江南的秋日，总带着一丝凉意。沈清澜站在云水镇的青石桥上，望着桥下潺潺的流水，心中却如这秋日的风，凉意渐生。自萧煜离开已有半月，她每日依旧作画、习字，可心思却总是不由自主地飘向远方。她知他此行是为朝廷之事，可心中那份隐隐的不安，却如藤蔓般缠绕，难以释怀。
“清澜姐姐！”顾婉柔的声音从身后传来，沈清澜回头，见她手中捧着一卷新得的画册，脸上满是笑意。她勉强扯出一抹笑，接过画册，却无心翻阅。
“姐姐可是在想萧公子？”顾婉柔凑近她，眨了眨眼，语气中带着几分调皮。
沈清澜轻叹一声，摇了摇头，“他此去京城，怕是要面对许多风波。我虽知他能力非凡，可心中总有些不安。”
顾婉柔握住她的手，柔声道：“姐姐不必忧心，萧公子定能平安归来。倒是姐姐这几日脸色不佳，可是家中又有什么事？”
沈清澜神色微黯，低声道：“家中长辈近日对我多有冷落，大约是觉得我如今不过是个无用的孤女，再不如从前那般重视了。”
顾婉柔皱了皱眉，正欲开口安慰，却见不远处一名家仆匆匆跑来，气喘吁吁地道：“小姐，不好了！老爷让您立刻回府，说是有要事相商。”
沈清澜心中一紧，匆匆与顾婉柔告别，随着家仆赶回沈府。刚踏入正厅，便见沈家长辈皆在座，神色肃然。她心知事态严重，上前行礼道：“祖父，父亲，不知唤清澜前来，有何吩咐？”
沈老太爷抬眼看了她一眼，语气冷淡：“清澜，你可知萧煜此去京城，是为何事？”
沈清澜一怔，低声道：“萧公子未曾细说，清澜不敢妄自揣测。”
沈老太爷冷哼一声，将手中的茶盏重重放下，“他此去是为朝廷纷争，而这场纷争，已波及我沈家。萧煜的兄长萧瑾瑜，如今正借机打压我沈家在江南的生意，若再如此下去，我沈家恐将一蹶不振！”
沈清澜心中一震，连忙道：“祖父，此事可有误会？萧公子与萧瑾瑜虽为兄弟，但性情大不相同，他绝不会纵容兄长如此行事。”
沈父冷笑一声，“清澜，你莫要再为他开脱！萧瑾瑜已放出话来，若萧煜不妥协，便要我沈家付出代价。你若再执迷不悟，只怕连累整个家族！”
沈清澜脸色苍白，握紧双手，心中五味杂陈。她知萧煜为人光明磊落，可萧瑾瑜的野心与手段，却令人心惊。她深吸一口气，低声道：“父亲，祖父，清澜愿为家族分忧。若有需清澜之处，清澜定当竭尽全力。”
沈老太爷冷冷看了她一眼，语气中带着几分讥讽：“你如今不过是个无依无靠的孤女，又能为家族做些什么？若非你与萧煜走得近，我沈家何至于此？”
沈清澜心如刀绞，却仍强撑着道：“祖父，父亲，清澜虽力量微薄，但绝不会坐视家族陷入困境。请给清澜一些时日，清澜定会寻到解决之法。”
沈父摆了摆手，语气疲惫：“罢了，你且退下吧。记住，从今日起，你与萧煜再无瓜葛，否则莫怪家族无情！”
沈清澜低头应下，转身离开正厅。走出沈府大门时，她只觉脚步沉重，似有千斤重担压在心头。她抬头望向远方，心中默默念道：“萧煜，你如今可安好？你可知道，我们的前路，已布满荆棘？”
与此同时，京城之中，萧煜正立于御书房外，神色冷峻。他已在此等候多时，却迟迟未见皇帝召见。身后传来一阵脚步声，他回头，见萧瑾瑜缓步走来，脸上带着一抹意味深长的笑。
“二弟，等得可焦急？”萧瑾瑜语气轻佻，目光中却透着几分阴冷。
萧煜神色不变，淡淡道：“兄长若有要事，不妨直言。”
萧瑾瑜轻笑一声，走近他身旁，低声道：“二弟何必如此冷淡？你我兄弟一场，我自当为你着想。只要你肯放弃对沈家的庇护，我自会为你铺平前路，让你在朝中更上一层楼。”
萧煜眼中闪过一丝冷意，沉声道：“兄长，沈家与朝廷之事并无干系，你何必牵连无辜？”
萧瑾瑜冷笑一声，“无辜？二弟，你莫要天真了。这朝堂之上，从来都是弱肉强食。你若执意护着沈家，便莫怪我不念兄弟之情！”
萧煜握紧双拳，心中怒火翻涌，却仍强压着情绪，低声道：“兄长，你所图为何，我心中清楚。但无论如何，我不会让你伤害沈家，更不会让你伤害清澜。”
萧瑾瑜眼中闪过一丝狠厉，语气森然：“二弟，这可是你逼我的。既然如此，那便拭目以待吧！”
说罢，他转身离去，留下一片冷寂。萧煜望着他的背影，心中忧虑更甚。他知萧瑾瑜手段狠辣，若不及时应对，只怕沈家与清澜都将陷入险境。
夜色渐深，萧煜回到府中，却无心安歇。他提笔写下一封信，命人快马加鞭送往云水镇。信中只有寥寥数语：“清澜，务必保重。待我归来，一切皆可迎刃而解。”
信送出后，他站在窗前，望着夜空中那轮清冷的明月，心中默念：“清澜，等我。”
云水镇中，沈清澜收到信时，已是次日清晨。她展开信纸，见那熟悉的字迹，心中一阵酸楚。她知萧煜如今处境艰难，却仍不忘嘱托她保重。她握紧信纸，低声自语：“萧煜，我绝不会让家族陷入险境，更不会让你孤身奋战。”
她起身走到案前，提笔作画。画中，一叶扁舟漂泊于江上，两岸青山如黛，远处云雾缭绕。她以笔为心，将心中所思尽数倾注于画中。画毕，她轻声叹道：“萧煜，即便前路艰险，我亦愿与你携手同行。”
这一日，沈清澜开始暗中联络昔日故交，试图为家族寻得一线生机。她知自己的力量微薄，可为了家族，为了萧煜，她愿倾尽所有。
秋日的风依旧带着凉意，可沈清澜的心中，却燃起了一丝希望。她知前路难行，可只要心中有光，便无惧风雨。
夜幕降临，她站在窗前，望着远方的星空，轻声呢喃：“萧煜，无论前路如何，我都会等你归来。”
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