谢大人头不抬眼不睁，直接道：“皇上圣明，这三人说的虽是气话，但也能从中窥见一二。舒桓之觊觎大将军之位已久，虽得了王爷的助力，毕竟难堪大任，许得有人监看随时提点才可。公主应当亦是想到这一点才派心腹常驻舒家军，此举颇有远见，值得赞赏。”
远拓微微抬眸，寻思着今儿这谢大人是怎的了，竟然会夸叶蓁，刚想给他个笑脸，却听他又道：“只是，公主乃后宫女眷，派自己的亲信前往边疆军营重地名不正言不顺，恐惹人非议，更何况，据悉，公主所派之人同样为女眷，于礼不合。”
渊拓翻个白眼，斜斜地靠在了龙椅上。熟悉他习惯的人便知往常这种时候他已开始烦躁，接下来便是生气，在场之人无不小心翼翼，垂下头生怕与其对视。谢大人不知死活，仍在滔滔不绝，引经据典，老生常谈仍旧是女子不可从政、女子不可涉猎军事等等，最后连女子属阴会带来厄运这样的话也毫不顾忌地讲了出来。起初，渊拓的确很气，因为这话怎么听怎么都是冲着叶蓁去的，讲到最后，他突然不气了，不止不气，还对谢大人露了笑脸。
离得最近的同僚已察觉到渊拓的反常，趁他不注意，悄悄拉了仍在滔滔不绝的谢大人一把。谢大人虽然会意，但最重要的话还未说，怎肯停下。
“皇上，舒贺之不该回舒家军属地。在京城，自有人监督其言行，离开之后，有了舒家军的倚仗，便恣意妄为必是经常表达对朝廷之不满。所谓上行下效，观其部下言行便可知。皇上仁慈，念其家族戍边有功才宽宥其罪行，给了恩赏亲自照顾伤重妻子，没想到此人以怨报德，若不加以惩戒，在军事重地恐会引起驻军恐慌，还请皇上三思尽快定夺！”
这边谢大人话音刚落，喜公公从侧门跑了进来，见此情形不敢上前在一旁静候。渊拓见状向他招了招手，他立刻上前，在渊拓耳边耳语道：“今日卯时初，皇后宫中的小厮去了宫门处，等各位官人进门后才离开。守门的并未看清他做了什么与何人接触。”
这已经很是清楚，不必看清。渊拓想着，用眼神示意喜公公退下。
这方谢大人还躬着身等候渊拓回应，见许久未反应，试探着抬起头，这一瞧恰好与渊拓对上视线，吓得他赶忙又低下头去。
渊拓并未着急回答，而是问众位官员如何看待谢大人的话。
这哪是谢大人的话，谁都知晓是皇后的意思，无人敢应。尽管已料到，渊拓还是气了一下，便向谢大人道：“谢卿先回答寡人几个问题。”
谢大人赶忙回：“皇上请讲。”
“谢大人觉得乌山闹出那么大动静是因为什么？”
谢大人脸色一白，他当然知道乌山之炸是皇后主使，但肯定不能讲实话，不能讲实话就得有替罪羊。他飞速想着对策，模棱两可地道：“想必有歹人出没。”
渊拓不给他蒙混过关的机会：“哪里的歹人竟然知道乌山上藏有炸药？”
“呃，应当是祁国。”
渊拓步步紧逼：“祁国为何在此时生事？”
“呃，许是知晓舒家军生变趁此机会想占据乌山。”
“舒家军缘何生变？”
谢大人不敢回答。舒桓之已平安回归，且从头至尾假意被掳实则为探听皇上都知晓得清清楚楚，虽中途生变并未达到目的，但带回来的情报足以证明他的忠心，故，舒贺之就是被陷害被冤枉，此事不能再提，若再提就是上了皇上的当，好让他趁机给舒家彻底平反，届时为了补偿，舒贺之会跟着封荫加爵，以后再想动他必是难上加难！舒桓之不足为惧，但只要有舒贺之这个后盾，舒家军便永远都倒不了。收编之事不易再提，但皇后也不可能看着舒家与王爷联手任其做大！
还未等谢大人想出对策，渊拓又道：“谢大人久居朝堂看不清形势变化有情可原，寡人不为难。那你再回答寡人一个问题。”
谢大人汗颜：“皇上请讲。”
“既然祁国频繁生事，那为何乌山炸了之后又没了动作？”
许是怕渊拓再给他扣上“久居朝堂看不清形势变化”的帽子，谢大人立刻答道：“自然是因巨弩和火弩，此两样兵器壮我国威，周边列国哪个不是俯首称臣！”
“巨弩和火弩是谁的功劳？又是谁提出分享给周边各国？”
谢大人已意识到上当，或许，这也不是什么陷阱，原本他的那一段讨伐檄文就是颠倒黑白的浑话。他的背出了一层又一层汗，此时已是半句话都说不出来。
渊拓站起身来，众官员跪地高呼。渊拓目视前方，冷冷地道：“蠢货！答不出来便不要答了！议郎谢忠育廷诤时妄加雌黄颠倒是非，若不加以惩戒恐会有龟玉毁椟之祸，今削去官职，幽禁居所，无令不得出府，其他人等不得探视，如有违抗，格杀勿论！”
一官员立刻高呼：“请皇上三思，国法有云谏言不究谏官不罪……”
还未等他讲完，渊拓厉声补充：“那便再添一道命令，从此刻起，若再有无凭无据为一己私欲挟私报复攀咬他人者，无论是否为谏官、官居几品，一旦查实，不论往日之功，一律削官为民，后果严重者，按律论处！”见还有蠢蠢欲动者，他立刻又道，“谁再敢为谢忠育一类人求情，一律割舌！来人！”
殿内发出震耳欲聋的回应声，众官员俯下身去，再无一人敢起身。
消息很快传到戚煜耳中，原本等着瞧好戏的她以为自己听错了，再三确认后勃然大怒，立刻召戚巽入宫。
“他为何在你和父亲守卫京城时下我的人？”一看到戚巽，戚煜迫不及待地问。
派去的人已在来的路上将早朝时发生的事全都告诉戚巽，戚巽听后无奈至极，若不是怕戚煜又生事，恨不得立马掉头回去。他道：“好歹你们也是二十多年的夫妻，皇上什么性子你不知道？他在挫你的锐气灭你的威风，他在告诉你，戚家仅靠守个京城便可肆意妄为？主子是他，不是你戚煜！”
“你这何出此言，什么叫恣意妄为，若我不炸了乌山，不困住渊逸让他有了那三年孝期不赶走舒贺之，你和父亲能顺利回京？怎的，在边疆还未待够？万一以后出了什么事手握几十万大军又如何，也是鞭长莫及！”
戚巽惊讶道：“你什么意思，王妃的死与你有关？”
戚煜并未正面回答，只是道：“斗法吗，乳臭未干的明叶蓁真不见的能斗得过我。她还是不够狠，本来她可以无情无义，却偏偏要生出菩萨心肠，能怪谁？等着瞧，这事儿还没完，敢撤我的人！”
“你还想做什么？！”
戚煜却不肯再理会。
戚巽觉得自己懒得多说一个字，抛下一句“你不生事便不会出事”，扭头离开。
离开皇宫，戚巽直接纵马疾驰而去。潜意识中，他觉得此事绝对没那般简单。叶蓁是什么人，怎就会与舒家尤其是舒贺之生出嫌隙。舒贺之又是什么人，怎又会纵容下属大闹边疆重地。就连那不起眼的香桔，何时又变成得武功高强肆无忌惮？不对，肯定有哪里不对，可到底是哪里不对？
七日后，边关传来消息，贺之将军妻儿仍不知所踪，有传言二人在被掳当日便已被害，尸首有说被抛至荒野，有说被沉入水底。桓之抵挡不住压力派人搜寻，却一无所获。
戚煜等了七日，一直未等到渊拓下令助舒家寻找，像什么都未发生过一般，甚至还撤了守护京城舒府的侍卫，想必已完全放弃舒贺之。至于舒桓之，为了断了戚家收编舒家军的念头许是对渊逸还心存幻想也料到桓之翻不出什么大浪，才会继续放任。由此，戚煜认为渊拓尽管撤了谢大人的职，却也信了他的话，于是决定再次加码，秘密派人夜袭京城舒府。
不日传来舒老夫人暴病身亡的消息，贺之悲痛万分心生不满，与袖手旁观的桓之彻底决裂。桓之盛怒之下将贺之赶出将军府，并召集宗族长老要将其除名，被长老再三规劝才将此事暂时搁置。
贺之心灰意冷命曲副将率部分旧部及乌山被炸遗属，仅用两箱火药将驻守乌山的将士逼退，抢占乌山，落草为寇。至此，乌山再次落入匪人手中，吏部、兵部联名上书，请皇上下令发兵剿匪。
渊拓先是问贺之妻儿有无确切消息，又问舒老夫人如何被害，两部尚书只知舒老夫人是急火攻心所致，其余一概不知。为表功，他们特意提及已责令开棺验尸，确认不是诈死。渊拓听后先是一愣，继而勃然大怒，先是斥责两部为何未做好安抚和善后事宜，逝者为大竟对耄耋老人的尸身不敬简直人面兽心，开棺验尸是火上浇油简直愚蠢至极！而后连下几道命令，先降了京郊大营苟将军、禁军统领、京兆府尹等一众官员的职，又命黄衣司责问驻守乌山将士为何如此懈怠竟然让一群乌合之众仅用两箱火药便将他们逼退，之后是彻查舒老夫人死因与乌山镇将军府被劫一事，最后的指令则是暂停舒桓之大将军一职幽禁府中。
兵部与吏部灰溜溜地退了出去，待走到宫门口才想起皇上并未示下是否发兵剿匪，两人正争执着谁折回去触这个霉头，只见戚将军全副武装目不斜视地进了宫门，连他们的行礼都未理会。
“戚将军如何看待此事？”以往干净整洁的御书房像刚经历过战争一般一片狼藉，内官和宫女们缩在角落瑟瑟发抖连喘气都需小心翼翼。
戚将军如炬的双眼一扫，未答，只是目不转睛地看着渊拓。
渊拓会意，手有气无力地一扫，众人立刻躬身退了出去。
偌大的宫殿只剩下了渊拓与戚将军二人，静得有些可怕。渊拓心中无法平静，一双疲惫的眼睛死死地盯着戚将军，扶在书案上的手将一本痛斥贺之的札子捏破了都未知。
戚将军一路上都在斟酌如何开口，只是，皇威难测，尤其这位任性起来不管不顾的皇上，纵使他有天大的功劳，也需得斟酌清楚值不值得因他人而惹怒皇上牵连自身。但这话他又不得不说，一来，皇上的口谕就是要他入宫商议，二来，没有了舒家人为首的舒家军，戚家军便是一家独大。皇后筹谋多年终于要如愿了，在他入宫之前还特意派人叮嘱要抓住时机，可她不知随即而来的便是更大的隐患。戚家军不可做第二个舒家军，为国为民为戚家，都不可。
定了定神，戚将军卸甲叩首向渊拓道：“末将听闻祁国近日多发动荡，百姓频繁起事，据传是因皇室行事乖张，朝廷懈怠公务贪赃枉法。”
渊拓冷笑：“寡母就这样被害不想着查明真相去安抚，还开棺验尸，谁给他们的胆子！戚将军这是何意，映射贺之将军甘落为寇也是因我皇室行事乖张？那你们这些为官为将的，又当如何？”
戚将军俯身道：“皇上息怒！末将并无此意，虽说贺之将军是被冤枉遭此劫难，但皇上已对舒家尽力补偿。”
“补偿？戚将军，你道同寡人讲讲，补偿舒家什么了？”
戚将军硬着头皮回：“不但破例赐封舒韧为公主，还派公主亲赴乌山查明真相。”
渊拓的心沉了下去：“戚将军，难不成你忘了公主是如何去的乌山？”一甩手，手下的札子恰好甩到了戚将军的眼前。
戚将军抬眼一扫，俯身下去尤自回道：“末将认为，祁国之事已在我国传得沸沸扬扬，皇上切不可发兵剿匪，毕竟舒家数辈驻守边疆一心保家卫国，落此下场倘若再赶尽杀绝无法堵住悠悠众口。二来，自古有言，穷寇莫追。三来，贺之将军虽落草为寇占据乌山，但并未做危害我国之事，也并未伤百姓一分一毫，就连对待乌山的驻军，亦是以驱赶为主，并未伤及他们，想必他只是一时愤懑想不开，倘若以真心感化之，说不定可化危为安，毕竟他驻守边关多年，祁国对他很是忌惮。其四，祁国那边形势不明，我国不可先出内乱。故，末将恳请皇上，以招降为主！”
渊拓攥紧的拳头缓缓松开，原本惨白一片的脸上渐渐有了些许血色。他在书案前坐了下来，道：“戚将军向来主战不主和，此次对舒家倒是额外开恩，怕是有私心吧？”
戚将军咬咬牙，将身体俯得更低了，一语双关地道：“皇上明鉴，末将乃一粗人，一心保家卫国并无他想，今日之形势，实非末将之所愿！末将还想请皇上保留舒家军的编制，并将西边所有驻军全拨化给舒家军！”
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