森站在末日火山底部，赤红岩浆在脚下翻滚，热浪裹挟着硫磺味扑面而来。他盯着脚下那层透明封印，眉头紧锁——这就是直达冥界的恶魔之门，可如今竟被冥界一方封死了。
森脑中念头飞速闪过，满心都是荒谬：这些年，冥界的黑暗生物从末日火山口源源不断涌出，袭扰大陆，落日城堡为此不断加固防御，就是为了阻挡它们。
可现在，冥界反倒设下封印，反倒像是怕大陆的光明势力冲进去似的。
没时间细想其中缘由，火山顶部的嘈杂声越来越近，爱德?霄华虽没追来，但森知道，追兵很快就会到，自己的时间不多了。他双手握紧重剑“通冥”，幽蓝色神力顺着手臂涌入剑刃，每一次挥砍都带着破风之声，狠狠砸向封印。
剑刃与封印碰撞，发出刺耳的嗡鸣，却只在封印表面留下浅浅的波纹，连一丝裂痕都没能撕开。
森的动作不停，一遍又一遍劈砍，神力消耗得越来越快，额头上的汗水混着泪水往下滴，落在岩浆里瞬间蒸发。他不想死，不是怕疼，是怕自己死了，就没人能救妮雅了——他答应过要守护她的，这个承诺还没兑现。
而火山顶部，爱德?霄华正站在火山口边缘往下望。他看着森疯狂劈砍封印的模样，能清晰感觉到森周身萦绕的力量气息——那是远超他理解的神力，和当年古恩大骑士泄露出的气息一样，神秘又强大。
爱德?霄华心中满是不可思议：十年前那个在蓝月城堡外哭着喊着要回家的小男孩，如今竟成了神明？
他刚想再细看，身后传来破空之声。回头望去，天空中飞来一群实力超绝的身影：光明教廷圣女妮雅展开金色光翼，圣山学院院长安娜、审判庭大主教知央紧随其后；守护者联盟的强者也来了，龙族族长鳞片泛着冷光，精灵特使周身萦绕着自然气息，地精代表坐在机械飞虫上；海德亲王被大管家杜维背着飞来，依旧是那副毫无魔力与斗气的凡人模样，半点没破自己的伪装。
爱德?霄华一看这架势，就知道这事不是自己能掺和的——这些绝世强者，显然是来追森的。他悄悄往后退了退，心里忍不住诽谤：小子，加油啊，天上可是来了不少“鸟人”！
火山底部，森的手臂已经开始发酸，可脚下的封印依旧完好无损，像棉花一样，任凭他怎么劈砍都纹丝不动。他心头升起绝望，刚琢磨出投靠黑暗势力、借冥界之力对抗阿瑞斯的念头，转眼间就被逼上了绝路。
现在再想掉头逃跑，肯定会被妮雅堵住，根本没机会。
而此时，火山顶部的众人已经看清了下面的情况——光明教廷的叛徒森?赫尔金，正在破恶魔之门的封印，想逃去冥界。
妮雅却没着急动手，她悬浮在半空，眼神扫过那层封印，能看出这封印的力量很强，应该是擅长魔法的神明布置的，就算是她，要破开封印也得费些功夫。
这次来落日城堡，击杀森只是次要的，她真正的目的，是找借口拉拢守护者联盟，让这支纵横大陆多年的势力站到光明教廷这边，为即将到来的第二次神魔大战做准备。
妮雅的目光落在海德亲王身上，语气带着诘责：“海德堡主，落日城堡肩负着守卫恶魔之门的要职，现在有人要投靠黑暗势力，你们竟袖手旁观，是何道理？”
海德亲王刚要开口，爱德?霄华先忍不住了。他拎着神器“炙炎之斧”，大声反驳：“殿下，你哪只眼睛看到这小子要投靠冥界？他明明是在破除冥界的封印，想只身杀入冥界，为大陆各族复仇！圣女殿下常年待在圣山，哪知道这些年从恶魔之门出来的黑暗生物害了多少人，我对它们恨之入骨……”
“哎，别说了。”海德亲王打断他，转头对妮雅笑道，“圣女殿下不了解情况，也是难免的。”他背过身，悄悄给爱德?霄华竖了个拇指。
妮雅懒得跟他们胡搅蛮缠，玉足踏空，缓缓降向火山底部，在距离岩浆十几米的地方停下。她看着下面不停劈砍封印的森，忽然愣了神——脑海中莫名闪过一个画面：一个小男孩握着短剑，笨拙地劈向扑来的野狼。她甩了甩头，不明白为什么会出现这样的画面。
定了定神，妮雅居高临下地对森说：“我可以再给你一个机会，跟我回教廷，继续当我的守护骑士。”
森像是没听见，依旧挥剑劈砍封印。他能感觉到头顶妮雅那庞大的神力气息，压得他几乎喘不过气，可他不想放弃。
妮雅见他不回应，就知道了他的选择。她手中开始凝聚光矛，金色神力汇聚，矛尖闪烁着刺眼的光芒——在这个距离，森绝对挡不住这一击。
“不要！”
火山顶部突然传来一声大喊。妮雅抬头望去，只见火山口边缘多了个人——赫尔瑞?日曜，海德亲王的三儿子，落日城堡少堡主，也是守护者联盟的众生守护者。
赫尔瑞一路骑马赶来，火山坡太陡，他只能手脚并用往上爬，此刻身上还沾着泥土，气息也有些不稳。他看到妮雅悬浮在火山底部，手中握着光矛要杀森，情急之下喊出了声。
海德亲王脸色微变，他没料到赫尔瑞竟突破封锁赶了过来。他对杜维说：“杜老爷子，把赫尔瑞带下去，严加看管，别让他误事。”
杜维上前想拽赫尔瑞，可赫尔瑞往后退了一步，从怀中掏出一把匕首，抵在自己脖子上：“父亲，你不要逼我。”
“胡闹！”海德亲王脸色沉了下来，“你忘了自己的身份？你是众生守护者，你的生死关系到大陆各族的兴亡！”
“我不管那些！”赫尔瑞的声音带着哭腔，“我只知道下面的森是我的朋友，父亲，求求你，救救他。”
海德亲王怒道：“放下匕首！有些事没得选！你以为我想这样？每年死在火山口的人还少吗？他们就没有至亲好友，没有家人爱人吗？”
“父亲，我从小到大都听你的。”赫尔瑞的眼泪往下掉，“你让我学魔法，我就学魔法；你让我拜魔世?苍穹院长为师，我就拜师；你让我不要找梅丽莎，我就不找。现在，我就求你这一件事，救救森，求你了。”
“来人！把他拖下去！”海德亲王厉喝。
守护者联盟中走出两个超阶顶流强者，朝着赫尔瑞走去。赫尔瑞把匕首又往脖子上抵了抵，皮肤已经被刺破，渗出血珠，可那两个强者依旧没有停下脚步。
火山底部，妮雅手中的光矛凝聚得越来越真实，森也停下劈砍，双手握剑，凝神静气，准备迎接这致命一击。可就在这时，妮雅突然停了下来，警惕地望向翻滚的岩浆——岩浆中，慢慢升起一个身影。
那是个少女模样的女子，身着黑色长袍，衣料垂顺地长到脚踝，领口没有多余装饰。黑发自然垂落在肩头，发梢偶尔扫过袍面。她左手握着黄铜柄火炬，暗金色的火焰在火炬上稳定燃烧，照亮身前半米范围；右手握着一枚古铜钥匙，钥匙表面刻着细纹，链上系着小蛇形挂坠。她身姿挺拔，眼神沉静，不笑也不说话，却让人感觉她与黑夜、与周遭的幽暗气息紧紧连在一起。
女子缓缓升起，直到与妮雅平视。守护者联盟中的法师突然惊呼：“这是黑夜魔法女神赫卡忒！”
妮雅皱起眉，事情已经超出了她的掌控。
赫卡忒先开口，语气带着几分嘲讽：“好久不见，阿瑞斯大人——哦，不对，应该叫你阿瑞斯妹妹。”
妮雅没在意她的嘲讽，问道：“赫卡忒，你是二代神，难道要参与第二次神魔大战？”
“不，这只是我的分身。”赫卡忒说，“实力刚能超过四代神罢了。”
“这有什么分别？分身下场和实体下场，又有什么不一样？”妮雅反问。
“总比战神你神魂完全附身在凡人身上要好。”赫卡忒看着她，“你可是上古十二伟神之一，能告诉我，为什么要站在光明神那边？难道就为了满足你杀戮征战的欲望？”
妮雅不想跟她多说——从今天的架势来看，她们一个站光明，一个站黑暗，第二次神魔大战中必定是敌人。而且她不敢小看赫卡忒，哪怕只是个分身，赫卡忒的魔法诡异程度，也不是她能猜透的，上古时代连神皇宙斯都要对赫卡忒退避三舍。
“赫卡忒，你今天来这里，到底想做什么？”妮雅问。
赫卡忒指向下面的森：“我来带他走——我能感觉到，他想投靠我们黑暗势力。”
妮雅嗤笑一声：“赫卡忒，你在想什么？这小子是光明教廷的叛徒，我怎么可能让你把他带走，让他加入黑暗势力？”
“那就手下见真章，看看这小子的生死该由谁定。”赫卡忒说。
“你确定？”妮雅挑眉，“神魔大战还没开始，我们就要动手？”
赫卡忒心里没底——她只是个分身，根本没把握打赢阿瑞斯。可她还是硬着头皮说：“是你选的路。当然，你也可以不选，那小子让我带走。”
妮雅穿着洁白圣袍，赫卡忒身着黑色长袍，两人隔空相望，谁都不肯退步。
就在这时，天空中突然传来一股让两位神明都胆寒的能量。众人抬头望去，只见火山顶部边缘赫尔瑞单手指天，天空中悬着一把巨大的光剑，剑身泛着柔和却极具压迫感的光芒，剑尖直直对准火山底部的妮雅。
那是赫尔瑞修行的“守护者之剑”，是众生守护者特有的神技，承载着所有守护者的意念，还有这片大陆的意志。
妮雅能感觉到光剑的威胁——这一剑要是斩下来，未必能让她陨落，但肯定会受重伤。而她一旦受伤，旁边的赫卡忒绝对不会放过这个机会。
赫卡忒笑吟吟地看着这一切，心里暗道：隔了千年再见阿瑞斯，倒是比上古时收敛了些莽撞。可她也不敢轻举妄动，那光剑对阿瑞斯是重伤，对她这个分身来说，就是致命的。
妮雅看向火山顶部的海德亲王，语气带着试探：“看来，落日城堡今日是要表明立场了？未来的神魔大战，你们守护者联盟，是要站在黑暗势力那边？”
海德亲王没回应，他也没料到赫卡忒会突然出现，事情彻底脱离了掌控。
妮雅又说：“没想到，你们守护者联盟还有这么厉害的招式。海德亲王，不如我们今日联手，杀了赫卡忒，再杀入冥界，提前结束第二次神魔大战？”
“阿瑞斯，我还以为你变聪明了。”赫卡忒笑着反驳，“我在这里的只是分身，黑暗之地还有十一个黑暗大骑士。你觉得杀了我，就能改变什么？”她抬头看向海德亲王，“喂，人族领头的，让你的人把光剑斩向阿瑞斯！我们联手杀了她，我答应你，神魔大战不开始，冥界绝不踏入大陆一步。”
海德亲王依旧沉默。答应妮雅，就是站光明；答应赫卡忒，就是站黑暗。守护者联盟向来中立，提前选边，就意味着大战一开，他们会成为先锋，沦为炮灰，这不是他想看到的。
他一步步走向赫尔瑞，赫尔瑞看着他，声音发颤：“父亲……”
海德亲王走到赫尔瑞身边，看着他湛蓝湿润的眼睛，抬手抓住他控制光剑的那只手，轻声说：“对不起。”
话音刚落，他握着赫尔瑞的手，重重挥下。
天空中的巨大光剑，带着毁天灭地的气势，朝着火山底部斩去。光芒耀眼，妮雅和赫卡忒都觉得自己被锁定，可下一秒，光剑的方向突然变了——朝着火山底部的森斩去。
森反应过来时，光剑已经近在眼前。他下意识地举剑迎上，幽蓝色神力尽数爆发。
巨大的能量在火山底部碰撞，轰鸣声震耳欲聋，末日火山都在剧烈摇晃，岩浆飞溅，烟尘弥漫。
硝烟散去后，原地没了森的身影——他的肉体和神魂，都在光剑下消散了。没人注意到，一截沾着幽蓝色神力的左手指骨，悄悄沉入了翻滚的岩浆中。
“不——！”
火山顶部，赫尔瑞跪在边缘，撕心裂肺地大喊，眼泪疯狂往下掉。
赫卡忒看向妮雅，语气平静：“没意思，阿瑞斯，神魔大战还有百日，我们战场上见。”说完，她的身影融入岩浆，消失不见。
妮雅望着她消失的方向，又看向森刚才站着的地方——那里空空如也，她用神力仔细搜索，也没找到任何痕迹。那个小子神魂俱灭了。
不知为何，妮雅心里突然空落落的，还有一丝莫名的心痛。她没再多留，展开金色光翼，朝着天空飞去。
《光影之间：懦弱的骑士》全书完。
后记
各位读者朋友：
写下这篇后记时，《光影之间：懦弱的骑士》已陪伴大家266天，累计写下117万字。期间因担心情节拖沓，曾回头删减15万字，只盼每一章都能让大家读得顺畅——若有未尽善之处，还望多包涵。
这故事的源头，是二十多年前高中通宵写下的一篇八千字西幻日记，那时总爱在本子里编织希腊诸神的故事，满心都是对友情与爱情的懵懂向往。后来岁月匆匆，从青涩到不惑，才终于静下心，把当年零碎的幻想慢慢补成完整的篇章。选希腊与北欧诸神为背景，是偏爱他们身上的“烟火气”——那些神明也有喜怒哀乐，像极了世间你我，写起来便多了几分亲切。
我总觉得，神魔大战再宏大，终究是凡人故事的底色。就像潮水来时，有人敢踏浪而行，有人愿静卧沙滩，但没人能真正躲开时代的浪潮。森从懦弱到坚强的蜕变，从不是孤军奋战：古恩的陪伴、阿尔法的信任、罗兰的指引、赫克托的守护、杜维的温情……是这些“光”一样的善意，托着他一步步站到挑战面前。
其实人生大抵也是如此。我们或许都有过胆怯的时刻，也都曾被旁人的小小善意温暖过。若你此刻正觉渺小，不妨多看看身边的光；若你已足够强大，也愿你能成为别人的光——不必刻意，不必张扬，只是偶尔伸个手、说句话，便已是温柔。
故事还没结束，下一部《光影之间：坚硬的骨头》会继续跟着森的脚步走下去。若你愿意接着读，我便接着写。
最后，谢谢每一位愿意花时间读这个故事的朋友。
骑驴走天山致上
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