剑身碰触地面的声音久久回荡在耳畔，周家人噤若寒蝉，就连渊逸也收起了懒散的模样，在地上坐直了身体。反倒是莫瑾，默默地看着叶蓁，稚气的眼中露出几分羞愧。
戚将军神色一顿，缓缓坐下，不再言语。渊逸那想要弯起的嘴角几乎要压不住，手一抬，立刻有侍卫上前将梁氏等五人带了出去。
叶蓁转向周邡，做出恶狠狠的样子：“你想推几个眼中钉来抵罪？做梦！来人，将剑递给周太尉！”
立刻有人将剑塞入周邡手中。
“你做的孽，你来解决！”叶蓁瞪着周邡，手指向身后的周父，“养不教，父之过，你杀我父母，便先用他来抵！”
周邡断不敢行此衣冠枭獐之事，并非他多孝顺，只是，有戚将军在场他的心中还存有一丝幻想，若能成功渡过此劫，日后他还是皇后最信任之人，平步青云并非难事，一旦传出弑父此等大逆不道之事无异于自毁前程。他将手中的剑猛地扔到地上，义愤填膺：“休想！”
有了儿子做依仗，周父翕动着脱臼的下巴费力高呼出两个含混不清的字：“毒妇！”
叶蓁失了耐心，捡起地上的剑转身插入周父的胸口，在众人的惊声尖叫下，周父圆睁双眼颓然倒地，很快气绝身亡。
周邡许久未反应过来，突然大叫：“明叶蓁，你好狠毒，有本事你就杀了我！”
“好。”叶蓁话音刚落，抽出剑冲到周邡身边将整个剑刃没入进他的喉咙，无一丝犹豫，动作极为利落。
血溅了叶蓁满脸，她仍面不改色，目不转睛地盯着周邡，直到确认完全断气才缓缓起身。
“叶蓁！”明雷大骇，立刻向戚将军跪了下去，异口同声道，“请将军开恩！”
一旁的渊逸盯着叶蓁，不但未生气，反而对她的爱意又深了几分。他行至她的身旁，取出一方丝帕，细细地为她擦拭起血迹来：“何必脏了自己的手，怪恶心的。”
戚将军冷冷地看着这一切，抬手让明雷起身，面上却无一丝怒色，反而有种尘埃落定的释然，淡淡开口：“为何要杀他？”
叶蓁瞬间平静下来，接过渊逸手中的帕子，草草擦拭几下，放至袖中，向戚将军道：“将军本可以阻止小女，没有阻止便是也希望周邡死。他死了，残害良将的就再无他人；而死在小女手中，也仅仅只是他吃醉了酒调戏小女不成被反杀。此二事到他这里就结束，再无幕后指使，而戚将军今夜阻拦明风侍卫和马太医、突召明雨黄衣卫也只是巧合。”
“叶蓁，慎言！”明雷呵斥道，刚要向戚将军说什么却被阻止。
戚将军露出了今夜第一个微笑，继续问道：“倘若今夜我突召明雨真是巧合呢？”
叶蓁躬身回道：“将军行事自是关系着皇上、贵人们乃至整个永乐国安危的大事，小女不值得将军费心，自然相信。”戚将军刚要说什么，突然又听她道，“只是，既然无法让贺之将军死，何必又去阻拦马太医他们多此一举呢？或许，此事并非将军的意思？”
戚将军面上的笑容骤然消失，望向叶蓁的眸中闪过一丝狠戾，话却是说给明雷听的：“明侍卫在当值之时匆匆赶来必是有要事，本将便不留了，莫误了差事。”
明雷对叶蓁千万个不放心，但的确不能逗留过久，正踌躇，却听渊逸道：“本王奉命而来，明侍卫难道不放心本王？”
明雷赶忙行礼道：“不敢。”说着，与叶蓁对视一眼，招呼过随行侍卫将周家余众全都带了出去。
房中已无外人，戚将军暂时压制的火瞬间窜了上来，毫不客气地道：“女子无才便是德，有点子小聪明无需急着炫耀！周邡轻薄于你想必也是因你不守妇道在先！你杀了他，便杀了，本将给你这面子，如此便够了，莫要贪心！”
渊逸眉头一皱：“将军此话有失公允，怕是难以服众。”
叶蓁淡然开口：“不守妇道？将军何出此言？”
寻常女子若听到此话必会羞愧难当如何还有打破砂锅问到底一说，真要说出来，没脸的还是女子。戚将军一时气结，咬牙道：“莫非姑娘要否认与王爷的关系？未曾婚配便行苟且之事，还在此刨根问底，你一女子有何颜面？！”
叶蓁立刻反唇相讥：“将军的意思，是要小女咽下这无端指责，还是觉得小女失贞后应当寻死觅活？”
“不然呢？未婚女子，最重要的莫过于贞洁。听说，你还无法生育。”
“将军……”渊逸听不下去，试图反驳。
叶蓁拦住渊逸，淡淡地道：“或许，在将军眼中，女子存在于世的意义在于小腹之中和两腿之间，可是在小女眼中，那是最不应该束缚女子的东西！”
此话对于戚将军来讲无疑是离经叛道之语，顿时瞠目结舌，怒吼道：“话语粗鄙伤风败俗，一派胡言！”
“话糙理不糙，比头脑迂腐轻贱他人好！我现在倒是明白为何皇后总想着要抓住更多的权利，原来也不止因为贪念。”叶蓁缓缓靠近戚将军，直视着他，缓缓开口，“是她因为有您这样一昧轻贱女子的生身父亲，还是她无法给皇上开枝散叶心虚？同样不孕，她存于世的意义又是什么？”
“大胆！”
“己所不欲勿施于人，戚将军还是先管好自家事吧！”叶蓁说完转向渊逸，“听不出来吗王爷，戚将军在骂我的同时你面上也无甚光彩，因为我所被人唾弃的一切都是你一手造成的！这便是你用金铸的笼子豢养我的结果，我并未因你而变得高贵，反而比起之前轻贱万分！”
渊逸无言以对，对戚将军极为恼怒，冷哼一声：“戚将军好大的官威，怪不得外面传言这永乐国的主子姓戚！”
戚将军同样不客气：“王爷也无需用此等莫须有的罪名冠于本将之身！”
叶蓁突然插话道：“姓戚的也不止是将军一人。”
戚将军猛地转向叶蓁。
叶蓁继续道：“那会儿贺之将军请明雷侍卫传话于小女，言‘周邡一人作恶莫要牵连无辜’。小女杀周父是因他纵容两个儿子为非作歹还不知悔改，这样的父亲留着也是祸害。但为人父总有无奈之时，尤其在子羽翼丰满之后。”余下的话无需多言，能听懂之人自然懂得，装聋之人也无需白费口舌。
戚将军沉默片刻，深深呼出一口气向外行去。渊逸紧随其后，叶蓁却并未要走的意思。
“你比你爹强。”立在檐廊下，戚将军突然道。
叶蓁淡然回道：“谢将军夸赞。”
仿佛下定了决心，戚将军道：“舒家世代忠良，舒将军为国为民多次出生入死，落此下场传出去恐寒了众将士的心。还请姑娘为其悉心诊治，至于巨弩之事，本将军自会请皇上宽限些时日。”戚将军说完转身离去。
叶蓁在舒将军身后朗声道：“请将军放心，自当尽力。”
“王爷，正好有事请教，可否赏光与老夫一聚？”
渊逸看看叶蓁，突然想起先前被她撵出去的梁氏母子等五人，沉思片刻，跟了上去：“将军客气，请。”
福金正要跟上，被渊逸阻止：“你留下带人保护姑娘。”
他们前脚一走，叶蓁立刻问道：“梁氏母子何在？”
福金道：“回姑娘，在后院。”
“带路。”叶蓁拾步而出，忽然问道：“王爷不可能让我脱离控制，今夜周邡是如何能大摇大摆进门寻我麻烦的？”
福金据实已告：“今夜宫门处发生骚乱，戚将军带人支援。皇上认为戚将军回京的时机过于微妙，疑心皇后因释放贺之将军故意生事，故特向王爷传了话。王爷唯恐发生宫变，这才将所有的暗卫全派人宫中，但怎样也未想到周邡会出现。”
“骚乱是皇后所为吗？”
福金道：“非也，大理寺还在查，打探来的消息说，应当是姬将军的余孽。”
“姬将军？”
“之前是东边军的首领，因贪墨军饷早已被正法。”
叶蓁微微颔首：“如今如何了，骚乱是否已解决？”
“是。周邡派的人去请马太医和明侍卫，事情调查清楚之前没人敢做主随便放人出宫，但又怕延误贺之将军的病情，便报了皇上。皇上听后顿时大怒，据说还斥责了皇后，命人赶紧放人，并命王爷将歹人们关入大牢，择日再审。因怕引起百姓恐慌，宫门处的侍卫在打扫完后迅速撤离。原本王爷想留在宫中保护皇上，皇上心情烦闷拒见任何人，戚将军和王爷也没能入宫。后来，得知戚将军去看望贺之将军，皇上又悄悄传了话给王爷，王爷这才赶去瞧姑娘。”
说话间已至后院，叶蓁心中虽然有诸多疑问，但事不关己可暂时搁置。门前，她请福金留步，独自一人进了门。
房内的梁氏双眼无神，紧紧环抱着两个幼儿默默垂泪，听到开门声立刻站了起来。莫瑾犹如惊弓之鸟，上前一步伸开双臂将梁氏、周邡的妾室及两个弟弟妹妹护在了身后，向叶蓁颤巍巍地道：“姐姐若要报仇便杀我吧，娘亲劳苦了一辈子从未受过周邡半点恩惠，五姨娘更是被他强行掳来，弟弟妹妹还小在这府中也备受冷落，周邡没有资格让他们代受惩罚！父债子偿，好歹我是这周府的长子长孙，姐姐开恩将我的命拿去，放了他们！”
叶蓁伸手扶起莫瑾：“男儿膝下有黄金，你无需为了周邡跪我。我来，是想跟你们做个交易，若这交易成了，你们的命我通通不要。”
莫瑾急急地问：“姐姐想要什么？”
“周邡与皇后勾结的证据。”
莫瑾眉头微颦：“他的事从来不让我们接触，再加他常年在外，我实在不知从何寻起。”
“听说你在京郊大营？”
莫瑾面露羞愧之色：“实在撑不住，年前便跑回来了。”
叶蓁上下打量着莫瑾：“撑不住便不去，男儿不见得只有从军才可为国效力，周邡让你去也是因为他的权利仅限于此。证据的事不急，你可以留心慢慢找，也可从你入京郊大营之事查起。”说着，她走到莫瑾面前，道，“实话告诉你，我已手刃周邡和你的祖父，作为长子长孙，若你想报仇便从此刻开始积蓄力量，我时刻等着你。当务之急，我奉劝你尽快带着母亲、姨娘还有弟弟妹妹收拾所有能带的细软赶紧离开，走得越远越好，从此之后隐姓埋名，再也不要在京城出现，听懂了吗？”
莫瑾向着叶蓁跪了下去，磕头道：“这一跪，莫瑾跪姐姐深明大义。”再磕一头，“这一跪，莫瑾身上流着周家的血，替周家向明家冤魂赎罪。”再磕第三个头，“这第三跪，莫瑾谢姐姐宽宏大量，并起誓，总有一日必会不辱使命寻得姐姐所要！”
叶蓁的眸底闪过一丝欣赏，伸手将莫瑾扶起：“去吧，周府已经不再安全。”说完，转身离去。
众人跪别叶蓁。
叶蓁一出门，福金便迎了上来，耳语道：“王爷派人传来消息，有一匪寇为逃命供出宫门骚乱的指使是一位医者，且来自祁国，与皇后应当并无关联。”
“与王妃有关？”
福金摇头：“不知，王爷已被戚将军带走问话。”
“戚将军是何时知晓的？”
“碰巧而已，原本戚将军找王爷是有旁的事。”
叶蓁点点头：“对了，你派几个人将房内的五人尽快送出城，务必护他们周全。王爷若是问起，便说他们或许是掣肘戚家的关键。”
福金领命道：“王爷已吩咐一切听姑娘安排，在下必会尽力。”
“护他们周全的同时也要监视他们，若有异动，擒住莫瑾，其余人先尽量关押。”
“是。”
“还有一事是我私下请你去办。”
福金撩起袍摆跪了下去：“是在下带去的药害姑娘遭此横祸被戚将军无端辱骂，在下心中不安，姑娘尽管吩咐。”
叶蓁扶起福金：“不是你的错。此事尽量瞒过王爷，你派几个人散播一个消息，就说，在平定骚乱之时，有人四处打听贺之将军在何处，意图刺杀。”
“牢中关押之人需要知会吗？”
叶蓁思忖片刻道：“不，这样的事情不需要夯实，虚虚假假更有效用。”
“在下立刻去办！”
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