淮南府衙中。
关知府面色沉重，问隋准：
“是不是过于担忧了？流民一事，本府亦有耳闻，但大多往登州、平州一带。淮南府离得远，他们岂会舍近求远？”
隋准摇摇头。
北方灾荒，流民势必流散到附近地区。
虽然这儿离得远些，并非他们的首选。
但等到如今淮南府大丰收，形势，又不一样了。
今年的收成，淮南府鹤立鸡群。
放在往年，这是一件大好事。
可如今，淮南府，怕是会成为一块大肥肉，成为靶子。
整个北方的流民，都会往淮南府涌来。
关知府紧张起来，他之前，未曾往这上头想，疏于防范。
“大人可修书快马送往青军营，请求提督支援。”隋准提醒他。
但关知府却有些为难。
因为，青军营在北江府辖区内。
淮南府向来弱势，不得朝廷重视，科举、防戍等大事，皆要依赖北江府。
可是北江府，跟淮南府关系可不大好。
“本府先试试，但恐北江知府会拖延，若流民突然暴动，我们怕是应对不及。”
就算不暴动，流民安置，也是个问题。
几万人涌至淮南府，如何安置？
稍有不慎，流民便会与本地居民发生冲突，也有可能引发瘟疫。
还有可能，有贼匪混迹其中，大肆作恶。
总之，要操心的事情还很多。
可淮南府要钱没钱，要兵没兵的，实在是巧妇难为无米之炊。
关知府正发愁呢，外头的小兵匆匆跑进来：
“大人，不好了！”
“黑风寨的山匪，洗劫了附近好几个村子！”
关知府差点没晕过去。
没有兵也就算了，还有山匪。
“他们还突击了城郊，把几个大户给抢了！”
小兵说。
这问题就大了。
山匪这么猖獗，都抢到城郊了。
下一步，是不是就要攻城了？
比关知府更着急的，是隋准。
“你说城郊的大户被抢了？是哪几个大户？”
小兵细数：“种桂花的夏家，大地主刘家，还有行医的付家……”
“付家也被抢了？”隋准噌地站起来：“那里头的人呢？”
“都被掠走了。”小兵说。
隋准顿时面色凝重。
关知府虽然也万分着急，但隋准的异常，还是引起了他的注意。
“隋小弟，可是有什么问题？”
隋准低声道：
“我爹，最近就住在付家……”
自从发现城外的流民变多后，佟大便不敢天天城里城外地跑了。
但腿还是要治的，他干脆住在付家。
没想到，才住了两天，就遇上了山匪？
他还腿脚不便，走又走不动，会不会被山匪打死啊？
关知府一听，隋准的爹也被劫走，更坐不住了。
“赶紧，我要修书给北江知府，无论如何，这兵都得马上出！”
可是从淮南到北江，快马也要十日。
北江知府又惯会推脱，一来二去，少说也要扯皮一个月。
屋漏偏逢连夜雨。
果然如隋准所言，城外的流民，数倍增长起来。
短短几日，便把城墙底下，挤得无从下脚。
距离淮南府远一些的地方，更让人不敢想象。
一开始，关知府还施米施粥。
但渐渐地，施粥的车队刚出城门，就被流民哄抢一空。
连赶车人的衣裳，都被扒干净了。
淮南府又无重兵把守，只能关闭城门，每日往城外头扔些米糠大饼什么的。
饶是这般，外头也是群情激奋。
偏偏这个时候，山匪还来传话了。
又要钱又要粮，说若是不给，就把掳去的人全砍了，把头颅给关知府送回来。
听得佟嫂子直接晕了过去。
隋准问：
“他们什么时候要钱粮？”
关知府沉着脸：
“三日后，让我们的人亲自送上黑风山。”
黑风山，即黑风寨的大本营。
佟秀小脸煞白：
“送了钱粮，他们就会把人放回来吗？”
关知府迟迟不答。
大家心知肚明，对面，可是丧尽天良的山匪。
毫无信用，翻脸不认账。
故而，送钱粮不一定能把人救回来，反而，可能会葬送一批护送的人。
因此，选谁去送，也是个问题。
这可是一桩送命活啊。
关知府手头，本就没几个兵，还留着要护城。
只能张榜，从民间征兵。
谁敢去，赏纹银100两。
去了若是殒命……赏纹银200两！
可文榜贴了大半日，一听是去黑风寨，大家避之不及。
连个细看文榜的人都没有。
三日时间，悄然流逝。
佟嫂子先是手脚都软了，后来，竟慢慢恢复了勇气。
“不成就我去。”她说，目光里仿佛有火。
“左右不过是死，有什么可怕的？”
嘴巴说着不怕，但她的身子，却微微颤抖。
佟秀强忍眼泪：
“娘，我是当儿子的，要去也是我去。”
佟嫂子勉强笑了一下：
“傻孩子，胡说啥？你以后日子还长着，不像我，年纪大了。”
“托着你们两个孩子的福，我也算是享受过了好日子，死无遗憾了。”
说着，她便要出门去，找关知府。
佟秀先是拉着她不肯，结果母子俩推推搡搡，一路到了府衙。
就变成了母子俩一块去。
关知府自然不能答应。
佟秀也就罢了，佟嫂子一个弱妇人，怎么能去？
“佟嫂子，你莫要跪了，本官怎能让你一个妇道人家，以身涉险？”
佟嫂子泣不成声：
“大人，民妇自知此路艰险，恐有去无回，故而无人肯去。但民妇不忍见自家汉子，孤立无助，被山匪斩首。”
“便是死，我也要跟佟大死在一块。”
关知府叹息摇头，但面色依然坚决：
“万万不可。”
“便是要去，也应当是本官去。淮南府的男人们又不是都死光了，断没有让妇人家出去拼命的道理！”
纵使佟嫂子拼命磕头，苦苦哀求，他亦是铁了心，绝不肯松口。
就连佟秀，他也不同意。
最后，关知府命自己的夫人出来，将母子俩扶到后院，好生抚慰。
然后，才长长地叹了口气。
“你们佟家人，还真是想到一块去了。”
“隋准，你可考虑好了？”
隋准竟从柱子后走出来，面色沉稳认真：
“自然，在下定要为之。”
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