顾长渊踉跄着冲出荒院，王府高耸的围墙在他身后投下长长的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽。夜风凛冽，吹散了他额头的汗珠，也让他紧绷的神经稍稍放松。他知道自己暂时安全了，但郑王爷的追兵很快就会赶到，他必须尽快离开这里。
他辨认了一下方向，朝着城中自己的宅邸疾行而去。一路上，他不断回头张望，生怕被追兵发现。黎明前的街道空无一人，只有更夫的梆子声在寂静的夜里回荡，更增添了几分紧张的气氛。
终于，他回到了家中。推开大门，熟悉的景象映入眼帘，让他感到一丝安心。徐凛风正坐在书房里，桌上点着一盏昏暗的油灯，他似乎一夜未眠，神情凝重。
“你回来了！”看到顾长渊平安归来，徐凛风悬着的心终于放了下来，他连忙起身迎了上去。
顾长渊点点头，将怀里的账册和信件小心翼翼地放在桌上。“幸不辱命。”
昏黄的灯光下，账册上密密麻麻的字迹和信件上郑王爷的私人印章显得格外刺眼。这些都是郑王爷贿赂学子家人，让他们阻止子弟参加科举考试的铁证。
“有了这些东西，我们就能让郑王爷的阴谋大白于天下！”徐凛风的声音里带着一丝激动。
两人顾不上休息，开始仔细整理这些证据。他们将账册上的每一笔支出都核对清楚，将信件的内容一一分析，力求做到万无一失。
窗外，天色渐渐亮了起来。东方的天空泛起鱼肚白，新的一天即将到来。
顾长渊和徐凛风一夜未眠，但他们的精神却异常亢奋。他们知道，这场斗争的关键时刻即将到来。
“一切准备就绪。”徐凛风将整理好的证据放进一个木匣里，郑重地交到顾长渊手中。
顾长渊接过木匣，眼神坚定。“明日朝堂之上，便是我们与他们决一死战之时！”
他深吸一口气，推开书房的门，朝阳的光芒洒在他的脸上，映照着他坚毅的面容。
“走吧，”顾长渊的声音平静而有力，“该我们反击了。”他迈着坚定的步伐，走向即将到来的风暴中心。徐凛风紧随其后，眼中闪烁着决绝的光芒。他伸手按住剑柄，感受着冰冷的金属质感……
金銮殿上，气氛凝重得仿佛一触即发。顾长渊手捧木匣，立于朝堂中央，目光坚定，直视龙椅上的皇帝。他身后，徐凛风静立如松，双手负于身后，眼神锐利地扫视着朝堂上的每一个人，尤其是周太师和郑王爷。
“臣顾长渊，有本启奏！”顾长渊的声音在寂静的大殿中回荡。
皇帝微微颔首：“准奏。”
“臣近日查获一起重案，事关科举改革，事关国之根本！”顾长渊语出惊人，顿时引起一片哗然。周太师和郑王爷脸色微变，互相交换了一个眼神。
“哦？究竟是何重案？”皇帝略带疑惑地问道。
顾长渊上前一步，将手中的木匣高高举起：“此匣中便是铁证！郑王爷勾结朝中官员，大肆贿赂学子家人，阻挠他们参加科举考试，意图破坏科举改革，其心可诛！”
此言一出，朝堂之上顿时炸开了锅。众臣议论纷纷，目光齐刷刷地投向郑王爷。郑王爷脸色铁青，猛地站起身来，指着顾长渊怒道：“一派胡言！你血口喷人！”
顾长渊毫不畏惧地迎上郑王爷的目光：“王爷何必动怒？若要人不知，除非己莫为。这匣中不仅有王爷亲笔书信，还有详细的账簿记录，每一笔贿赂款项都记录在案，白纸黑字，容不得王爷抵赖！”
说罢，顾长渊将木匣打开，将里面的账册和信件一一呈上。皇帝身边的太监连忙将证据呈到皇帝面前。皇帝仔细翻阅着账册和信件，脸色越来越阴沉。
郑王爷见状，连忙跪倒在地，辩解道：“陛下明鉴！这些都是伪造的！是顾长渊故意陷害臣！”
“陷害？”顾长渊冷笑一声，“王爷可敢当着众臣的面，对峙笔迹？可敢让相关学子及其家人前来作证？”
郑王爷一时语塞，额头上渗出细密的汗珠。他求助般地看向周太师，周太师却避开了他的目光。
皇帝将手中的账册重重地摔在龙案上，怒道：“大胆郑王！竟敢如此胆大妄为！朕待你不薄，你却如此欺君罔上！”
“陛下饶命！臣冤枉啊！”郑王爷连连叩头，却不敢再狡辩。
皇帝怒视周太师：“周太师，你身为首辅大臣，却纵容手下官员如此胡作非为，你难辞其咎！”
周太师脸色苍白，跪倒在地，颤声道：“臣……臣失察……”
皇帝怒不可遏，下令将郑王爷和涉案官员一并收押，彻查此案。
顾长渊看着郑王爷被侍卫押下去的身影，嘴角露出一丝冷笑。他知道，这只是第一步。他转过身，对徐凛风微微点头。徐凛风会意，悄悄退出了金銮殿……他快步走向翰林院的方向，手中紧紧攥着一封信。信封上，赫然写着“宋学究亲启”几个大字。
金銮殿上的风暴还未平息，消息却已如同长了翅膀般飞速传遍了京城的大街小巷。郑王爷勾结官员，破坏科举改革的阴谋败露，一时间众人哗然。
翰林院内，宋学究正襟危坐，手执书卷，却一个字也看不进去。郑王爷的败露，如同在他平静的湖面投下了一颗巨石，激起千层浪。他与郑王爷暗中来往密切，此事一旦被追查，他的声誉将毁于一旦。果然，没过多久，一名翰林院的同僚匆匆走来，面色凝重地对他说道：“学究，外面都在传，说您也参与了郑王爷的阴谋……”
宋学究脸色煞白，手中的书卷滑落在地。他想要辩解，却发现任何解释都显得苍白无力。曾经对他尊敬有加的同僚，如今看向他的目光中充满了怀疑和鄙夷。他踉跄着后退几步，颓然地跌坐在椅子上，喃喃自语：“完了，一切都完了……”
几日前还意气风发的柳才子，此刻如同丧家之犬，躲在府中不敢出门。郑王爷的倒台，让他失去了最大的靠山。他曾以为，凭借自己的才华和郑王爷的势力，可以平步青云，如今却发现，自己不过是别人手中的一枚棋子。恐惧和悔恨交织在一起，让他寝食难安。府外，聚集了一群愤怒的百姓，他们高举着写满斥责之词的牌子，大声叫骂着柳才子的名字，唾沫星子如同雨点般落在他紧闭的大门上。
皇宫御书房内，皇帝来回踱步，眉头紧锁。郑王爷的阴谋让他震怒，但也让他对科举改革的方案产生了犹豫。一份联名上书摆放在龙案上，上面密密麻麻地写满了朝中官员的名字，他们都是保守派的代表，坚决反对科举改革。
顾长渊立于御书房外，静静地等待着皇帝的召见。他知道，虽然揭露了郑王爷的阴谋，但这场改革之战才刚刚开始。要让新科举制度推行，必须获得皇帝的最终批准。
夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞。内侍尖细的声音打破了宁静：“顾大人，陛下召见。”顾长渊深吸一口气，整理衣冠，迈步走进了御书房。
“顾爱卿，”皇帝的声音略显疲惫，“这科举改革之事……”
顾长渊躬身行礼，眼中闪烁着坚定的光芒：“陛下……”
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