于是，众人又继续赶路。
一路并无别话，这日终于到了东昌府。众人便去找那棉商。
那棉商讲着一口浓重的鲁西口音，见了他们很热情地迎接上来：“哎呀！你们可算来了，再不来的话，俺还以为这批货要砸手里咧！”
宝玉笑道：“之前是时局不好，如今一听说这里被朝廷收复了，我们就立刻马不停蹄地赶来了。”
那棉商也道：“可不是么！之前流寇闹得那样凶，把我们都吓死了。你们也知道，这棉花最怕火了，沾上一点儿火星就能烧没了。我们日夜派人看守着，是那个提心吊胆啊！”
说着，就领着他们去仓库里看货。
“全是今年新摘的好棉花，没掺土、没掺水，真材实料的！”棉商指着那堆的满满当当、白花花的棉山对他们道。
幸亏他们此行带了有经验的老师傅，由他亲自看着工人们把棉花一点一点铲出来。看了没问题后才打包、称重，然后装车。
午间棉商便请他们到本地最有名的狮子楼吃饭。
席间，那棉商百般恳求道：“明日，是家母的八十大寿的正日子。请几位老板务必来捧个场。说实话，听说你们以前是京城的贵人，请你们做客，也是给我们小地方的人充充门面的意思。还请千万不要拒绝！”
宝玉几人听了，实在没有拒绝的理由，只得答应了。
饭后，那棉商又带他们在城里几个景点转了转，晚上又极力邀请他们住在自己家里。
几人想，他们此行有官兵护卫，倒也不怕，便住下了。
众人因旅途劳苦，这一晚夜都睡得很沉，然而天刚亮的时候就被鞭炮声吵醒了，紧接着就是鼓乐齐鸣，越发吵个没完没了。
无奈，只得早起。宝玉和茗烟起来的时候，荷花已经在院中了，见了他们便笑道：“好一场热闹！你们快瞧瞧去。”
三人一起出来，只见府门前的道路上红毯铺地，各种杂技艺人正在表演：有舞龙舞狮子的、有顶缸顶碗的、踩高跷的……都是本地的乡土特色演出。里三层外三层的，围满了看热闹的人。
宝玉看了一会儿就嚷着吵得耳朵疼，拉着他们进去。
前院大摆流水席，人来人往，也是热闹非凡。这时，管家跑来向他们笑道：“几位贵客，快随小的去正厅里坐。”
几人跟着他进了正院，是个很开阔的院子，场地中搭了个戏台子，此时正唱着戏呢。四周都坐满了看戏的人，台上台下互动极为热切，比前院还吵呢！
管家带着他们走进厅里去。那棉商正在里面招呼亲朋贵宾，见他们进来，忙把他们介绍给众人。
他们一边吃着早点，一边跟其他人聊天。宝玉坐了半天，觉得枯燥无味，借口去方便，独自走了出来。
他信步走到个偏院里，谁知却是那戏班子的人休息的地方。院中摆着些唱戏的行头，一个年轻妇人正坐在那里捶腿呢。
宝玉见状，忙低下头回避了。
刚转身走了两步，就听身后有人叫他：“宝玉，是你吗？”
宝玉听了，十分惊奇，荷花和茗烟都在正厅呢，此时是谁在叫他？声音竟十分耳熟。
转身去看时，那个年轻妇人已经向他走来。两人正面相对，终于认出了彼此。
“袭人？”
“二爷！”
袭人朝他奔来，眼中含着泪花，紧紧地抱着他的胳膊不放：“老天有眼，终于又叫我见到了你！”
宝玉望着她，脑中不禁闪过许多两人昔日相处时的画面。如今竟是沧海桑田、物是人非了！
他怔怔地问：“你怎么到了这里的？”
袭人正要回答，这时从屋子里走出来一个年轻男子来。
那男子看见袭人拉着一个男人的胳膊，面色有些古怪。
袭人却向他招手笑道：“快过来呀！你看这是谁——”
男子愣了一下，面色不善的走了过来，宝玉也转身朝他看去。双方打了个照面，皆是一惊。
原来，这男子也是宝玉的旧相识，乃是他曾经在筵席上一见如故、互换汗巾子的蒋玉菡是也。
蒋玉菡见了宝玉也是惊喜异常。他走上前来，与袭人一左一右地拉着宝玉进屋坐下。然后详细地对他讲述了两个人之间的渊源。
原来，袭人当时被忠顺王府买下来了。蒋玉菡也一直在王府中承宠，忠顺王为了拴住他的人，就把袭人许配给他为妻，思量着他有了妻房后他自然就不想着离开了。
“一开始，我本不愿意的，他倒也没强求我……”袭人抹着眼泪道，“后来有一次，我看见了他箱子里有一条葱绿的汗巾子，我一眼就认出是我的针线。那是我以前给你做的。我就问他从何而来，他说是你给他的；他也曾给了你一条大红色的汗巾子。我这才想起了以前的事，幸亏，那大红汗巾子，我有次回娘家的时候带去了，没拿回府里，避免了被抄走。于是，又叫我哥哥拿来，一看，果然就是他那条。”
蒋玉菡笑道：“以前我们互赠的表记，没想到竟应到了后来之事。这不是冥冥之中自有天定吗？于是，我们俩就一心一意地过起日子来。说起来，二爷还是我们的媒人呢！”
宝玉听了，感慨道：“是啊，这都是天意……”
“后来，世道乱了……忠顺王被杀，我们又沦落在顺军手里受尽磋磨……顺军打了败仗逃跑时，我们便趁势逃了出来。”蒋玉菡一脸沧桑地讲述着一路上的艰辛，“当时身上的钱也花得差不多了，恰好遇到一个戏班子也在流浪，于是我只得重操旧业，又干起这个营生了……”
袭人面色也变得黯然起来，想必是吃了不少苦头。她本以为自己能跟宝玉一辈子的，旧时玩笑，宝玉还说以后让她坐八抬大轿呢！谁料，阴差阳错、造化弄人。本以为是豪门妾，却成了伶人妻。
纵然心中有百般委屈、千般不甘，她也只能屈从命运的安排了。
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