赵牧站在那里微笑着说：“单是钩拒这工具就有很大的改进余地。目前只用竹篙限制了射程，若是用麻绳绑上铁钩，并用弓箭发射出去，不就能提高射程吗？这只是我一个初步的改良设想。在船只的作战能力上，我还有其他的计划。”
说到这里，赵牧脸上的表情变得严肃起来，警惕地问：“两位将军是否能移步到书房详谈？”
王翦和王贲听闻心头一震，感到此事并不如他们想象般简单。王翦点了点头，回答道：“请长公子随我们前来。”
到了书房后，赵牧大胆地说出了自己的想法。在这个 盛行的时代，大秦帝国最厉害的攻城武器不过是在藤球内注入火油攻击敌人。
但今天赵牧要提出的是：在船上制造出大秦第一门火炮！尽管以现有技术和水平很难实现这一创举，哪怕是极为简陋的火炮也会令人瞠目结舌。
“火炮？！”
听到这个设想，王翦和王贲大吃一惊，难以置信地问：“长公子，真的能制造出这样神奇的武器吗？”
赵牧微笑着说：“的确有这个可能，但过程必然十分困难。我会派人全力负责这件事。而王贲将军，别忘了水军还等你去统领！”
王贲激动不已，连忙拱手道：“臣定不负公子之托。”
交代完毕后，赵牧也无意逗留，平静地说：“时间不早了，两位将军好好休息吧！”
“臣等恭送长公子。”
次日早上，官员们按时朝拜，唯独不见赵牧的身影，始皇心中疑惑。
“众爱卿，今日为何不见牧儿上朝？”
满殿的大臣面面相觑，谁也没有开口。
近期，朝中似乎已经习惯了赵牧献言献策。少了他，朝议似乎都显得平淡无奇了。
在大约过了半个时辰之后，王翦从朝廷班列中躬身走出，拱手奏道：“启禀陛下，臣可能知晓其中的缘由。”
“哦？！”始皇帝微现惊奇，随后带着几分疑惑问道，“那你说说看，莫非牧儿又生病了吗？”话音里流露出对皇子的深切关怀。
王翦再施礼答道：“回陛下，这几乎不太可能。昨晚，长公子突然深夜来访，在臣和犬儿家中详谈多时，涉及国事。”
他紧接着谨慎地推测：“如果猜得不错，长公子应该正在研究一些稀世奇珍。”王翦深知此事牵涉重大，故意将实情略过，不直白道出。
见始皇帝神色一亮，显得十分满意：“这么说来，牧儿又有宝物要献上来了么？”并转向群臣继续训示，“希望你们都向他学习勤勉为国，难不成这朝廷只是我与牧儿两个人的吗？”
文武百官们赶紧起身应答：“恳请陛下息怒，我等定铭记教诲。”
由于关注着赵牧的事情，始皇帝也提不起更多兴趣进行冗长早朝。在处理了数项政务之后，他就早早结束朝会。
大臣们相继走出殿堂。御史大夫王绾快步赶上王翦，好奇地问道：“武城侯大人，方才朝堂上听闻昨夜长公子来到贵府议政，不知究竟研制的是何奇珍妙物？”
王绾不仅是扶苏的老师也是其谋士，他对这场储君之争颇为关切。
但即便面对如此询问，王翦仍有所顾忌：“王大人，此间详情还望阁下勿再追问，若不是有殿下严令在前，今朝也不可能含糊以对。”
王绾听闻微微怔住，有些沮丧地说：“原来是这样，是老朽冒昧了，多谢武城侯提醒。”
告别后王翦先行而去，王绾独自思索。
不同于身处宫廷的公子牧，身为长公子之一的扶苏并未参与朝政，所以王绾承担起了告知消息的角色。
赶忙离宫回到府邸的王绾，立刻将一切汇报给了扶苏。后者得知情况变化后显现出惊讶之色：“师傅，你是说兄长再次钻研新物？”
看着 迷茫的表情，王绾担忧地点点头。“是的，公子可曾有所耳闻呢？”
然而公子摇了摇头，语气温凉：“最近因百越事务，我的亲信已折损严重，消息网络遭受重创，恢复需要时间。此时此刻，该当何往？”最后的一句充满忧虑。“要是让兄长成功研发新的宝物，影响恐怕巨大啊。”
这番对话反映了两人对于未来的深切忧虑。
公子扶苏心中感到不安，而王绾紧急前来的担忧也正在于此。不论赵牧此次研制的是何种物品，一旦成功势必会动摇公子扶苏的现有地位，而这显然是他们不愿见到的。
当公子扶苏的话语落下，王绾眉头紧锁，静思对策。“公子殿下，子房有一策，不知道是否可行。”张良从容地从旁边走出来说道。
公子扶苏和王绾齐声问：“子房有何妙计？快说。”
“不知公子还记得当初苏秦以合纵之术联合攻秦的事情？”张良问道。公子扶苏点头答道：“记得很清楚，这件事几乎把纵横家推到了巅峰。” 张良补充说：“正是因为那件事的转机，六国再也没有足够的力量攻秦，张仪用连横的方法破了这一局！所以不如我们尝试这个策略，联合几位公子殿下一起来应对，目前赵牧专注于研制宝物，必然无法分心他顾，这对公子殿下绝对是个好机会。”
扶苏眼前一亮，转向王绾寻求意见：“老师以为此策如何？”
王绾深思后点了点头说：“办法不错，但要实施却不容易。不知子房有何具体方案？”
表面上大家都明白了这一点——结合各方力量必定更强大，可如何实现联合以及联合之后的具体行动才是问题的关键。
张良略作停顿后回答道：“关于此事具体操作，在下还需多考虑。当下之策是，可以先把几位公子召到府中商讨具体措施，根据情况再做决策。”
扶苏点头赞同，并吩咐侍从将请帖送往其他诸位公子手中。
在冠军侯赵牧的宅院里，准备硫磺、硝石、木炭等工作正在有序进行着，这些都是方士炼丹常用的原料，在咸阳并非稀缺品。
临近正午，陈平按药方单子带来了上百石的药料，好奇地问道：“公子殿下是要炼丹吗？据我所知，您从前并没有表现出对丹药的兴趣，甚至我一开始还以为您想向始皇帝陛下献药呢。”
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