一路上，她们畅通无阻地抵达了宴席之处。
刚一到，便有侍者恭敬地将她们引向后殿。
进入后殿之后，叶萱好奇地环顾着四周。
只见殿内人头攒动，来赴宴的人着实不少。
人们或三两成群地聚在一起谈笑风生，或独自静坐，悠然自得。
不一会儿功夫，就连前殿的座位也陆陆续续地被填满了。
此时，从前方的大殿之中不时传来阵阵洪亮而嘈杂的声音。
只听一个粗犷的嗓音高声说道：“哎呀呀，这宴会怎么还不开席啊？俺肚子都咕咕叫啦！”
另一个尖细的声音回应道：
“急什么急，皇上还没到呢，再等等吧！”接着又有人附和起来：“就是就是，咱们先聊会儿天嘛！”
王乐乐听到这些声音，忍不住压低嗓子向身旁的两人抱怨道：
“他们还在那儿没完没了地寒暄呢，我可真是快要饿死啦！”
姚文衫同样轻声安慰她道：
“宫宴向来如此，得等皇上来了，讲几句话之后才会正式开席呢。”
叶萱听闻此言，心中愈发好奇，不禁开口问道：
“那你们之前所说的那场好戏究竟何时上演啊？”
姚文衫微微一笑，同样小声回答道：
“通常都是在大家喝酒喝得差不多的时候。借着酒兴，一些重要的事情便会被提出来讨论。”
叶萱听后恍然大悟，但随即又露出一副难以置信的表情，惊讶地说道：
“竟然还有这样的讲究？难道是要等到众人都喝得醉醺醺的，然后好趁机引诱他们答应更多的好处不成？”
姚文衫闻言，不禁掩唇轻笑出声，轻轻点了点头，表示默认。
“皇上驾到！！皇后驾到！”
伴随着一声尖锐而细长的呼喊声，犹如一道惊雷在空中炸响，原本还稍显嘈杂的宫殿瞬间变得鸦雀无声。
众人如同训练有素的士兵一般，齐刷刷地站起身来，恭敬地向着声音传来的方向行起礼来。
只见皇上与皇后并肩而行，缓缓步入前殿。
皇上身着明黄色的龙袍，袍袖随风轻舞，上面绣着的五爪金龙仿佛活灵活现，张牙舞爪，彰显着无上的威严；皇后则身披一袭华丽的凤袍，袍服上用金丝银线绣出的凤凰栩栩如生，展翅欲飞，雍容华贵之气扑面而来。
二人所过之处，众人皆低头垂目，不敢直视其尊颜。
待皇上和皇后安然入座之后，一直紧绷着神经的叶萱终于稍稍松了一口气，心情也随之轻松了不少。
然而，这份宁静并未持续太久，很快，她们便听到从前殿传来各种各样阿谀奉承的话语。
那些官员们一个个满脸谄媚之色，竭尽所能地说着讨好皇上的话，将溢美之词如潮水般涌向皇上。
而皇上则面带微笑，不紧不慢地回应着这些官员们的奉承，口中说出的皆是些冠冕堂皇、虚情假意的客套话。
此时，站在一旁的王乐乐实在按捺不住内心的不满，悄悄地凑近叶萱等人，压低声音抱怨道：
“真是太虚伪了！这要磨蹭到什么时候才开饭啊？我肚子都快饿扁啦！”
听闻此言，姚文衫脸色一变，狠狠地瞪了王乐乐一眼，并赶紧伸手拉了拉她的衣角，同时轻声告诫道：
“嘘——你可别再乱说话了！皇上身边必定有武功高强之人暗中保护，万一被他们听到了你这番不敬之言，那后果可是不堪设想啊！”
经姚文衫这么一提醒，王乐乐如梦初醒，顿时意识到自己刚才的行为有多危险。
她惊恐万分地连忙用手捂住自己的嘴巴，一双大眼睛滴溜溜地转着，脸上满是心虚的表情，生怕真的会有人因为她的口无遮拦而降罪于她。
大约是皇上也饿得厉害，所以上菜的速度特别快，没过多久，一道道色香味俱佳的菜肴就如流水般被端上桌来。
众人见此情景，纷纷动筷品尝美食，同时举杯畅饮美酒。
而在女眷这边，虽然没有酒可供享用，但那丰盛的饭菜着实令人垂涎欲滴。
每一道菜都是经过精心烹制而成，不仅外形美观，而且味道鲜美无比。
叶萱夹起一筷子菜放入口中细细咀嚼着，只觉这菜肴的滋味竟能与京城有名的思味坊相媲美，两者皆属上乘之作，实在难分高下。
她不由得对御厨们的手艺暗暗称赞起来，一时间也就无暇顾及前殿那边的情况了。
就在这时，只听皇上的声音在前殿响起：
“朕得知南延域最近这两年庄稼收成颇为不错啊！想来咱们派过去的那些官员当真是尽职尽责、治理有方。如此一来，你们是不是也该履行当初许下的承诺啦？”
随着皇上这句话出口，原本喧闹嘈杂的前殿瞬间变得鸦雀无声，所有人都停下手中动作，屏息凝神地聆听着皇上接下来要说的话。
而此时，皇上那充满威严的声音清晰地传入了叶萱的耳朵里。
听到这话后，叶萱心中不禁升起一丝疑惑和好奇。她转头看向身旁的姚文衫，轻声问道：
“是什么样的承诺呀？”
姚文衫微微颔首，压低声音回应她：
“据说昔日将南延域拱手相让于那蛮夷之族时，那些蛮夷之人竟苦苦哀求圣上派遣专人协助他们打理并操持南延域一应事务，并信誓旦旦地许诺待得南延域收获颇丰之际，定会向朝廷进献更为丰厚的银两与粮食。”
言罢，她不禁幽幽叹息一声，
“然而事实上呢，这南延域如今所取得的种种成就，皆是我朝派遣而去的官员及百姓们不辞辛劳、殚精竭虑方才铸就的硕果啊！可那帮蛮夷之徒却对此不闻不问，整日里就晓得一味地压榨我们的人埋头苦干。”
说到此处，姚文衫面露愤懑之色。
一旁的王乐乐听闻此言，亦是怒不可遏：“真是岂有此理！如此行径简直太过分了！这不就等同于咱们白白养活了这群不知感恩图报的蛮夷之人嘛！”
“所以现在皇上也不打算忍了了吧～”
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