墨竹轩主院内——
妙笔照常为江知凝梳妆。
妙珠自王妈妈回来就一直不高兴，心里藏着事干活也毛手毛脚；
她又不是个嘴巴紧的，还是忍不住心中不快。
走至江知凝身侧，行了个礼不满出声：
“夫人，您何必还给二小姐准备首饰布料，虽说对夫人来说那点儿东西不值一提 ”
“ 可到底是您自己腰包出的！那侧夫人受宠多年，什么好东西没有，还用咱们准备？ ”
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江知凝好笑的看了一眼妙珠：
“ 瞧瞧这丫头，竟像个铁公鸡似的，怕是谁也别想从妙珠嘴里抠出半个铜子儿来 ”
此话一出、众人又是一阵哈哈大笑：
“ 哈哈哈哈哈哈 ”
妙珠涨红了脸，看了眼苗禾也笑得不行，小脸满是怒容，上去挠苗禾的痒痒。
一边恶狠狠开口道：
“ 好啊！就连苗禾姐姐你也笑我 ”
苗禾一边躲着作乱得手、笑出眼泪道：
“ 哈哈哈 ··· 好妹妹你就饶了姐姐吧，哈哈哈哈 ···· 姐姐再不笑了 ”
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妙笔好容易止住笑，一边为江知凝继续梳妆，一边给妙珠解释：
“ 你到底是年纪小些，不知事，二小姐三小姐都是庶女，两人又一同随行入宫 ”
“ 若是夫人只顾三小姐（南映雪），不管二小姐（南映仪）死活 ”
“ 传出去岂不是夫人厚此薄彼，治家不当的不是了 ”
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秦嬷嬷也笑着点点头接话：
“ 是这么个理儿，且先不管外边怎么说，咱们这位二小姐心有城府 ”
“ 不是个会忍气吞声的，若她在侯爷跟前哭上一哭，那侯爷不又要上门生事 ”
“ 无外乎是花些小钱，买个安稳消停了，何况咱们夫人又不差这点儿银子 ”
“ 还得个善待子女的好名声，侯爷高兴了，也少找夫人的不痛快 ”
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苗禾终于得了自由，也在一旁笑眯眯的点头附和：
“ 正是啊 ~ 如此一来、谁也说不出什么不好 ”
妙珠呸了一口：
“ 好好好、婢子看出来了，整个屋子就我这个一个蠢得 ”
这下便是江知凝都忍不住了，众人又哄笑起来。
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少顷，姨娘们请了安便都散了。
方若梅颇有些心神不宁、晃晃悠悠的的回了自己的梅兰苑，这两日里可谓是心神俱疲。
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因着太子朝贺宴，京中达官显贵、朝中凡九品以上官员都收到了请柬。
平日里大型宴会，皇宫朝贺，五品以下官员是没有机会入宫的；
此番门槛极低，那些小门小户的、都铆足了劲准备在宴会上大展拳脚；
这么一来，家中青年才俊、适龄女子都有了机会。
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往日只世家大族登门选购的珍宝阁，如今因着这次宴会，恨不得门槛都叫人挤破；
便是最下等的珠翠，现在也翻了数倍。
昨日她派人去为南映仪挑选，不说上等货，就是那下等货也都抢购一空了；
本还想着等侯爷回来，柔情蜜意一番；
求着侯爷给映仪开库房选两件好的，随即便收到了消息：
南映仪一早派连嬷嬷来说，江知凝给她备好了宴席穿的华服。
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连嬷嬷讲着精美的头面两眼放光，瞧着那样子、她这心情可谓是复杂到了极点；
既有着满心的欢喜，却又难以抑制、如潮水般涌来的悲伤。
欣喜是女儿得到了那精美的珠翠美玉；
悲伤却如千斤重担压在身上，皆因自己的无能为力。
她希望自己能给予女儿想要的一切，可惜一切都要靠着那贱人。
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墨竹轩内——
屋里一片热闹、柳姨娘清了清嗓子开口道：
“ 夫人，您对映雪的疼爱，犹如春日暖阳，温暖贱妾的心房 ”
“ 贱妾心中的感激之情，犹如滔滔江水，连绵不绝 ”
说着还做捧心状，惹得屋里众人笑得不行。
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杏儿笑得不行：
“ 姨娘！婢子说您也太夸张了些 ”
柳姨娘黛眉微蹙，板起脸一本正经：
“ 胡说，这都是我的真心话，你这丫头也不打听打听，谁家夫人有咱家的贤惠？ ”
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本来她没打算叫夫人帮忙，夫人对她们母女已经很好了；
这种事知会嫂嫂（孙媛媛）一声，挑些个好的便是了；
得了消息的时候，她也是险些惊掉了下巴，坐在屋里又哭又笑的，吓得杏儿以为自家主子疯了。
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请安的时候、就顶着两只核桃眼去的。
还叫云姨娘取笑了一番：
“ 柳姐姐家里嫂嫂行商富甲一方，往日里也是成箱的金银、来贴补姐姐 ”
“ 什么好东西没见过，怎的夫人给了些小恩小惠、就叫你哭成这样了？”
彼时柳姨娘冷笑一声：
“ 是啊 ~ 这在妹妹眼里，便是放你面前珍玩宝器，你也认不出不是？”
“ 哎呀 ~ 瞧姐姐这记性、云妹妹家世低贱、在妹妹眼里，不是只有那金银最为要紧么？”
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云姨娘贫民出身，家里也不富裕，倒是长了一张好皮相；
当年若不是被江知凝挑中入府，现在早就被她那赌鬼爹卖进青楼了；
从小连块儿玉都没见过，更别提这么贵重的东西。
她还记着当时云姨娘入府，南万里宠幸后赏了不少珍玩；
结果她说什么？她说能不能都换成金子，这些玩意儿中看不中用。
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听着柳姨娘的嘲讽，云姨娘一张俏脸面容扭曲；
还是江知凝笑着打圆场，才把这事儿糊弄过去了。
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妙珠也打趣着：
“ 就是，你这丫头别胡说，姨娘真心着呢 ”
江知凝止住了笑意，总算想起了些正事。
随即冲着柳姨娘、正色开口道：
“ 妹妹，其实早在之前，我就给映雪看上了一个孩子 ”
“ 你如果没什么异议，在等些天宴会上，我安排两个孩子悄悄地见一面 ”
“ 映雪自小乖巧懂事，我拿她当亲闺女看待，自是也不会亏待了去，叫她盲婚哑嫁的糊弄着过日子 ”
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柳姨娘心下一紧、收起了玩笑开口道：
“ 夫人看上的自是不会差，只是不知道是哪家的公子？家中双亲可还好相与？ ”
说到女儿的婚事，柳姨娘也正了脸色，虽说夫人仁善，到底也得细细问过。
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见柳姨娘如此，江知凝也不卖关子：
“ 是我弟弟（江澄灼）家里的庶长子江景，那孩子今年十八 ”
“ 去年科考榜上有名，中了一甲十一名，现在入了内阁，现任从七品修撰 ”
“ 相貌不说多好，但也是儒雅俊秀，生母原是我弟弟房里的丫鬟 ”
“ 我弟弟大婚后，弟妹做主抬了姨娘，兰姨娘性子内敛，不是个多事的，平日里很是敬重我弟妹 ”
“ 前些日子去府上做客时，弟妹向我提及此事，想与咱家结亲 ”
“ 问我可有适宜人选，我想着映雪是你的骨血，总是要同你说过才行 ”
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原本江知凝也想着、江景生母是个心机深沉的，毕竟那女子大了江澄灼整整五岁；
原是伺候江澄灼书房研墨添香的，得主家赐名兰芝；
相貌中规中矩，能识文断字，平日里沉默寡言，办事儿也很是妥帖。
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可谁知，在江澄灼十四的时候，一次书院学生们一同吃酒；
回来时江澄灼喝多了，二人稀里糊涂的就成了事。
待到兰芝肚子大起来了，乐华郡主瞧着事情不对；
原还想着是兰芝不检点，跟府里哪个家丁暗结珠胎，一番逼问得知了此事；
震怒之下欲落了胎卖出府去，江澄灼心里愧疚，跪在母亲院子里求情放她一条生路。
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乐华郡主到底心疼儿子，无法便留下了兰芝，待几个月后生下了江景，随后便放在乐华郡主身边养着。
那时候江知凝还未大婚，因着这事，江澄灼叫父亲一通好打；
足足在床上躺了两个月，兰芝大着肚子，整日里抹着泪贴身伺候江澄灼。
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兰芝心里也是愧疚不已，毕竟这事也是她耍了心机的；
她父亲是个烂赌鬼，在外面欠了不少赌债，债主上门打砸要账；
想着自己有兰芝这么个女儿，今年也十八了；
就找到她跟前、说给她相了门亲事，实则就是就想把她卖了抵债。
没法子，兰芝知道江澄灼心善，这才在那天熏了香，抹了脂粉，做了江澄灼院里人。
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后来娶了秦牧（正三品吏部尚书）的嫡次女秦宛莲为正妻；
秦宛莲刚进门的时候，先抬了她做姨娘，又把江景从乐华郡主那儿要了来，放在自己膝下看管。
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江景也不负所望，对这位嫡母十分敬重，不久嫡母便怀了妹妹；
这后来嫡母有了弟弟，他也没想着能仗着长子身份，与弟弟争家这偌大家业；
与江澄灼说了自己的心思，便走了科考的路子。
积年累月下来，兰芝行事倒也乖觉。
她知道自己容貌不出挑，比不得世家贵女风华正茂，自己也没什么旁的心思；
贱籍出身唯有侍奉，何况自己已经如愿，就想着日后侍奉主母便是了。
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所以在秦宛莲入府后，她便安心的侍奉主母，从不想着争宠；
有时秦宛莲劝着江澄灼去她院子，她跟江澄灼都是多番推拒；
闲暇时就在自己院子里头绣花、煮茶，每月里去看看儿子。
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听着江知凝说起，柳姨娘心里也是满意的：
“ 是门好亲事呀！只是不知江公子人品如何 ”
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虽说是个庶子，但也是镇国将军府的长子。
自己又争气，入了内阁就是天子近臣；
生母身份也不高，不会看不起南映雪是个庶女；
想来江知凝也是费了心思，她没什么不知足的。
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江知凝柔笑开口道：
“ 澄灼一向看重景儿，那孩子自小勤勉刻苦，虽说按着律例庶子无法继承家业 ”
“ 好在他自己努力，竟也闯出一番天地，澄灼说了，待到他成婚之后，会全力支持他开府别居，不必再嫡子手下讨生活 ”
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柳姨娘听着便扑通跪下：
“ 夫人大恩，妾身真是·····真是不知说什么好了 ”
江知凝吓了一跳，忙招呼苗禾将人扶起来：
“ 哎呀你快，快些起来，原本我还怕你不同意这门婚事 ”
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柳姨娘双腿似灌了铅，扶也扶不起。
随后哽咽开口道：
“ 妾身母家虽得夫人庇佑，到底是末流人家，在这上京城里寂寂无名 ”
“ 若要妾身去找，只怕映雪下辈子也找不到这么好的婚事 ”
“ 映雪是个庶女，虽有夫人疼爱，到底身份低微，不成气候 ”
“ 若他们能成婚，二人也不用在日后家主手下讨生活，另开府邸二人相辅相成，这般好的日子，妾身谢夫人为映雪筹谋 ”
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江知凝轻笑着将柳姨娘拉起：
“ 你我姐妹多年，何须如此客气？映雪那孩子我是极为喜爱的，嫁到我弟弟府上知根知底，如此也不算委屈了映雪 ”
柳姨娘忙不迭地点头，眼中仍带着泪花：
“ 夫人说得极是，映雪定会好好侍奉江公子的，待她二人成婚，妾身也就放心养老了 ”
妙珠噗嗤笑出声：
“ 姨娘风华正茂，就想着养老啦 ”
柳姨娘嗔怪地看了妙珠一眼 ：
“ 我就这么一个女儿，如今终身大事定了，我自然是松了口气，再说这府里的事哪件不得操心，妾身这些年感觉自己都老了 ”
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江知凝掩嘴轻笑：
“ 瞧妹妹这话说的，江景还有一年及冠，恰巧映雪还有一年及笄，届时待她二人相看一番 ”
“ 映雪满意的话，将军府会派人过来交换庚帖，再派秦妈妈过去、教习映雪管家理账 ”
“ 日后他二人开府，映雪就是当家主母了 ”
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柳姨娘连连称是
“ 全凭姐姐做主就是了，妾身小门小户出身，不懂这些规矩，只盼着映雪风风光光地嫁出去，也就没什么牵挂了 ”
江知凝浅笑：
“ 那晚些时候、我派人去跟映雪知会一声 ”
柳姨娘心里是说不出的欣喜：
“ 一切都听夫人的！有劳夫人为映雪筹谋 ”
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秦嬷嬷笑着看向柳姨娘，身后的芳草端来小食：
“ 夫人、姨娘，今儿个小厨房做了道八宝玉珍羹，配着莲子糕和梅花酥 ”
“ 上次姨娘说爱吃羊奶酥酪，今个儿也备上了，快尝尝，可还合胃口 ”
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柳姨娘双眸一亮：
“ 妾身最喜欢那道羊奶酥酪了！”
江知凝笑笑：
“ 那快吃吧 ”
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待天色渐晚，柳姨娘回了自己院子；
江知凝派了妙笔过来说起江景。
妙笔含笑看着南映雪：
“ 三姑娘，夫人一早同姨娘说过了，姨娘心里是满意的，只看三姑娘您了 ”
南映雪到底是个小姑娘，说起自己婚事小脸羞得通红：
“ 既是母亲看上的，自是不会错，婚嫁大事由父母做主，映雪心里没什么不愿意的 ”
听到江景为人，她心里也是欣喜的，她身份低微，能得这样一位郎君自是高兴的。
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妙笔用帕子掩住嘴角盖笑：
“ 那三姑娘这是答应了，待到那日，三姑娘同江少爷见一面，夫人说了，旁人说得再好，终究也得是三姑娘自己满意才行呢 ”
南映雪小脸更红了，扭着手中丝帕：
“ 一切全凭母亲做主就是 ”
妙笔见状，含笑福了福身：
“ 既如此，那奴婢就先回去了，眼瞧着到了晚膳时间了 ”
南映雪微微颔首，脸袋还是红扑扑的，桃枝也在旁揶揄看着自家小姐。
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待妙笔走后：
桃枝凑到南映雪跟前打趣道：
“想来小姐对江公子是满意的，瞧瞧这小脸红的，连胭脂都省了 ”
南映雪嗔怪地看了桃枝一眼：
“ 就你话多 ”
嘴上虽这么说，心里却满是期待。
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想起南向晚、南映雪又笑起来：
“ 明日长姐回来，穿那件天青色百蝶穿花凤尾裙，长姐最喜欢我穿那件了 ”
在她眼里、自己长姐就是全天下最好的女子；
长相自是不必多说，琴棋书画四书五艺无不精通，又善骑射，绝代芳华！
桃枝笑着点头：
“ 是是是，我的好小姐，只是不知道长乐乡君此番归家，能待多少时日 ”
谁会不喜欢漂亮的人？美丽的事物、总是让人无限怜爱的。
南映雪甜甜一笑：
“ 长姐快要及笄了，想必能多待几日，我准备的及笄礼，舅母可回信了？”
桃枝含笑点点头：
“ 舅夫人说了，至多三日就能送回来了，小姐放心吧 ”
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