祁承志最近这段时间可谓是顺风顺水，被众多大臣们像众星捧月般地奉承着，让他都有些飘飘然，甚至有些迷失了自我。他不仅开始私下里与一些其他的大臣们频繁接触，还仗着景佑佑帝给他的权力，对礼部的事务指手画脚。
他对礼部的工作横加指责，一会儿说科举的抽签制度存在问题，一会儿又觉得考题可能会有漏洞需要更换。礼部尚书侯博卿对他的这些无端指责感到非常气愤，但又无可奈何。
侯博卿耐心地向祁承志解释道：“三殿下，这些考题可是整个翰林院耗费了整整两个月的时间才精心拟定出来的。而且，出题人在科举之前一直都住在翰林院，严禁与其他人接触，以确保考题的保密性。所以，考题绝对不可能会泄露出去。况且，距离科考只剩下短短一个月的时间了，如果现在要更换考题，根本就来不及！”
然而，祁承志却不以为然，他傲慢地反驳道：“侯大人，您就这么有把握吗？万一考题真的出现了问题，您能承担得起这个责任吗？父皇将这件事情交给本宫处理，那是因为父皇信任本宫！”
且先不论这考题究竟如何，单说这抽签一事，便让人颇感费解。让众学子提前进场抽签，不仅耗费大量时间，还需耗费众多人力，如此一来，岂不是事半功倍？倒不如由你们礼部直接按照此次科举的人数，进行合理排位，如此一来，岂不是既快捷又高效？
面对祁承志的提议，侯博卿却丝毫不为所动。他面沉似水，语气坚定地回应道：“三殿下，这抽签制度乃是先皇所定，至今已延续数十载。之所以如此安排，无非是为了确保科举的公平公正，杜绝任何可能的暗箱操作。
科举乃是为我北昭遴选人才之大事，必须慎之又慎。若是为图一时之便而随意简化流程，万一有人趁机上下其手，那才是真正的有愧于圣上和先皇，更是对北昭众多学子的辜负！”
侯博卿这番话，可谓是软硬兼施，让人难以辩驳。然而，祁承志却并未被他的言辞所打动。相反，他从侯博卿的态度中，感受到了对方对自己的轻视与挑战。于是，他的脸色也渐渐沉了下来，对侯博卿的态度也随之变得冷淡起来。
“侯大人，您这样说，岂不是对本宫的不信任？本宫知道了，本宫在此处，侯大人是觉得本宫会妨碍到你是吗？”祁承志有些怒容，他的声音在这安静的考场中显得格外突兀。话一说完，他甚至没有再看侯博卿一眼，便转身大步离去，留下了一个怒气冲冲的背影。
周围的礼部官员们面面相觑，都露出了担忧的神色。其中一人犹豫了一下，还是开口说道：“大人，看这情形，三皇子似乎对您颇为不满。这会不会对我们接下来的工作产生影响？”
侯博卿皱起眉头，沉默片刻后说道：“不必担心，我们只需做好自己分内之事即可。只要我们问心无愧，又何必在意他人的看法？
在座的各位都是通过科举考试进入官场的，众多学子十年寒窗苦读。为的就是今日能够一展所学，为国家效力。其中的艰辛，大家都心知肚明。所以，无论如何，科举考试绝对不能出现任何意外。”
说完，侯博卿深吸一口气，似乎想要平复一下内心的不安。然而，那种不祥的预感却始终萦绕在心头，让他无法完全释怀。他定了定神，再次迈步走向考场，继续巡视着每一个角落，不放过任何一个可能出现问题的地方。
季之礼这些日子在国公府里的生活可谓是相当惬意。自从他跟他爹娘说了要参加科考，他娘便对他呵护备至，简直把他当成了稀世珍宝一般供奉起来。每天给他炖各种滋补佳品。
但是，倒也并非全然没有烦恼，他爹每晚都会给他出一些考题，只要季之礼的回答稍有不如意，他爹爹便会毫不留情地训斥他一顿。好在有他娘在旁边护着，他爹也不敢太过放肆。
季之礼对于这次科考压根就没抱什么期望，他纯粹就是去凑个热闹，主要还是为了看看考场里会不会有什么不对劲的地方。若不是为了这个目的，他才懒得去参加什么科考呢，躺在床上舒舒服服地睡觉难道不香吗？
突然，一个脑袋从门外探了进来“世子，老爷叫您过去书房。”
“怎么又去啊？”季之礼嘟囔着，满脸不情愿，“能不能不去啊？”话虽如此，他还是缓缓地站起身来，不情不愿地朝书房走去。
到了书房，季之礼还没等他爹开口便直接先说了“爹，您能不能别再出题了，我是您儿子，我到底有几把刷子您还不知道吗？我这次去科考您又不是不知道我去是为什么”
“我知道，我也没指望你能像其他人一样，给我考个状元回来。我只是希望你的成绩不要太难看，免得给国公府丢人！这次叫你来，也不是要给你出考题，而是有些事情想要嘱咐你一下。”
奕国公语重心长地说道，眼中透露出对季之礼的关切和担忧。
“进考场前，一定要特别留意一下你身边的人。你参加科考的事情并不是什么秘密，我担心你进入考场后，还没来得及看有没有人动手脚，就先被其他人给暗算了。”
奕国公的声音有些低沉，显然他对这件事情非常重视。
“爹，您是不是太担心了？我觉得应该不至于吧！我又没有威胁到其他人，他们为什么要害我？要说最有可能成为状元的人，那肯定是谢慕谦，他才是最值得别人去陷害的对象吧。”
季之礼对自己父亲的担忧似乎并不以为然，他觉得自己并没有那么重要，不会成为别人的目标。
奕国公听到季之礼说出这样的话，顿时火冒三丈，顺手拿起放在桌子旁边的一本书，毫不犹豫地朝着季之礼的脑袋砸了过去。
被这突如其来的一击打得有些晕头转向，他连忙用手捂住被砸中的地方。
“不长记性！你都已经吃过那么多次亏了，怎么还是不吸取教训？科举考试作弊是一旦被发现，可是要被杖责二十，而且这辈子都别想再入朝为官了！”
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