德温娜显然没打算停下挑拨：“之前，她和托马斯勋爵的绯闻满天，转头竟勾得威廉公爵向她求婚。”
说到这里，埃德温娜咬牙切齿地挥了挥手里的折扇，继续咒骂道：
“这个‘乡绅家的小姐’，胆子可真大，现在又撩拨了亨利勋爵，真不知道还有多少人被她迷了眼。”
瞧着露伊莎充耳不闻，一心观察远处竞技的赛马，并不对她回应，埃德温娜并不气馁，自有办法撩拨露伊莎的心弦。
她故意顿了顿，像是“无意”想起什么，夸张地捂嘴惊呼：“说起来，爱德华表哥之前总跟你提海西小姐吧？有时候我都好奇，他对海西小姐那么上心，该不会……也被她勾过吧？”
这话一出，露伊莎攥着望远镜的手指瞬间收紧，险些折断精心修剪的指甲。
她之前只觉得爱德华对海西“格外在意”，却没往“爱慕”上想，此刻被埃德温娜‘点破’，心里立即窜起一丝不舒服，却又很快压下去：爱德华是她的未婚夫，海西是有威廉的人，怎么可能？
但她面上没露声色，只是淡淡瞥了埃德温娜一眼：“爱德华跟班纳特兄妹是朋友，是盟友，上心些很正常。倒是你，不要总盯着别人的事说，姨夫和表哥的话你忘了？”
她刻意拉开距离，既没认同挑拨，也没彻底反驳，恰好符合她“清醒体面、不愿卷入是非”的人设。
埃德温娜却没听出她的“提醒”，反而更起劲：“我哪是传闲话？都是大家私下说的！你想啊，她一个乡绅家的女儿，能爬到现在的位置，不靠勾三搭四靠什么？”
她越说越得意，完全没注意到露伊莎眼底的不耐，也没察觉包厢门口父兄彻底阴沉下来的脸色。
露伊莎摇头叹息：“埃德温娜这是蠢得无可救药了，不仅挑事挑到自己头上，还敢在公共场合说海西的坏话。
她不想再跟她纠缠，借口“坐的太久，要去散散”，转身就走，留下埃德温娜一个人在包厢，还在兀自嘀咕。
露伊莎瞧见包厢门口的姨夫和表兄，微微点头，并不曾出言，将包厢的空间留给肖恩一家。
看台一侧，专供绅士们吸烟的一处露台上，乔治百无聊赖地晃着杯里的香槟，远远看到正和爱德华相叹正欢的菲兹威廉.达西。
他将一枚金币塞入身边侍者的口袋，后者顺着乔治的视线望去，随后低声道：“菲兹威廉.达西先生，今日随珍珠男爵西里斯.班纳特阁下一同前来，与诺福克公爵相谈甚欢......”
乔治勾起嘴角，又塞了两个金币，侍者继续恭敬地说道：“三位先生好像一直在谈论有关纺织厂方面的投资...嗯...谈到了萨里，曼彻斯特，利物浦等地。”
乔治挥手让侍者退下，漫步上前，心下嗤笑，决定去会一会，打发时间，还能找机会扳回一程。
达西和乔治在之前的某次晚宴见过，三人很快自然地聊起来。
乔治切了一根雪茄，状似无意提道：“达西先生，前阵子听人说见你去了趟曼彻斯特？那边高支棉需求量不错，怎么，你也有兴趣？需要我给你介绍些渠道吗？”
话里提“高支棉”“渠道”，是悄悄递橄榄枝；用“带你去瞧瞧”的轻松语气，又不让“利诱”显得刻意，完全符合贵族“绕弯子”的社交习惯。
达西握着酒杯的手指顿了顿，礼貌颔首：“多谢斯宾塞先生好意，我确实游历了几个地方，不过还在和西里斯男爵斟酌，还没来得及细想。” 他没接“渠道”的话，先把“西里斯”摆出来，暗示自己与西里斯的绑定关系。
乔治挑眉，没想到达西如此沉得住气，却没放弃，继续抛出诱饵：
“说起来，刚才在包厢外，瞧见你跟西里斯、爱德华聊得热闹。你们这几位‘盟友’聚在一起，怕是在聊‘生命之泉’的后续计划吧？我瞧着西里斯往萨里跑，莫不是有新动作？”
他没直接问“生意计划”，而是用“瞧见你们聊天”“西里斯往萨里跑”当由头，把“打探”藏在“好奇”里，既没撕破脸，又精准戳到“生意核心”，完美贴合他“算计却要体面”的人设。
达西自然听说了斯宾塞家族即将加入“生命之泉”生意的消息，但是这并不代表他可以将与西里斯未来的计划悉数告知乔治勋爵。
他听出了弦外之音，却扔选择了坚守原则：“不过是聊些赛马的趣事，偶尔提两句未来的发展意向......具体计划，都是西里斯和爱德华在牵头，我只负责配合，倒也不清楚太多细节。”
他既没否认“聊生意”，又用“只负责配合”“不清楚细节”挡回去，既守住底线，又没让场面难堪。
爱德华一直端着酒杯，不曾插话，静观其变。如今达西守住了底线，展现了合作的诚意，他自然不会再‘袖手旁观’。
“乔治，你什么时候好奇心多的像只猫了？我人就在这里，你却跟达西打听？他可比我们‘守规矩’多了，不该说的一句都不会漏。”
话里是“提醒”，话里的嘲讽腔调让乔治绷紧了唇线。
爱德华却不打算放过这个‘阴险’的家伙，想起自己和西里斯被海西批评‘不食人间烟火’时的羞愧，就想多刀几下这个主动又来挑事的家伙！！！
“对了？你若是真缺‘新动作’的资金，跟我开口就是......实在没有必要憋在心里，如此焦虑......”
一句话既帮达西解了围，又暗戳戳嘲讽乔治“算计不成急了”，还维持着“盟友间开玩笑”的体面，把贵族间的“话里有话”玩到极致。
乔治脸上的笑僵了一瞬，干笑两声：“我就是随口问问，哪能真打听你们的计划。”
雪茄灰簌簌落在礼服裤上，乔治毫无察觉：算计没成，还被爱德华当众“噎”了一句，面子里子都没捞着。
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