姜渊摆了摆手，婉言拒绝道：“多谢娘娘美意，只是这采药之事非同小可，许多珍贵药材往往生长于荒僻险峻之地，其周边环境亦颇为复杂。
那些侍卫平日里只知舞刀弄枪，双手虽有力气，但若要论及采摘药草这般精细活计，恐怕难免会显得有些笨手笨脚。
稍有不慎，便极有可能损伤到药材的药性，如此一来，岂不是得不偿失？故而，还是不劳烦诸位了。”
姜宸恭恭敬敬地说道：“爷爷，孙儿留在熙京确实还有一些重要之事需要处理，请爷爷放心。”
姜渊心中却如明镜一般，他一眼就看穿了孙子的心思。
姜渊翻了个大大的白眼，暗自思忖道：哼！什么有事要办？分明就是看上了那青竹姑娘。可人家只是个御林军侍卫，又怎会随他离开呢？
尽管心中明了一切，但姜渊并未点破，而是面无表情地点点头应道：“好。”说罢，他便转过身去，迈着坚定而有力的步伐缓缓离去。
随着他渐行渐远，身影最终消失在了众人的视野之中。
负责跟踪姜渊、青竹的暗卫，一路紧紧跟随，不知为何，跟丢了目标。
暗卫不敢有丝毫耽搁，急忙匆匆赶回向主子禀报情况：“报王爷，神医拐进一个胡同不见了踪影，属下等已经在附近仔细搜寻了一圈，仍是一无所获。”
听到这个消息，永宁王眉头紧皱，眼神中透露出一丝狠厉之色，咬牙切齿地吩咐道：“你们立刻守住各个城门，一旦发现那神医的踪迹，不管用何种方法都要将其囚禁起来。
切记，绝对不能让他踏入皇宫半步！”
“是！”暗卫领命转身而去。
永宁王府的书房内，气氛显得异常凝重。
一名谋士小心翼翼地开口对永宁王道：“王爷，如今皇上病情日益加重，满心期盼着能早日见到承熙殿下。
依属下之见，不如咱们趁机制造出殿下不幸夭折的假象……如此一来，便可打乱皇上的部署，为王爷您争取更多的时间和机会。”
永宁王听后，顿时怒不可遏，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都险些倾倒。
他满脸怒容地道：“可恶至极！当初我念及与兄弟之情，未曾痛下杀手取他性命。没想到他居然如此不识好歹，妄图让本王背上千古骂名，落得个名不正言不顺的下场。还妄想不给本王实权？简直是痴人说梦！”
金珂一脸凝重地对王爷说道：“王爷，如今大街小巷有一个传闻，说您掌控着宫廷，阻拦大臣们觐见皇上，存有谋逆篡位的不轨之心啊！
此事不知何人散播开来，该如何应对，还望王爷尽早做出决断才好。”
王爷微微皱起眉头，沉思片刻后，挥挥手示意众人退下，缓缓说道：“你们暂且先下去吧，容本王再好好思量一番。”
待众人离去之后，永宁王轻轻地用脚尖有节奏地踩踏在一块地砖之上。
只听得轻微的机关声响传来，那原本放置在一旁的书桌竟自动缓缓移开，露出一条通往地下密室的通道。
永宁王迈步走进暗室之中，只见里面琳琅满目地摆放着众多名人字画、金光闪闪的龙袍、璀璨夺目的珠宝，还有那些关乎他身家性命的账册和私密书信等重要物品。
他目光如炬，径直走向一处角落，伸手从中小心翼翼地取出一枚象征着无上权力的兵符。
随后怀揣着兵符，步履沉稳地走出了地下室。
初尘正娇柔地依偎在皇上身旁，假惺惺地哭诉道：“皇上呀，眼看着您的寿辰将至，可就连您唯一的皇子此刻也不在您的身边尽孝，臣妾真替您感到无比的伤心呐。”她一边说着，眼眶里还挤出几滴泪水来，装出一副义愤填膺、为皇上打抱不平的模样。
然而，皇上那双深邃如海的眼眸却始终平静如水地凝视着初尘，早已将她心中的小算盘看得一清二楚。
初尘被皇上如此注视着，心底不由得升起一股莫名的心虚之感。
皇上声音略显虚弱地开口说道：“罢了，那孩子也是出于一片赤诚孝心，前往远方为朕祈福，故而无法及时赶回。”
眼见自己的挑拨未能奏效，皇上对于召回皇子之事更是只字未提，初尘心知这场戏已然无法继续演下去，只得悻悻然止住了哭声。
在皇上四十岁寿辰这一天，整个皇宫都弥漫着喜庆的气氛。
此次寿辰乃是由太后亲自作主，并交由贵妃精心主持操办，目的是为皇上举办一场盛大而庄重的祝寿仪式，以祛除邪祟晦气、祈求福寿安康，希望皇上早日康复，同时也借此机会邀请了朝中文武百官前来共襄盛举。
当朝臣们陆续抵达时，只见十六名身强力壮的太监稳稳地抬起皇上那装饰华丽的轿辇，缓缓地走进宽敞宏伟的寿宴礼堂。
众大臣纷纷抬头望去，彼此之间不禁面面相觑，心中暗自揣测着今日这场盛宴背后可能隐藏的玄机。
随着皇上的轿辇停稳，对着满座宾客开口说道：“今日乃是朕四十岁之生辰，在此，朕要衷心感谢母后与贵妃不辞辛劳，为朕筹办如此特别的寿辰庆典。”
皇上话音刚落之际，一阵急促的脚步声突然传来。
众人循声望去，只见永宁王率领着一队英姿飒爽的御林军如疾风般迅速包围了整个寿宴会场。
一时间，现场气氛骤然紧张起来。
永宁王上前一步，拱手抱拳向皇上施礼后高声说道：“皇兄，您如今身患重病，已是朝不保夕。
小弟我着实忧心忡忡，唯恐日后我朝江山社稷后继无人呐！
因此，趁此今日皇兄寿宴之际，朝中诸位重臣皆在此处，小弟斗胆恳请皇兄尽早立下储君，以安天下臣民之心。”
听到永宁王这番言辞，皇上不禁轻咳几声，脸色略显苍白，但仍强打起精神，有气无力地回应道：“咳咳……今日乃朕大喜之日，咱们还是暂且莫提此事吧。”
尽管皇上已然表态，但此时已有将近四分之三的官员按捺不住，纷纷站出身来齐声高呼：“恳请皇上立储！”声音震耳欲聋，响彻整个礼堂。
面对群臣如此强烈的请求，皇上微微皱起眉头，目光落在了人群前方那位带头请愿的冯宰相处，然后问道：“冯爱卿，依你之见，究竟哪位皇子或宗亲能够担当此重任呢？”
冯元胜向前迈出一步，躬身行礼后恭敬答道：“回陛下，老臣认为，在众多宗室子弟之中，唯有永宁王最为合适。
其一，永宁王常年出入宫廷朝堂，对各位朝臣可谓了如指掌，一旦登基即位，定能迅速上手处理朝政事务；其二，永宁王乃是陛下的嫡亲兄弟，血脉相连，手足情深，必能传承陛下之志，保我大周国祚昌隆，千秋万代。
还望陛下三思而后行啊！”
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