五月十二，杨之言出征的前一个晚上，牛天宿、王鑫与马逢皋等人一同来到他的书房，向他汇报官员考核的进度。
虽然考核还未完全结束，但牛天宿也根据那些官员的在任政绩给出了初步的评分，除了琼山县、定安县二县的知县之位暂时空缺之外，万州、会同、乐会三地知县是在明军到来后任命的，时间较短也不纳入考核的名单。
其余二州六县的知县里有二人被评为上等，五人评为中等，一人评为下等，那被评为下等的是昌化知县，在任期间碌碌无为，勾结乡里，收受当地士绅的贿赂。
杨之言在听了汇报后，思忖一瞬，道：“将那昌化知县与行贿的士绅一同抓捕下狱，此案交给牛知府审理，必须严惩不贷，杀鸡儆猴。”
牛天宿点头应下，他想起现在还在牢里关着的前琼山知县刘源清，之前一直没有机会把他从牢里捞出来，琼山县又属于附郭县，杨之言也不着急为琼山县重新选任知县，所以知县之位就一直空悬着。
现在，他认为是找到机会了，他便行了一礼，开口说道：“总镇，琼山知县之位一直空悬，尽管该县为附郭县，但一直空悬着也并非一件好事，下官这里有一位合适的人选，希望总镇能够考虑考虑。”
“哦？说说。”
见杨之言示意他接着说下去，牛天宿组织了一下腹稿，继续说道：“琼山县前任知县刘源清在任期间兢兢业业，认真刻苦，去岁台风袭琼，致使城墙、官署、民居多数倒塌，也是刘知县积极走访，组织士绅募捐修缮，下官请将刘源清官复原职，将功赎罪。”
说完，他深深行了一礼。
杨之言听了他的话，不免有些意味深长地看着牛天宿，他可是知道牛天宿在这几个月里时不时就会去牢房探望刘源清，嘱咐衙役优待后者。
不过他并没有开口拒绝，而是点了点头，如了牛天宿的意，道：“可，就有劳牛知府一会亲自将刘源清带出，明日起官复原职，也不必参与考核了。”
牛天宿听了一喜，他与刘源清共事多年，后者的能力他也看在眼里，更不用说之前琼州城破后，如果不是刘源清出手阻拦，他肯定已经自刎而死了，一直让刘源清在牢里待到现在，他也心中有愧。
“谢总镇。”想到这，他再次深深行了一礼。
待起身后，牛天宿又想起了一件事，又道：“总镇，崖州黎人同样众多，若是定安黎乱的消息传至崖州，恐怕会引发新一轮动乱，下官认为应该提前做好应对之策。”
“你可有想法？”杨之言见他主动提及，顺势问道。
牛天宿也听说了杨之言下令将左营调回府城的事情，他虽然不清楚杨之言的意图所在，但也知道一定有他的原因在里面，因此没有提到左营，而是说道：
“清军广东水师覆灭，海防暂时无忧，总镇为何不请礼武镇水师分兵前往崖州防守，走海路的速度也比陆路行军要更快。”
听他要调礼武镇南下，杨之言一时愣了片刻，他怎么没想到这茬，他一直的想法是让礼武镇防备广东清军，如今广东水师覆灭，也不需要让礼武镇全身心投入了。
而且，杨之言也可以借着这个机会试探一下杨彦迪，如果他保留贰心的话，也不太可能会同意分兵崖州。
想到这，杨之言点了点头，肯定了牛天宿的提议，当即命人去将杨彦迪请来，随后才继续讨论起新的事项。
他将目光投向一直置身事外的马逢皋，马逢皋与黎人各部最为熟悉，他希望马逢皋能够出发前往黎母山，代替官府安抚黎人各部，避免更多黎人参与进叛乱的行列中。
此时的一千忠勇营黎兵还在那义、那噶二人的率领下深处黎母山中剿灭一些旗帜鲜明站在清廷一方的黎峒，杨之言便准备让马逢皋去与那忠勇营汇合，以仁德安稳为主，武力震慑为辅，双管齐下安抚黎人。
现在的最主要任务还是平定定安黎乱，黎母山中的那些小鱼小虾并不重要，可以暂时先放着，而且有一千忠勇营黎兵在黎母山中，那些黎人想要参与叛乱，也要考虑考虑。
很快，杨彦迪便被杨之言的人请了过来，在杨之言的授意下，牛天宿再次将自己刚刚的想法说了一遍，希望杨彦迪能够配合分忧。
杨彦迪听了他的话以后，先是一愣，随即毫不犹豫地拍着胸脯答应了下来，他说道：“明日我就会名副将黄进领一营兵马走海路南下，赶在黎乱的消息传至崖州之前抵达那里。”
见杨彦迪如此爽快，杨之言心里不免泛起了嘀咕，从表面看起来，杨彦迪似乎真的没有别的想法，不过他也不能完全放心下来，毕竟他们时隔数年也才重逢了这不到两个月的时间，还是要有一些保留的余地比较好。
……
翌日，中军营将士便扛着燧发枪，在杨之言的率领下缓缓走出琼州府城的城墙，准备在与驻扎于城外的忠勇营汇合后，一同顺着官道前往定安县城。
杨之言的老母亲徐氏与他的弟弟妹妹，以及一众文官武将都来到城门相送，徐氏轻轻抚摸着他的手背，面露不舍，道：“言儿，黎人野蛮彪悍，你此番出征，千万不要再行身先士卒之事了，战场上刀剑无眼，再出意外，可没有上次那般好运。”
杨之言点了点头，笑着说道：“娘奶，孩儿记下，所谓吃一堑长一智，有过一次教训，自然不会再犯一次。”
见杨之言如此保证，徐氏才放心地点了点头，她朝着身后的婢女招了招手，接过那婢女手中托盘上的酒水，递给杨之言，柔声道：“我和二郎、小妹在琼州等着为你庆功。”
杨之言接过酒杯，一饮而尽，郑重地点了点头，一旁的杨之行这时说道：“大哥，我也想和你们一起去杀蛮夷。”
杨之言将目光投在他身上，微微一笑，伸手摸了摸他的脑袋，道：“等你再过几年长大了，我再带你上战场，我不在的时候功课也不能落下，等我回来要抽查的。”
一听要抽查，杨之行的脸蛋顿时皱了起来，倚着徐氏的杨妙英毫不留情地嘲笑起来，她几步上前抱住杨之言，仰着头用明亮的双眼看着他，道：“哥哥，我也等着你回来。”
“好。”
杨之言答应下来，又与家人温存片刻后，翻身上马，带着侍卫加入了逐渐远去的明军队列之中。
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