前些时候元宵就好似那归家的雀儿，每次出府都欢天喜地的，扣儿和鸢儿自是察觉出她预备赎身出府的事。
公侯府的丫鬟自请赎身算不上常事，但也不算稀奇。
对于赎身，鸢儿和扣儿皆是敬谢不敏，原因也是出奇的一致，家中缺银少两，在国公府做丫鬟这个进项足以贴补家里。
鸢儿自觉平庸，出府也不知干什么活计，倒还不如待在府里。扣儿则是想外头哪有国公府这般好，吃得是八珍玉食，穿得是锦衣绣袄?。
她俩都不明白元宵这般快活是为什么，但也接受了年后她就要离府的事实。
可偏就这么突然，府里竟连赎身也不让了。
扣儿知道元宵是个锯嘴的葫芦，不想说的事无论如何也不会开口，便再没多问。
只是第二日，鸢儿从外头回院子的时候，说起花园里一棵价值百两的罗汉松被人毁得乱七八糟的时候，扣儿的眼神不自觉地往从容淡定的元宵那边瞟了一眼。
她好像记得昨日元宵回来的时候，衣裙上就沾染了不少松针。
“也不知道是谁刻意和那株青松过不去，大少爷发了好大的火呢！”鸢儿说道。
元宵脸色不变，仍旧低头侍弄膝上的那堆棉线，浑然看不出她就是那位罗汉松杀手。
屋子里有些怪异的沉默，便是迟钝如鸢儿也觉得奇怪：“诶，你们怎么都不说话？”
扣儿的嘴角抽动了几下，似笑非笑。她能说什么，她现下觉得这屋子里最厉害的就是默不作声的那位。
罗汉松到底是谁毁的，康允知在府里查了几遭，也没查出个所以然来。
他心中窝着股火，可恰逢年节，府里事多，这件事也被慢慢搁置，不了了之了。
这一年的除夕，元宵过得很不痛快。
夜色如墨，国公府里爆竹声噼里啪啦地如往年那般热闹，本是阖家团圆、热闹欢庆的时刻，观云居小猫三两只的冷冷清清。
屋内，昏黄的烛火摇曳不定，映照出三张少女的面容。
鸢儿生得一副温柔敦厚之貌，圆润面庞恰似春日初绽的粉桃，双目流盼间满是温顺与善意，让人心生亲近之感。
扣儿透着一股精明劲儿，瓜子脸线条利落，薄唇轻抿时嘴角微微上扬，带着几分慧黠，眼神中的伶俐之光，显露出她绝非懵懂无知之辈。
元宵消瘦了一些，雪肤玉骨，少了几分少年之气，却仿若仙子落凡尘，叫人过目难忘。
八仙桌上几碟小菜说话间已经吃了大半，扣儿瞧着这死气沉沉的模样到底还是忍不住了，她拍了桌案，忽地站起举了酒杯。
“辞旧迎新，今年的糟心事就留到这儿，可别带到明日了。”扣儿说着一饮而尽，“心想事成！”
似是被扣儿感染，最后的几杯水酒三人都喝得豪迈。
回了寝房，元宵斟了一杯茶，热茶入喉，让她微微发晕的脑袋清醒了些许。
心想事成是假，谋事在人才是真。
奴婢能依仗的只有主子，她跟过很多主子，可时间都不长。
二小姐过了，四少爷人都不知身在何处，大厨房的张嬷嬷既没那个权，也不可能为她和大少爷别性子。
只有侧夫人出手方能解了她眼下的困境。若是自己回了清风院，就是大少爷再昏聩胡闹，也绝不可能从朱氏的房里要人。
可侧夫人会帮她么？
元宵不知道，但她猜测大概是不会的。
她也许还有一条路，就是跟四少爷一般偷跑出府。
但她是奴籍，要是偷跑，就成了逃奴。
大渊朝对逃奴的惩罚往往是十分严酷的。若是被抓回，律法规定逃奴会被施以杖刑，根据情节轻重，杖打数目不等。
除了杖刑，还有黥刑，便是在脸上刺字，以表明其逃奴身份，让其终身背负耻辱。不仅如此，逃奴还会被强制送回原主家，继续为主人服役。
元宵做事从来求稳，要赌上自己的性命，她多少有些犹豫。
再想想，还有时间，说不定还有更好的办法。
——
塞北除夕夜，狂风渐歇，残雪在月光下闪烁着细碎的银光。
郭谦军得胜归来的营帐绵延数里，旗帜在风中猎猎作响，昭示着不久前对上西狄的那场大捷。
帐内，篝火熊熊，驱散了塞外的严寒。
将士们围坐一团，铠甲未解，征尘未洗，脸上却洋溢着胜利的豪情。盘中是刚宰杀的肥羊，酒坛满盛，香气四溢。
主帐之中，郭谦手中擎着酒碗，声如洪钟：“今日除夕，咱们又刚打了胜仗，这是双喜临门！来，干了这碗酒！”
说罢，仰头一饮而尽，酒水顺着他的胡须淌下，浸湿了胸前的衣襟。
“敬大将军！”
众人纷纷响应，高举酒碗，一饮而尽。酒入豪肠，化作滚烫的热血，驱散了征战的疲惫。
自征军到了兖州，同西狄小股人马的遭遇战打了不少，攻城大胜还是头一遭。郭谦一直悬着的心在今日才算是稍微回落了一些，西狄人就算骁勇善战又如何，也不过是他郭谦的手下败将。
这还只是第一胜，还有第二、第三，他要在这西南边疆一直胜下去。
想到这里，他的目光落在帐尾萧岭的身上。
这次棉铃大捷，萧岭功不可没，他再次举了酒杯，高喊：“萧岭，此次棉铃一役，你有功！说，你要什么赏！”
萧岭被郭谦点名，胸中激荡，他一向敬重郭谦，连忙双手举了酒杯，遥遥回应：“多谢大将军！”
一碗酒水饮尽，萧岭才开口说道：“大将军，棉铃大胜萧岭不敢贪功，乃是麾下几名先锋身先士卒、舍生忘死，，请大将军不吝奖赏康允泽、叶奔...”
郭谦心情极佳，对于嘉奖勇士这样合理的要求，自然是不会拒绝。
他大掌一挥，立时应了下来，只让萧岭将这些勇士的名字列了册子报上来，旋即他思索一二又问：“康允泽？这个名字似是有些熟悉，是不是第一个攀上棉铃城墙的那个？”
“正是！”
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